「というわけで、ご主人様、殴ってください」
◇
……テストを終えて。
「……ふぅ。試験もようやく終了したな」
「そうですね」
そんなわけで、呈と契はテスト明けの打ち上げ―――というわけではないが、近所のドーナツ店に来ていた。……お前ら、ドーナツ好きだな。
「……で？ 何で私まで呼ばれたの？」
「む、結ちゃん……そういうことは、言わないほうがいいと、思う、よ？」
しかしそこには、何故か不機嫌そうな結の姿も。その隣には虚露もいる。彼女たちも参加するのか？
「文句あるなら奢らないぞ？」
「何よ、ケチ」
更に、代金は呈が持つようだ。ペットとその妹、そして後輩に、ささやかなプレゼントを、ということか。結構気前が良いんだな。結なんて、いくらツンデレとはいえ、あからさまに反発しているのに。
「物理、出来たんだろ？」
「で、出来たわよっ！ で、でも、あんたのお陰じゃないんだからねっ！」
テストの結果を確認しただけなのに、テンプレートなツンデレで返されて、呈は苦笑するしかなかった。しかし、結はそれを嘲笑と捉えたのか、更に興奮してしまう。
「何なのよっ！？ 馬鹿にする気！？」
「いいや、全く」
「ふざないでっ！」
ぎゃーぎゃー騒ぐ二人（というか主に結）に、周りの客も注目し始めた。……おーい、さすがにそろそろ静かにしろよ。
「……もう。何でドーナツ食べるのに、こんな大騒ぎしないといけないの？」
「騒いだのはお前だろ」
さすがに気づいたのか大人しくなった結に、呈はそう突っ込んだ。結は抗議したいことがあったようだが、同じ過ちを繰り返すほど愚かではない。ちゃんと堪えているようだ。
「それで？ 他の教科はどうだったんだよ？」
「ふふん、余裕よ」
「だろうな。結局あの後、虚露から数学も教わっていたし。どうせ、国語と英語は契に面倒見てもらったんだろ？ それで全滅したらさすがに笑えない」
「ぬぐっ……！」
しかしながら、またもや険悪な雰囲気に。……どうしてテストの手応えを聞くだけで、こんなに揉めるんだよ？
「……ふふっ」
そんな彼らを、契はやはり、微笑ましそうに眺めているのだった。
◇
……ドーナツ店を出て。呈は契たちと別れて、一人で家路に着いていた。
「……ったく。可愛げのない奴だ」
その途中。彼はそんな風に愚痴を垂れていた。……あの後、結はドーナツをきっちり完食し、憎まれ口を叩きながら帰っていった。彼が珍しく先輩っぽいことをしたというのに、感謝の態度すらなかったのだ。
「……」
しかし、そんな彼女とのやり取りを、呈は何故だか楽しいと感じていた。……理由は見当がついていたが、それだけでは説明がつかなかった。
「……契は従順だし、虚露も似たようなもんだ」
呈と関わる人間で、彼に反抗的な者は多くなかった。だから、物珍しい、というのはある。だが、それだけでは、この気持ちを正しく表せない気がした。……呈に反抗的なのは、結だけではないのだ。彼の姉や、谷口なども似たような感じだ。けれど、彼らのような嫌悪感を抱かないでいる。それは、どうしてなのか？
「……ふぅ」
考えても答えが見つからない。なので、無駄な思考を打ち切り、帰宅を急ぐのであった。
……その頃、契たちは。
「はぁ……折角のドーナツだったのに、気分最悪」
そんな深い溜息を漏らすのは結。それは、先程の呈とのやり取りについてだろうか？
「ふふっ」
「……お姉ちゃん。何笑ってるの？」
そんな妹に、契は笑みが絶えなかった。そんな姉に、結は訝るような視線を向けている。
「だって、結が楽しそうなんだもん」
「楽しそう？ 私が？」
契の言葉に、結は耳を疑った。彼女自身は、呈のことを激しく嫌悪していると思い込んでいるのだから、当然の反応だろう。
「結、ご主人様のこと、大好きだもんね」
「はぁっ！？ 何言ってるのお姉ちゃんっ！？ 頭大丈夫―――じゃなかったわね、ごめん……」
