魂章 KONSHO

学園新聞

月曜日の朝。

教室に入ると、すでにとじけんが自分の席に座っていて、顔を机に伏せたままぼんやりしていた。

「……どうした、寝不足か？」

声をかけると、彼はばっと顔を上げ、目を輝かせて俺を指さした。

「夢宮！ いや、それどころじゃないんだって！」

「どころ、ってなんだよ」

「昨日、夢に出てきたんだよ……あの先輩が！」

「先輩？」

「夢に出てきたんだよ、すっごく綺麗な先輩。髪がふわっとしてて、優しそうで……なんか、すれ違っただけで空気が変わる感じの人！」

「……会ったことあるのか？」

「いや、それが……多分、前にどこかで見ただけ。でも、目が合った気がする。たぶん校内にいる。絶対いる！」

「夢に出てきたからって行動するの、早くないか」

「恋はスピードだろ？」

とじけんは机を叩いて立ち上がった。早速、廊下に飛び出していく勢いだった。

「ちょっと待て、どこ行く気だ」

「まずは校内一周。教室、図書棟、音楽室、あと購買と中庭も。付き合え夢宮！」

「……どうして俺まで」

「一人で探すのは寂しいから！」

強引すぎる理由だったが、気づけば俺も走っていた。

中庭では花壇の水やりをする生徒たち。音楽棟からはピアノの音。購買前はすでに行列。だが、とじけんの目当ての先輩はどこにもいなかった。

「うーん……そんな簡単には見つからないか」

「まあ、夢の中の人だった可能性もあるしな」

「いやいやいや、絶対現実にいた！　あの声、あの目、あの感じ！　この心が覚えてる！」

「詩人かお前は」

そんなふうにからかっていると、廊下の角を曲がった先で、すれ違った女子生徒がいた。

「──あ」

とじけんが固まる。

とじけんが指差した先に、長めのスカートを揺らしながら歩く女子生徒の姿があった

俺の記憶が蘇る。そう、あの朝、誰もいない教室に入ってきた、あの先輩だ。

でも、とじけんはそのときまだ教室に来ていなかった。つまり、彼女を知っているはずがない。

「いや、お前、見てないだろ？」

「うーん、でもなんかこう……直感ってやつ？」

先輩がこちらに気づいたのか、振り返る。そして、少し首を傾げた。

「……何か、用かな？」

「ん？　あれ、君……もしかして」

「夢宮です。夢宮カナト。あの朝、教室で……」

「ああ、やっぱり。思い出した。……そっか、同じ学年じゃなかったんだね。私は保佐カオリ。二年」

保佐先輩─そう呼ぶべきか─は、軽く微笑んでから、とじけんの方を見た。

「そっちは……」

「あっ、俺は十時ケンイチ！　“とじけん”って呼ばれてます！」

「とじけんくん、ね。面白い名前だね。語感がいい」

「うわっ、“語感がいい”って言われた……！」

「落ち着け」

俺が肩を叩いて黙らせると、保佐先輩は「ふふっ」と小さく笑った。

「もしかして……何か用があって来たの？」

「いえ……たまたま」

とじけんが小声で「いや俺は目的あったんだけど」と漏らしたが、聞かなかったことにした。

先輩は一瞬だけ考え込むような顔をしたあと、ポンと手を打った。

「じゃあ、よかったら新聞部、見てく？　今ちょうど、新入部員を探してたの」

「新聞部って、記事とか書くんですか？」

「うん。学園のスクープとか、面白い話題を集めて、文化祭で出す新聞を作ったり。自由だけど、真面目なこともできるよ」

「自由……」

俺の中で、ある言葉が引っかかった。自由、という響き。

とじけんが横からひょいっと前に出てきた。

「それ、俺やりたいかも！」

「え、決断早すぎないか？」

「だって、先輩もいるし、記事書くとかちょっと面白そうだし！」

「まさか先輩が目当てじゃ……」

「そんなわけあるか〜！！　……いや、ちょっとはあるけど！」

先輩はくすくす笑いながら、教室の方を指さした。

「二人とも、興味があるなら歓迎するよ。まずは見学でもいいから」

その瞬間、とじけんがこちらを見た。

目が「頼む、付き合ってくれ」と語っている。

「……わかった。一緒に行くよ」

そう言うと、彼は声をあげて喜んだ。

「よし！　第一号の仲間ゲットだな！」

「お前、第一号どころか三十号くらいだろ」

「細かいことは気にすんな！」

そんなふうに、俺たちは部室の中へと入っていった。

窓際の机にはすでに記事の草稿が広げられていて、壁には過去の新聞が丁寧に掲示されていた。

羽の魂章が鎖骨に浮かぶ先輩は、そこで静かに、それでいて確かな光を放っていた。