女の子（ペット）を飼います

第三話 お姉様の登場です

「だ、大丈夫ですっ！ 私はまだ処女ですからっ！」

　　◇

　……呈の姉が帰ってきて。彼らは益田家のリビングで、向かい合って座っていた。

「じゃあ、改めまして。私は益田（ますだ）誠（まこと）。呈の姉よ」

　改まったためか、先程よりも丁寧な口調で、呈の姉―――誠が契に自己紹介した。

「犬飼契です。ご主人様には、いつもお世話になっております」

　対面に座る契も、改めて自己紹介する。後半がちょっとあれだが、今更なので放っておくか。

「……で？　やっぱり、そういうプレイなの？　夜とかどんな感じなのよ？　首輪つけたりするの？」

「いきなり何の話だよ？」

　挨拶が終わり、下品な表情を浮かべた姉に、呈は契の隣から声を挟んだ。弟としては、姉にそういうことを勘繰られたくないのか。

「あら、そんなマニアックなプレイをしてるなら、「そういうこと」だってしてるでしょ？」

「言っておくが、これはこいつの趣味だ。こいつがしつこいから、適当に相手してるだけだぜ？」

「ふ～ん？　あんたが女を知るだなんて、まだ早いと思うんだけど？」

「だ、大丈夫ですっ！　私はまだ処女ですからっ！」

「お前は何を口走ってるんだよ！？」

　姉弟の口論に耐えかねたのか、契が爆弾を投下した。……やっぱ、自分の主が家族と揉めているのは、落ち着かないのか？　契は家族と仲が良いから、余計になのかもしれないが。

「プッ……！　あんた、そんな可愛くて従順な女の子がいるのに、まだ手を出してないの？」

「悪いか？」

「悪くないわよ。ただ、へたれだなって」

「あ、あの……」

　更には、折角契が話の流れを変えようとしたのに、結局口喧嘩は止まらなかった。……というか、ただ仲が悪いだけなのか。それとも、誠がこういう性格なだけか。

「大体、あんたは臆病なのよ。前にもあの子―――虚露ちゃんだっけ？　あの子だって、助けた恩に付け込めば、簡単にものに出来たでしょ？　それをみすみす逃すなんて……あんた、ひょっとしてついてないの？」

「余計なお世話だ」

「あら、図星？　知らなかったわ。自分の弟が、実は妹だったなんて」

「寝言は寝て言え。それとも、とうとう頭が壊れたか？」

「壊れているのはあんたのホルモンバランスでしょ？」

「そうだな、頭は元々壊れていたか」

　お互い、契のことなど完全に置き去りにして、そのまま罵り合いを続けていく姉弟二人。面倒だし、暫く放っておくか。

「あんたねぇ！　あんたのオネショを誰が片付けたと思ってんの！？　ちょっとは感謝しなさいよ！」

「母さんだろ！　お前は何もしてないだろうが！　大体、俺が漏らしたのは、小さい頃に一度だけだ！」

「都合の悪い記憶を改竄してるのね！？」

「それはこっちの台詞だ！」

「幼稚園児の頃、私の後ろを「おねぇちゃ～ん」って言いながらついて来たのはどこのどいつよ！？」

「俺はそんなことしてねぇ！　それは―――っ！」

「あっ……」

　そんな感じで姉弟喧嘩を続けていたのだが、二人は急に黙りこくってしまった。今の会話のどこに、沈黙する要素があったのか？

「……ちょっと休んでくる」

「……ええ、いってらっしゃい」

　居心地が悪くなったのか、呈は自室に引っ込んでいく。残されたのは、契と誠の二人。……っていうか、契に断りもなしかよ。主失格だな、おい。

「あ、あの、えっと……」

「ああ、うん。なんか、ごめんなさいね」

　突然の出来事に戸惑う契に、誠は苦笑しながら謝罪した。

「い、いえ……」

「いいのよ。悪いのは私。私があの子の地雷を踏んじゃったの」

「地雷、ですか？」

　誠の言葉に、契は首を傾げる。はて？　今の会話のどこに地雷が？

「さっき言ってた、「私のことを「おねぇちゃ～ん」って言いながらついて来た子」っていうのがね、あの子の幼馴染なのよ」

　なるほど、それは呈ではなく、幼馴染のほうだったのか。……ということは、呈とその幼馴染の間に、何かがあったのか？

「あの子のことは、呈にはご法度っていうか……ともかく、デリケートな話題なのよ。あの子があんな性格になった原因でもあるし」

「その幼馴染さんと、喧嘩でもなさったんですか？」

「う～ん……喧嘩だったら良かったんだけどね」

　今まではずけずけと物を言っていた誠だが、この話に関してはしどろもどろというか、どう説明するか悩んでいるようだ。それほどまでに、この問題は厄介なのだろうか？

「多分、あなたにもその内話すと思うわ。呈とはかなり親しいみたいだし。……けど、今はまだ待って。あの子達だって、無闇に言い触らされたくないだろうし」

「分かりました」

　先程までとは打って変わって、弟のことを案じている誠。そんな彼女に、契は素直を頷いた。……それは、誠が呈(主)の姉だからか。或いは、純粋に主のことを想ってなのか。ともあれ、この場で事情を聞きだすつもりはないようだ。

「……さてと。あの馬鹿な弟の機嫌を取ってくるから、あなたは帰るなり自由にして頂戴」

「分かりました。それでは、お暇させて頂きますね」

「はーい」

　誠にそう言われて、契はすんなり益田家を後にした。気を利かせたのだろうか？

「……全く、ほんとにいい子ね。あの子には勿体無いくらい」

　契がいなくなって。誠は無意識のうちに、そう呟いていた。そんなに彼女のことが気に入ったのだろうか？

「……でも、このままだと、彼女はピンチかもね」

　その「彼女」というのが契なのか、それとも別の誰かなのか。それは、誠だけが知ることだった。

　……その頃、呈は。

「……」

　彼は例の如く、自室のベッドでごろごろしていた。……精神的に弱っているとき、呈はいつもベッドの上に転がる。契について悩んだときも、こうすることが多かった。

「呈？　いるの？　生きてる？」

「……姉貴か」

　すると、部屋の外から誠の声が。呈は正直無視したかったが、扉を蹴破られても困るので、渋々起き上がって、ドアの手前まで行く。

「何だ？」

　しかしながら、姿を見せるつもりはないらしい。ドアを開けることなく、姉との会話に応じる。

「契ちゃん、帰っちゃったわよ？　あなた、あの子の「飼い主」なんでしょ？　放っておいていいの？」

「……お前には、関係ないだろ」

　諭すような姉の言葉に、呈は逃げの常套句を放った。―――「関係ない」。これを言われてしまうと、それ以上踏み込みづらくなってしまう。

「関係あるわよ」

　しかし、誠はいとも簡単に、そう答えた。そうさせたのは、血の繋がりか、それとも長い付き合いか。

「私はあんたの姉なの。あんたが周りに迷惑掛けたら、私が尻拭いしないといけないのよ。だから少なくとも、女の子をペットにするなら、私も干渉させてもらうわ」

　ある意味、とても傲慢で。それ故に、とても自分勝手で。しかしそれは、呈のことを案じているからこそ出た言葉であった。

「……勝手にやってろ」

　それが伝わったのか、呈はそれだけ言うと、すぐベッドに引き返す。……それから、契に向けて、フォローのメールを送るのだった。