突然放たれた姉の言葉に、結は心底驚いていた。……にしても、大好きな姉に対して酷い言い草だな。間違ってないが。
「だって、結が男の人にここまで興味を持つなんて、初めてじゃない」
「そ、そう……？」
契の指摘に、結は少したじろいた。思い当たる節があるのだろうか？
「うん。お父さんのことですら極力話題に出さない結が、こんなに口にするんだから。ご主人様が大好きで仕方ないんだよね？」
「ち、違うからっ！ そういう気持ち悪いこと言わないでっ！」
「そんなに照れなくてもいいのに」
「照れてないからっ！」
「……結ちゃん、楽しそう」
きゃいきゃいと、賑やかに喚きながら歩いていく姉妹。そんな彼女たちを、虚露はほのぼのとしながら眺めているのだった。
◇
……そんな感じで、夏休み直前。
「というわけで、ご主人様、殴ってください」
「……何が、「というわけで」なんだよ？」
昼休み、いつもの中庭にて。契の突飛な（ある意味普段通りの）発言に、呈は呆れたようにそう返していた。
「あ、間違えました。辱めてください。或いは陵辱してください」
「黙れ色情魔」
「あぁっ……！ 鋭い罵倒が心に刺さりますぅ～！ はぁ……！ はぁ……！」
要するに、契がまた発情したのか。せめて、学校の外でやって欲しいんだが。
「で？ まさかとは思うが、最近欲求不満だっただけとか言わないよな？」
「は、はい……実はそれもあるのですが」
さすがに、ここから先はふざけるべきではないと思ったのか、契は呼吸を整え、居住まいを正してこう言った。
「……ご主人様。どうか、お姉様と仲直りしてください」
「……意味が分からん。姉貴とはよく喧嘩するが、別に仲違いしているわけでもないぞ？」
契の言葉に、呈は戸惑いながらそう答えた。……無理もない。契は確かに欲望に忠実だし、自己主張が激しいペットだ。しかし、呈の家庭事情に踏み込んでくるようなことはしてこなかった。尤も、呈の家族が家にいなかったから、という面も強いのだが。
「いいえ。ご主人様は、お姉様に心を開いていません」
しかし、契はズバリと言ってのけた。主の言葉を否定し、自分の言葉を押し通す。
「ご主人様と結も、ご主人様とお姉様のように、よく喧嘩をされます。ですが、ご主人様は結には心を開いていらっしゃるじゃないですか」
「俺が、あいつに……？」
彼女の台詞に、呈は信じられないといった風に呟いた。……契は今まで、大きな違和感を覚えていた。呈と誠が喧嘩しているときは居心地が悪かったのに、彼が結と揉めているときは微笑ましく思えたことについてだ。そして契は、ここ数日間でその答えを出していたのだった。
「結は男の人が苦手ですが、ご主人様のことは気に入っているようでした。ですが、結は素直になれなくて、つい心にもない態度を取っているのです。……それは、ご主人様もお分かりでしょう？」
「……」
契の問いに、呈は無言のままだった。それを肯定だと解釈して、契は続ける。
「対して、ご主人様とお姉様は違います。―――お姉様は、ご主人様のことを考えられていました。ですが、ご主人様は無理矢理距離を取ろうとされてました。まるで、お姉様を突き放すように」
……もしかしたら、契が突然こんなことを言い出したのは、見ていられなかったからなのか。大切な主が、家族と距離を取っている。その事実が、彼女には耐えられなかったのだろう。契自身は家族と仲が良いから、余計にそうなのかもしれない。
「ですから―――」
「分かった。善処する」
契は更に続けようとしたが、呈はそれを遮ってしまう。……どうやら、これ以上は触れて欲しくないようだな。
「……はい、ご主人様」
それを察したのか、契はそこで話を終えた。……とはいえ、益田家姉弟には複雑な事情がありそうだし、一筋縄では行かないのだろう。この続きは、夏休みに入ってからだな。
