魂章 KONSHO

耳に咲く環

春の風は、まだ冷たさをわずかに残していた。

俺は駅の階段を上りながら、肩にかけた鞄の重さを何度か確かめた。制服のシャツの襟元からは、わずかに桜の香りが入り込む。周囲の人波の中に紛れながらも、どこか場違いな居心地の悪さを背中に感じていた。

改札を抜け、坂道を登る。

坂の上には、白く磨かれた校舎が光を跳ね返している。初登校日。新学期のはじまり。

それは、誰かにとっては出発の合図であり、カナトにとっては「選別」の始まりだった。

改札を抜けると、すぐに後ろから声が飛んできた。

「おい、見ろよ。あいつじゃねぇか。紫の三角」

わざとらしい声量と、笑い混じりの語気。

「判定不能だろ？　魂章として“価値なし”ってやつ」

聞こえないふりは、慣れていた。カナトは振り返らず、坂道を淡々と登り続ける。歩幅は変えない。

けれど、耳の奥にはその言葉が張り付いたまま離れなかった。

この街では、人の価値は魂章で決まる。

魂章（こんしょう）――身体に現れる、能力と属性の証。

その形状・色・部位によって、人生の道筋がある程度まで定められてしまう。

それは力であり、身分であり、未来を縛る“印”だ。

社会における職業、階層、期待、扱い方までもが、その魂章一つで決まる。

そして――

俺の魂章は、「紫の未完成三角」。

目の下にうっすら浮かぶ、その曖昧なかたちは、分類不能とされ、評価は常に「無価値」。

誰からも期待されず、将来の行き先すら与えられない「落ちこぼれの印」だった。

「夢宮カナトくんですね」

受付の事務員が、端末を見ながら声をかけてくる。

「特例学術枠、三号棟の四階、Aの四。魂章データも確認済みです」

「はい」

「……紫の、未判定。ですね」

語尾の沈み方が、すべてを語っていた。気まずさと、哀れみに似たまなざし。

それに応じるふうもなく、俺は静かに頷く。

手元の鞄の中には入学許可証。表にはっきりと書かれている。

「特例学術枠」

魂章の価値にかかわらず、学術適性が極めて高いと認められた者に与えられる、特殊な入学枠。

社会的には落ちこぼれ、だが学力だけは「例外」だった。

だからこそ、余計に目立つ。

魂章がすべての社会で、魂章の“価値”を持たない者がエリート校にいることの異質さは、無言の圧力として存在する。

掲示板に貼られた「魂章初期判定指標」。

【色】…属性を表す。

【部位】…能力の傾向。

【価値】…発揮可能量：S・A・B・C・D・E・F・X（未判定）

注意書きの一文が、赤字で書かれていた。

「価値は変動します。訓練・環境・精神状態により上昇の可能性があります」

だが、Xから何かに昇る前例は、聞いたことがない。

教室はまだ静かだった。

自分の席に腰を下ろすと、どこからか音楽が流れてきた。

窓の外。

隣の音楽棟。

ピアノだった。

鍵盤の音は濁りがなく、一音ごとに空気を震わせる。

遠くから聞こえるはずのそれが、耳元に囁くように届くのは、単に風のせいではない。

それは「誰か」の演奏だった。

ただうまいだけじゃない。音に「感情」がある。

心が、静かになった。

授業が始まり、担任が教室に入ってきた。

「魂章とは才能そのものだと考える者もいるだろう。だが我々は、“制御”を学ぶ。力を持つ者も、持たない者も、“運用”こそが本質だ」

その言葉に、一部の生徒が笑った。

「言うだけなら、誰でもな」

「俺は胸に赤。価値B。軍行きコース確定だな」

「俺はC、足に緑。運搬特化らしいぜ」

「運搬って、荷物運びかよ」

「わははは！」

教室のあちこちで、魂章と未来の話が飛び交っている。

俺はノートに教師の言葉を写しながら、心だけは音楽棟へ向いていた。

昼休み。

春の陽射しが、学園の中庭を明るく照らしている。桜は散り始め、風に乗った花びらが、空に揺れていた。

俺は、南側の静かなベンチに座り、食べ終えたパンの袋を膝に置いたまま、目を閉じていた。

そのとき――

また、音が聞こえた。あのピアノだ。

近い。

俺は立ち上がり、無意識に音の方へ向かっていた。

校舎の裏手、木製のデッキに併設された小さなカフェ。昼休みに演奏する生徒も多く、芸術科の発表の場にもなっている。

そのステージに、ひとりの少女が座っていた。

ピアノの前に座っていたのは、長い髪を耳の後ろで束ねた少女。

白い指が鍵盤をなぞり、わずかに俯いた横顔は、光に照らされてやわらかい。

耳元には、金に近い輝きの魂章――繊細な円環が、静かに浮かんでいる。

（……耳章）

それは、音に関する才能を持つ者に現れる章。黄色。感覚特化。

（知っている……誰だ）

彼女の指先が鍵盤を滑り、旋律が空気を塗り替えていく。感情が音に宿っている。

完璧に整っているのに、あたたかい。

目が合った。

一瞬だけ。けれど、その目は確かに、俺を捉えた。

思わず目を逸らし、カフェから離れようとした。

けれど、背後から声が飛んできた。

「――カナト？」

振り返るとそこに、彼女がいた。

「……夢宮カナト、で合ってるよね？」

透明な声。よく通る、けれどやわらかな響き。

俺は、返事ができなかった。

「ねえ、これ。耳章、可愛いでしょ？　アクセサリーみたいで、気に入ってるの」

その言葉には、誇りも、驕りもない。ただの照れ隠し。彼女自身の素直な感想だった。

「……君の名前は？」

気づけば、口が勝手に動いていた。

少女は、微笑んだ。

「シュラシュでいいよ」

その名が、俺の記憶の奥に沈んでいた記憶をわずかに震わせた。

風の音。

春の光。

木々のざわめき。

そして、彼女の言葉。

「小学校、一緒だったよね。たしか、君はよくノートに数式を書いてた」

彼女の言葉に、何も返せなかった。

ただ、胸の奥がほんの少しだけ、あたたかかった。

「……また、会えるかな」

また口が勝手に動いていた。

そのつぶやきに、シュラシュは笑った。

「また、じゃなくて。明日も学校で会うんだよ？」

その笑顔は、春の光と同じくらい、まぶしかった。

それが、すべての始まりだった。

魂章の価値も、未来の重さも、まだ何ひとつ分からなかった日。

ただ、あの旋律と、名前を呼ぶ声だけが、確かな記憶となって胸に残った。