【短編】死神王子と氷雪の姫

不穏な影～ティアsaid

　ティアは驚愕していた。

　遠くの木が真っ二つになっている。だが、ギルバートの本気はこんなものではないだろう。

「…ふふふっ。凄いわね、お互い手加減してこれだもの。ギルバート様とは絶対にやり合いたくないわ」

「俺もだ」

　ギルバートは、ふっと笑った。

「…あ、初めて笑った」

　つい、思ったことが口から出てしまった。

「っ、申し訳…」

　謝ろうとした瞬間、ギルバートに止められてしまう。

「構わん」

　そう言って、ギルバートは今度は優しく微笑むように笑った。

　少しは、仲良くなれたのだろうか。少なくとも、彼に恐れられなくてよかったと、心の中で安堵した。それは、お互いにだったのだろう。

「この際だ、色々言わせて貰おう。敬語はやめてくれ、様付けも気になる。あと、その微笑みをやめろ！何考えてるか分からなくて、怖い」

（…こわ…い？）

　幼少期から読書などに集中していて笑っていないときや、溜息をつくだけで、ビクビクされているから、笑顔でいようと心がけてきたのだが…。

　それが怖いと言われるとは思わなかった。

「…善処します」

　ポツリと、そう言うことしか出来なかった。

「だから、敬語はやめろ。んで、お前は何かないのか？」

「……えっ！？」

「お前は俺に何か言いたいことは無いのか」

　二人の間にまた、沈黙が続いていた。

　何か、何かないのかと、頭をフル回転させる。せっかく仲良くしようとしてくれる彼に、応えたい。

「…………その… ギルバート様…じゃなくてギルバート、もう少し会話を続けてれるとうれしい…です」

　思い切って言ってみる。

　今日の様子を見て、やっぱり彼は恐ろしい人ではなかった。正直言って、好感の持てる人だ。いい関係を築きたい。ティアはそう思った。

　そのためには、やっぱり話をしないことには始まらない。

「…そうか、俺は少々せっかちなところがあるからな。端的に会話を終わらすことが多いんだ。癖になっているだろうから直ぐにとはいかんが、俺も善処するよ」

　他にはないかと問われて、ティアは思いつかないと答えた。ギルバートは「出来たら言ってくれ、俺もそうする」と言って笑った。

　意外なことに、ギルバートはティアと自然に話してくれるようになった。笑ってくれるようになった。傍から見たら、仲のいい恋人同士に見えるかもしれない。そう思うと少し照れくさいが、嬉しかった。

　ギルバートの目線がティアの後ろに向かう。そう気づくと、ティアは後ろを振り向いた。そこには、皇帝がいた。

「許可なしに、力を使わないって約束を破ったからな、お怒りのようだ。あの人くらいだったんだ、俺と対等に話をしてくれる人は。…俺は君とも、対等に成れればと思う。これからどうぞよろしく、ティア」

　ギルバートはティアを見て、満面の笑みを浮かべた。

（顔が少し熱くなった気がするのだけれど、何かしら…）

　ギルバートは皇帝の元へ向かおうとする。

　ティアも席を立とうとすると、「大丈夫」そう言ってギルバートは笑って皇帝の元へ走って行った。

　遠くから見ているので、何を話しているか分からないが、ギルバートは笑っているようだった。皇帝は、背を向けているので表情は分からないが、周りの様子から見ても怒ってはいなさそうだった。

　侍女に促され、ティアは部屋に戻った。

（もう少し話していたかったけど、時間なら余るほどあるわよね。…これから、よろしくお願いします、旦那様）

─────ティアは部屋に戻るや否や、ベッドに倒れ込んだ。

「……流石ですね、姫様」

「どういう意味？」

　不安げな声を漏らすリンに、ティアはベッドに座って問いかけた。

　リンは周りの侍女たちと目を合わせ、言おうか否か迷っているようだった。少しして、言うことを決めたのか、弱々しい声で言葉を紡ぐ。

「だってそうでしょう？あの力…。姫様には、妖精王様の加護があるからだと納得できます。ですが… ギルバート様のあの力は……人の枠を外れています…」

　周りを見ると、他の侍女たちも同意見らしい。

　ネービス王国の出身だからか、妖精の加護については理解があるのだろう。しかし、それ以外だと、理解が出来ず、恐怖が勝ったようだ。

「……馬鹿ね。あれは━━━━━━━━」

「「えっ…」」

「ふふっ…もうギルバート様のことは恐くないわね。って、ギルバートって呼ばなくてはいけないんだったわ」

　ギルバート様の前で敬語が出ないよう、ギルバートとちゃんと呼べるように練習をしなくては。

─────その日の夕食の時間には、ギルバートはよく話しをしてくれた。時折、話すのは苦手だからと、ティアの話に耳を傾けて。

　お互いに家族のことや、好きなこと苦手なことを話した。

　ギルバートは、よく笑顔を見せてくれた。そして、前に断られた、剣の練習風景も見せて貰えた。剣の御相手をしたいと言ったのは、さすがに断られたが…。侍女たちにも、全力で阻止された…。

　その日を境に、ティアは幸せな時を過ごしていた。ネービス王国にいた時よりも、ずっと……。

　そうして、一ヶ月ほどが経つ頃には、お互い、気兼ねなく話せる仲になっていた。だからだろう、油断したのだ。忘れていたのだ。ごめんなさい…ごめんなさい…どうか、どうか………。

─────その日、ティアは二通の手紙を机に置くと、城の者を起こさぬように、城の者に気づかれぬように、城を去った。

　手紙は、侍女とそしてギルバート宛だった。

　ティアの去った部屋に、二つの影が現れる。一つの影が手紙に、近くにあった蝋燭(ろうそく)の火をつけ、灰すら残さず燃やした。

　二つの影は不敵な笑みを浮かべる。

『…ハッ、愚かだな』

『みんなで決めたことだろ？』

『多数決だろ？私は納得した覚えはないのだが？』

『ハイハイ。…ボクはお(・)前(・)に賭けてるんだ…頑張ってくれよ』