連撃のシュウタ

五話 神撃の⑤

　「リンク……」

　僕は、死神に紹介をされた者の名を呼んだ。

　顔立ちからは男の子と見受けられるが、死神は性別がないとした。

　人の子で言えば、十歳ぐらいかな。僕とは頭一つの身長差だ。

　一体この子は何なのだろう。しかし、

　「……どこかで。このシチュエーション、見覚えがなくもないな」

　いつか見た、心霊番組の出演者が言っていた。

　すでに経験をしたことがある感覚をデジャヴ（既視感）と。

　逆に、すでに見たはずなのに初めての感覚、ジャメブ（未視感）というのもある。

　ジャメヴの場合、精神疾患による錯覚なども要因に挙げられるが、一種の記憶喪失の説もあった。

　この場合がどちらに該当するのか詳しくは分からないけど。自分に病的な苦痛により、死に至った経緯があるので、そのことがふと頭に浮かんだのだ。

　「やあ、リンク……。はじめまして、僕の名はシュウタ」

　「……」

　僕はリンクに目線を合わせる為、少し屈んだ。

　再び、彼の名を呼んだ。

　リンクが視線を下に向けた。僕とは異なる目の色だった。

　そのまま彼の小さな左手が、軽く僕の衣類の裾を摘んでいた。

　少し、はにかんでいる様子が窺えた。内向的なのだろうか。

　僕にだって緊張はある。

　「声が出ないと言う事だけど、何とか頑張ろう！」

　何とか頑張ろうなどと気休めの言葉をかけたが、内心不安なのはこっち。

　「──！」

　積極的に声を掛けた甲斐があって。

　リンクが僕に視線を投げかけてきた。

　緑色の瞳は、内部まで飴細工の様に透き通っていた。

　「んん……」

　彼は喉の奥で詰まらせる様に唸るも、言葉としての発声に至らず。

　空いていたもう一方の手を上げ、頭巾の様なとんがり帽子に掛けた。

　ニコリと笑って帽子を脱いだ。

　会釈をして、愛想のよい笑顔を見せた。

　「よろしくな！」

　こっちも笑顔で挨拶を返した。

　髪色はマリーゴールドの金髪だ。

　「艶やかで綺麗な髪だね」

　僕の手が無意識に彼の髪を撫でていた。

　直後、彼は僕の胴にしがみついてきた。

　両手をそのまま背中に回して。

　僕の胸元に顔を埋めて、幼子のように甘えて見せた。

　本当の迷子の子のようだ。

　エメラルドに輝く、緑色の瞳が眩しい。

　ピーターパンを思わせる軽快な服装。新緑の若葉のような緑色を基調に膝元まで伸びる上着の腰には、太めの茶褐色の革ベルトを巻き、身を引き締めていた。

　肌も透き通るように白い。生まれたての赤子のように。耳が少しピンっと上に伸びている。

　ファンタジーを身近に感じる。その雰囲気が堪らない。ああ抱きしめたい。

　「……可愛いな」

　彼の背中に手をやり、軽く抱擁した。

　「あったかい……」

　淋しがらずとも良い、という気持ちで彼を抱擁したのだが、彼の体温で逆に僕が癒されてしまった。

　『私の話は以上だ──』

　うん？

　『……言い忘れる所だったが、お前に対してのミステイクはない。リンクを死人扱いであの世に送る所ではあったがな。宜しく頼んだぞ！』

　全く問答無用だな、この死神は。いいように迷子を押し付けておいて。

　自分の言いたい事を好きなタイミングで投げ付けてくる。マイペースだな。

　それが神という存在なのか。

　なるほど、原因はこの子だったのか！　

　僕は運良く？　選ばれた保護者の様なものか。

　「あの、祠の場所はどこですか？　具体的な地名とか無いのですか」

　リンクをギュっと抱き寄せながら、死神に尋ねて見た。

　仮面を付けているかの様に、その表情が変わる事はない。

　『わたしは努力を拒む者をあまり評価しない』

　その表情が決して曇るわけではないけど、「お前には既にヒントを出した」と、言わんばかりのクールな語り口調で残念そうな台詞が返ってきた。

　決して、答えられないとは言わないのだな。

　少し苛立ちを覚えた。

　「死神さんと女神さんは、お知り合いなのですか？」

　何をぶつけても、表情を変えないことを知った。

　強い反発を買う訳でもないと分かった。

　なら、疑問符はぶつけておいても損はない。

　この質問の内容なら首を縦に振れば、リンクと死神が親しいのかが、うかがい知れると判断してのことだ。

　押し付けられたリンクが死神と仲良しなら、他の神々にも知り合いがいるかもしれない。

　有力な手掛かりがあるに越した事は無い。

　リンクは女神の従者。それ以外の情報が早い段階で入手できるなら後が楽だ。

　なんにせよ、リンクは口が利けない。

