女の子（ペット）を飼います

第一話 ペット飼いました

「じゃあ、ご主人様によろしくね」

　　◇

　……それから数日が経過した。呈と契は相変わらず、主人とペットの関係を続けている。学校では目立った行動を起こしていないものの、昼休みは一緒に食事を取り、放課後は呈の家で「調教」に勤しむ日々。―――しかし、そんな彼らの日常を、快く思っていない人物もいた。それも、二人。

「……おねえちゃん。どうしてあんな奴と、楽しそうにしてるのよ？」

　いつものように、裏庭で食事を取る呈と契。そんな彼らを、結は陰からこっそり観察していた。姉を男に奪われて、極度のシスコンである彼女は悔しさでいっぱいなのだ。

「……あいつ、殺す。絶対殺す。殺して、お姉ちゃんの目を覚まさせないと」

「ねえ、君」

「殺す殺す殺す……え？」

　呈に対する殺意と怨念で呪詛の言葉を紡いでいた結だったが、不意に後ろから声を掛けられて、振り返った。

「君、犬飼さんの妹だよね？」

「……誰ですか？」

　結に声を掛けたのは男子生徒だった。突然見知らぬ男に話しかけられて、しかも相手は姉のことを知っているようで、結は不信感を露にしながら問い返す。

「二年生の谷口だよ。―――お姉さんに付き纏う害虫について、ちょっと相談があるんだ」

「……いいですけど」

　結は異性が嫌いだ。苦手ではなく、嫌悪している。それは初対面の相手でも変わらない。だが、目の前の男は、自分と利害が一致しそうなのである。だから、話だけは聞こうと思ったのだ。

「君のお姉さんに付き纏ってるあの害虫。あれには僕も手を焼いていてね。……どうだい？　僕に協力してくれないか？」

「協力？」

「ああ。……君のお姉さんを、あの害虫から救い出すんだよ」

　その提案に、結は暫し逡巡した。提案自体は魅力的だが、この男を信用していいものか。そういう葛藤があるのだろう。

「明日の午前十時、お姉さんを神社まで連れて来て欲しいんだ。適当に理由をつけて、そこへ行くように言ってくれればいいから。……そこで、お姉さんを説得する」

「どうやって？」

「あの害虫……益田呈は、過去に色々と酷いことをしていてね。そのときの被害者を呼んで、説得してもらう。あいつから受けた惨たらしい仕打ちを聞かせてあげれば、お姉さんも目を覚ますと思うよ」

　方法はシンプルだ。相手の本性を知る者に説得をしてもらう。それならば、騙されている（と、少なくとも結は思っている）姉も正気に戻るんじゃないか。結はそう思い始めた。

「それから、君にはあの害虫の動きを止めて欲しいんだ。万が一にでも邪魔されると厄介だからね。適当に、一時間くらい引き止めてくれればいいから」

「う、うん……」

　なんだか既に、協力することが決定事項のようになっている。結はまだ、どうするか一言も口にしていないのに。

「じゃあ、頼んだよ。明日の午前十時に、神社だから」

　しかし、もう拒否は出来ない。というか、拒否する暇がない。谷口は一方的にそう言って、そのままどこかへ行ってしまう。

「……十時に、神社」

　正直、結はどうするか迷っていた。彼女は谷口と初対面だし、目的が同じだからといって協力する義理もない。

「……それで、お姉ちゃんが正気になるなら」

　だが、それでも彼女は、その提案に乗ることにした。……それが、どういうことかも知らずに。

「……ふっ。これで完璧だ」

　一方、谷口は不気味な笑みを浮かべていた。それは正に悪役の顔だった。

「これで後は……「説得役」を手配するだけだな」

　先程、結に持ちかけた提案。それは、決して彼女が考えているようなものではなかった。……建前はともかく、実際は。

「……もうすぐだよ、犬飼さん」

　因みに、この辺りで神社と言えば、概ね白ヶ崎神社を指す。そしてそこは、昼間でも人通りが殆どなく、専ら後ろめたいことをするための場所でもある。……とはいえ、余程近所に住んでいるか、実際に後ろめたいことをする人しか知らないのだが。

　　◇

　……放課後。

「お姉ちゃん」

「あ、結。どうしたの？」

　犬飼家にて。結は契の部屋を訪れた。この姉妹が互いの部屋を行き来するのは珍しくないが……今回の場合、理由はあれだろう。

「明日って、何か予定ある？」

「ご主人様のところに行くくらいかな？」

　既に知られているからなのか、契は妹に、自分の性癖を隠そうとしない。なので、ごく自然に予定を話すのだった。

「明日、お姉ちゃんに会いたいっていう人がいるんだけど……」

「え？　誰？」

　谷口に協力するため、契を神社に向かわせようとする結。だが案の定、答えにくい質問をされてしまった。「お姉ちゃんが害虫に騙されているから、目を覚まさせてあげるの」とは言えないし、どうするつもりなのか。

「が、学校の先輩なの。お姉ちゃんにどうしても会いたいって言ってて……駄目？」

「う～ん……ご主人様を蔑ろには出来ないし、どうしよう？」

　可愛い妹のお願いでも、やはり呈を優先したい契。……一応、結にも秘策はあった。けれど、それを使うのは、プライドが許さなかった。とはいえ、姉を更生（？）させるチャンスは今しかないわけで。

「じゃあ、私が代わりに行くから」

「結が？　っていうことは……もしかして、ご主人様のペットになる気になったの？」

「う、うん……」

　大声で否定したい気持ちをぐっと堪えて、結は秘策を使うことにした。……契の望みでもあった、結と一緒のペットライフ。それを持ち出すことで、契を動かそうとしたのだ。

「じゃあ、私も一緒に―――」

「だ、駄目っ……！？　お姉ちゃんが行ってくれないなら、嫌だからね」

　このカードを切ったからには、何が何でも契を神社に向かわせなければならない。だから、そういう取引に持ち込んだのだった。

「う～ん……じゃあ、仕方ないかな。くれぐれも、ご主人様に粗相のないようにね」

「う、うん……」

　交渉成立。どうにか契に了承を取り付けた。っていうか、案外妹に甘いんだな。

「じゃあ、明日の十時に、神社ね」

「うん、分かった」

　無論、結だって、呈に服従する気などない。どの道、呈を足止めするように言われていたのだから、そのついでに顔を見せれば済む話。説得が上手くいけば、姉は正気に戻るのだから、問題ない。結はそう考えていた。―――それが、どういう結果になるかも知らずに。

　　◇

　……翌日。

「じゃあ、ご主人様によろしくね」

「う、うん。行ってらっしゃい」

　時刻は午前九時半。結のお願い通り、契は神社へと向かった。……そして、結も自分の持ち場へと行かなければならない。

「……はぁ。私も行かないと」

　重い足を引き摺るように、結は呈の家へと向かうのだった。