連撃のシュウタ

三十五話 《リンクの冒険書は傷だらけのデジャヴ》②

　オレは今、転生の女神ルシルの祠の中にいる。

　そのことが、何故かは分からないが、懐かしく感じられてならないのだ。

　ここに来て、女神の声というものを生まれて初めて聴いた。

　さらに女神さまとは思えぬほど、気さくに言葉を交わしていた。

　そうせずには居られないほど、惨めな自分の生い立ちがあったからだ。

　例えるなら、

　飲み屋のカウンター席で一人酒。

「お隣、いいかしら？」

　声と言い、容姿と言い、絶世の美女が不意に隣の席に着く。

　背後のテーブル席は、いくらでも空いていると言うのに。

　詐欺でもいい、美人局でもいい、一夜限りの甘い夢を見て天国に行けるなら。

　別に出会いに飢えていた訳じゃない。

　生きて来た人生の環境が、そのチャンスを恵んでくれなかっただけだ。

　そんな冴えない男の前に、やっと現れた謎めいたの美声の持ち主。

　それが、女神さまだ。

　ただ、容姿をうかがうことは叶わないが。

　オレは女神の祠の試練のため、ここへやって来る側の者で、女神もそのことを理解した上で言葉を交わしていく。

　オレも、その他の者も、ここへやって来る目的が皆同じと言う訳だ。

　その本当の目的とは、女神の告げた言葉通り、目の前に用意されていた二つの宝箱を一つ選んで、早々に立ち去るというだけの簡単なミッションなのだ。

　行動だけを言えば単純作業なのだが、そこには並々ならぬ、心の葛藤が生じてくるのだ。

　それは、選びに来た者が、二つの宝箱の中身を知っている為だ。

　ならば何故、心の葛藤に至るのか。

　それは、求める中身がどちらに入っているかを知らない為だ。

　再び例えるなら、

　一つは天国、もう一つは地獄。

　自分が救われるには、正解の天国の箱を選ばなくてはならない。

　そして、宝箱の中身を女神が知らないことも承知している。

　だから、それを女神に問う事は愚問であり、時間の無駄なのだ。

　答えを知らぬ者からの回答など無いのだ。

　しかしながら、祠を訪ねた者が、二者択一で箱を選んで去って行くだけなら、何故、女神と言葉を交わす必要があるのか。

　厳密には、来訪者は無言でも問題ないのだ。

　己が為すべき事柄を踏まえた上でやって来ているのだから。

　ただ、オレの場合は、物の弾みで会話に発展しただけなのだ。

　顔も姿も見えないものだから、清らかな声の主に甘えて見たくなったのだ。

　最も、来訪者が無言で居たとしても、女神の声は必ず聴こえる。

　もしも聴こえなければ、そこが真実の女神の祠なのかが分からないから、女神は来訪者に宝箱の選択を促す役目を果たすのだ。

　これらの知識は、錬金術師という者たちから紹介されたものだ。

　つまり、オレは錬金術師と名乗る者たちに動かされて、ここへ来た訳だ。

「あいつらは元より、胡散臭い連中だった。だが、あの時のオレには、この選択肢しか無かったんだ。指示通りにここまでやって来たが」

　女神の祠が、来訪者にとって、その先の人生を天国か地獄かに分かつ道となる事が、この時点で明確になっている。

　そういう宝箱が、ここに存在している事も承知の上でやって来た。

「覚悟して来たつもりだったが、女神さまと交わした甘い会話が、断ち切れていなかった未練に再び、火を灯してしまった」

　女神の祠の存在は、常人が易々と探知できるものではない。

　勿論、あいつらだって場所を知っていても、容易くたどり着けないのだ。

　たどり着けるのだとすれば、オレが踏まされた手順に矛盾点が出る。

「いや、単にオレが馬鹿だっただけかも知れないが……」

　この世には、神の類、神と交流のある洗練された術師がいて、術師の場合は二種に分かれる。

　錬金術師と高等魔術師になる。

　その、いずれかの存在だけが女神の祠の在処(ありか)を知る者達と言われている。

　女神とは、様々な邪神と人類が対峙する折に、人類の味方として加勢する守護神だ。

　人類が大いなる災いに苛まれる時、現れて、智慧を授け、勇気を奮い起こす助けとなって来た。

　それが異世界シュートリアの歴史なのだ。

　それ故、個人的な人生の壁の前に、女神が現れた歴史はない。

　オレは先程、女神と話をした。

　ここを訪ねて来る者が、結構な数になるのだと言う事も、会話の中で知ったばかりだ。人類の危機というものがそんなに度々起こり得るものなのか。

　否！　否！

　オレに関して言えば、全く個人的な流れでやって来たのだ。

『ここを訪ねて来る皆さん、同じことをなさいますから』

　オレがお堂の中を覗き込んでいた時、女神様が言った台詞だ。

　女神様の言う皆さんも、あの宝箱が目的ならば、全員、個人的な事情である。

　その結果、どれだけの人が地獄に落とされたのかを考えただけで、ゾッとする。

　たとえ天国を引けたとしても、その人生に元の自分は存在しないのだ。

「オレがオレで無くなるなんて、やっぱり嫌だ」

　再燃した心の叫びが、一つしか無かった選択肢を、今、二つにした。

　そして人類の大いなる危機でもないのに、女神様と声だけとは言え、接触していると言うとんでもない事実を今ここに確認している。

　確実に言える事は、

「今、この世界におかしな事が流行している」

　オレは、女神様に願い出た。

「この宝箱の選択をする試練を受けなくて済む方法が知りたい」と。

　女神様は、オレとの会話の中で、多少なら便宜を図れるみたいなことを告げて、オレの心情をお探りになった。

「お探りになっとくだけなっといて、オレの純情を踏みにじるような事を……」

　されるのではないかと、乙女心を揺さぶるように迫った結果、その望みが叶えられたのだった。

　オレは、地獄行きを免れたのだ。

　箱を選んいても正解を引いて、事なきを得ることもあったが、半々の確率だ。

　運のある人生を歩んできた試しがないオレの事は、オレが一番知っている。

　ただ、それで天国人生を引いた訳ではないのだ。

『この試練の失敗を見届けた、と闇の錬金術師には伝えておきます。その代わりにお兄さまには、私の従者になって頂き、別の任務に就いて頂きます。他に選択肢はありません、宜しくて？』

「はい、ありがたき幸せにございます！　女神さま」

◇

『リンク……』

『リンク…………』

『起きて……リンク』

『リンクっ！　起きて！』

「め、女神さまっ！　お呼びですか！？」

　うん？　女神さま。

　今、オレのこと、リンクって言いましたか？

　それは一体、誰のことっすか？