№１０１・『思い出』・中
南野と真正面から対峙したメルランスは、うつむいたまま手を突き出した。握手でもしようというのだろうか。
南野がその手を握ろうとしたとき、彼女は、きっ、と涙交じりの目で南野を睨みつけ、
「金貨２０９億２０８２万枚！！」
「…………はい？」
言ってる意味を理解しかねた。なぜこんなときにお金の話を？
呆気に取られている南野を睨みつけながら、メルランスはさらにぐいっと手を突き出した。
「あんたに貸したお金！ トゴの利息が約一年間積もり積もってその額なんだよ！ 払って！！」
「そ、そんな法外な……！ 国家予算じゃないですか！！」
「……ちなみに、国家予算は金貨９７億枚ほどです……」
あちゃー、と言わんばかりの顔でキーシャが解説してくれる。
「これ、無理を言うでない、メルランス」
『緑の魔女』がいさめてくれるが、彼女は頑として譲らなかった。
「やだ！！ 返してもらうまで帰さないから！！」
ついにメルランスは駄々っ子のように泣き出してしまった。彼女らしいといえばらしいが、困ったことになった。
まあ、解決策はひとつあるのだが。
南野はわんわん泣きわめくメルランスの口をくちびるでふさいだ。
「……っ！」
触れただけの口づけに顔を真っ赤にして、メルランスが黙り込む。その隙に、南野はメルランスの目を見て言葉を紡いだ。
「大丈夫です。きっとまた、会えますから」
笑顔でメルランスの頭をぽんぽんと撫でてから涙をぬぐう。
すると彼女は腰につけていた短剣を外すと、ずいっと南野に押し付けた。
「……じゃあ、これ預ける」
「え！？ こんな大切なもの……！」
「大切だから預けるんじゃん、バカ！！ 絶対お金といっしょに返してもらうからね！！」
なにかを振り切るような大声で叫んで、それっきりメルランスは口をつぐんでしまった。
「皆、別れは済ませたか？」
「ええ、お願いします」
『緑の魔女』の問いかけに、すがすがしい表情で南野が応じた。
森の中にはすでに魔法陣が描かれている。その中心に立つと、『緑の魔女』が長い詠唱を始めた。印を切り、輝く魔法陣が複雑に動き、魔法を構築するにつれて、『緑の魔女』の顔はどんどん老婆へと近づいていき、鮮やかな緑の髪が白髪に変わっていく。
「『緑の魔女』……！」
「……言ったじゃろ、『めちゃくちゃ疲れる』、とな……」
しわがれた声で笑うと、『緑の魔女』は引き続き呪文を唱えた。
やがてすべての魔法陣がひとつになり、緑の光の柱が南野を包み込む。
南野はメルランスから託された短剣を握りしめ、精いっぱい手を振った。
「それではみなさん、お元気で！」
「南野さんも！」
「がんばれよ！」
「さよならは言わんけんの！」
手を振り返してくる仲間たち。南野が時空の彼方へ消え去る直前、メルランスが涙目で叫んだ。
「絶対、絶対に取り立てに行くからね！！」
その言葉に答えるヒマもなく、南野は世界から消失してしまった。