　有力情報を持っていても、上手く聞き出せない可能性もある。

　このお遣いが無事終われば、後は自由なのだ。

　その後の自身に少しでも有益となる情報を入手しておきたいのだ。

　『神の世界にも厳守すべきルールがある。それは守秘事項に当たる』

　バッサリと断られた感が否めない。

　まあ、当然か。

　他の神についての詳細は一切、漏らさないようだ。

　僕は課せられた任務を全うすれば良いだけの様だ。

　「では転生の事ですが、この姿のままで行かせてもらえるのですか？」

　表情が変わらないと言っても、怖々と訊ねる事項もある。

　この身体のことだ。

　生まれ変わると、赤ん坊からとか。

　侯爵家に生まれて教育でがんじがらめにされるとか。

　転生のあるあるに悩まされたくはない。

　せめて、願望だけでも伝えておこうかと。

　『言わずとも心得ておる。特別任務がある故、元の姿でも問題ない。身体は再生しておいた。むしろ、今のお前でなければ、リンクが困るからな』

　死神の声を聴いたリンクは、耳をピクっと動かした。

　心配そうに僕の方に視線を送る。

　「そうか。──リンクのことがあるな」

　別人に成らなくても良いのは、素直に嬉しい。

　リンクのお陰だ。

　僕は「ありがとう！　キミに会えて良かったよ」と、再び彼の頭を撫でた。

　リンクの表情が安堵に変わったのを確認した。

　「死神さん、厚かましいお願いですが、お金の事を教えてください」

　大事な事だから、いつも稼ぐのに苦労しているからな。

　何と言っても冒険しに異世界へ行くのだから、というか帰って来ないけど。

　僕はそこに行っても、人間に変わりないと言う事だ。

　姿や年齢も突然別人になっても気持ち良いものでもないし、このままを望んだ。

　これだと本来は、転移という仕様だが、やはり僕は生前には戻れない死者だ。

　異例な転生なのだ。と言うより、現時点でチート転生済み扱いのようだ。

　これで後の心配は、財布の中身ぐらいだろう。

　「妖精さんも腹減(へ)るだろうし。楽しい世界か分からないし、大人になったらカジノしたいし……えっと」

　『オジサンか！　ま、良いだろう。お金は銅貨、銀貨、金貨がある』

　「金貨か……いい響きだ。日本円に換算して教えてください」

　『銅貨一枚で１００円だ。銀貨は百倍の一万円、金貨も銀貨の百倍で百万円と言ったところだ。

　さあ私からの選別だ。

　金貨100枚と銀貨100枚を持たせてやろう。金は向こうに送っといてやる。あとは向こうでも稼いでみろ！　生き抜く欲があれば何でもできるさ。ついでにコレも持って行け！』

　「ひいいい！　てコトは、一億と百万円か。太っ腹だな、死神さんは。ありがとう！」

　まだ催促もしていないのに、マジで太っ腹だ。

　リンクのお守代と言う所かな。マジで嬉しい。

　ついでにくれたのは、冒険の手引き書だった。色々と書かれていて頼りになりそうだ。

　飯、風呂付で一泊の宿代、三千円ほどか。銀貨一枚で３泊できる。ふむふむ。

　『冒険の手引書に心の準備ができたら、ゴーファイト！　と念じろ。

　それで「名もなき小さな森」のコテージに着く。小さな森は、お前の私有地だ。お前が名前を付けて良しだ』

　そ、そんなにしてもらえるんだ。

　やったー！　気分は最高だ！

　『さあ、もう行け！　連撃のシュウタ！　ルシルーシー・シュートリアへ！』

　「あ、死神さん。僕の名前を呼んで下さってありがとう！」

　ルシルーシー・シュートリア。

　それが、これから僕が旅立つ新天地の名前か。

　◇

　桃(モモ)ノ木(ノキ)　鷲太(シュウタ)　享年15歳。

　気づけば死んでいた。

　担当の死神さんが、他の方への手違いの穴埋めを僕に託してくれた事で

　チート転生を異世界にて受けられた、ラッキーボーイ。

　☆「オレの名は、連撃のシュウタ！」

　☆ステータス　HP：300000。（古代種の竜王並み）

　☆異能力：超高速連打、連撃、移動、行動、１００分の1秒の世界を征く男。

　☆所持金：１億円以上。（死神さんの推定）

　☆目指す異世界名：ルシルーシー・シュートリア。

　☆お供：リンク、小さな妖精。性別なし。女神ルシル様の従者。

　☆旅の目的：リンクを女神ルシル様に無事に引き渡す。

　☆女神ルシル：魔法使いや錬金術師たちに広く慕われている存在。

　◇

　「ふふふ～ん。腕が鳴るぜ！　向こうへ行ったら、まず武器屋を探そうか！」

　短剣がいいかな？　ブーメランも魅力的だぁ。

　「先ずは、草原で草刈りだぁぁ！　うっほほ～い！」