三十六、独り寝
真耶佳が無事孕んだのを、澪は御館で感じた。今夜は湯には入らなくて済むから、早く寝よう。そう思って居た矢先だった。
「如何した、澪？」
「…真耶佳さまが、孕まれました」
八反目に問われる侭答えると、丁度良い時期だ、と喜ばれる。確かに澪の方が一月早く子を生んで居れば、乳母として相応しい。
「大王には明日の朝、お知らせするのか」
恐らくは、と答えて澪は、月葉が如何するかを思った。澪が行く前に伝えるか、其れとも澪が伝えるのか。
どちらでも構わないが、大王は酷く喜ぶだろう。此れからも毎晩真耶佳の様子を見に来るのは、想像に難くない。
大王は、自分の存在が真耶佳を安らがせないと気付いて居るのだろうか。何れ馴れると甘く見ては居無いか。
せめて忌屋に行きたかった。そう零した真耶佳を、澪は気遣って居る。そんなにも独り寝がしたかったのか、と月葉と顔を見合わせたのだ。
そんな事を知らない八反目は、早くも子が生まれた後に思い馳せて居る。真耶佳が孕みを喜ぶと思って居る様だ。
「真耶佳と大王は、上手く遣って居るのだろう？」
「其れは…」
言葉を詰まらせた澪に、八反目は毎夜通われて居るのでは無いのか、と不思議がる。
「大王は真耶佳さまを恋して居られます」
「真耶佳は違うのか」
まるで、真耶佳を咎める様な口調。地位だけで愛せる程、人の心は軽くない。
「真耶佳さまを、責めないで下さい」
寧ろ、二人の間には誰も入らない方が良い。澪は八反目にそう念押しして、横になる。明日の朝は、いつもより早いからだ。
「澪、しかし…」
納得の行かない様子の八反目は、真耶佳と話したいと言う。澪は其れは無駄だ、と退けた。
「お願いですから、真耶佳さまのお心が解けるのを待って下さい」
そう懇願して、澪は眠りに落ちた。
翌朝、八反目は諦め悪く澪に付いて行くとごねた。澪は普段より早く出なければ為らないので、夕べの懇願を繰り返すばかりだ。
今では、真耶佳の方が立場が上。其れを自覚して居るのか、居無いのか。八反目は真耶佳を抑え付けたい様だ。
亜耶の言う通り、分を知らない。其れに気付いた事で、澪の心がすっと冷えた。
「大王の前で、真耶佳さまを咎めるのですか？真耶佳さまの上に立てるのは、今では大王だけですのに」
その一言が効いたのか、結局八反目は付いては来なかった。しかし、予定より遅くなって仕舞った。早足で宮に向かい乍ら、澪は真耶佳を思う。
乗り気では無かった輿入れと婚い。解けない心。其れを、異腹の兄から責められる。今は、そんな事には耐えられないだろう。
「遅くなりました」
月葉は直ぐに訳を察して、澪を大王の前に出す。ご報告が有ります、と言葉を添えて。
「ふむ。申してみよ」
「はい…昨夜、真耶佳さまが孕まれました」
大王は少し沈黙して、その後喜びを露わにした。暫くは、宮の外には漏らさないで欲しい。澪や月葉の願いは、当然の事として受け容れられた。
「真耶佳、孕むと眠くなると聞く。独り寝は、昼に愉しんで呉れ」
一瞬驚いた顔をした真耶佳だったが、素直にはいと答える。大王は知って居るのだ。真耶佳が大王を望まない事を。
