二十二、碧い衣
昼餉が来たので、真耶佳を起こさねば。月葉とそんな話をして居るのだが、真耶佳の健やかな寝息は続いている。余程、昨夜は気を張ったのだろう。澪は、起こすのが申し訳無くなって来た。
「少し眠気が残っている方が、夜お休みになれるかも知れません」
食事が冷める前に、と月葉が言って、閨に入る。真耶佳さま、と幾度か呼ぶ声がして、寝息は途切れた。昼餉だと告げられて起きて来た真耶佳は、矢張り昨夜の衣の侭。
「真耶佳さま、お食事が済んだら今宵の衣を選びましょう」
澪が努めて明るく言うと、真耶佳がげんなりとした顔をした。そして、てきぱきと動く側女達を見て、違和感が有ったのだろう。如何したの？と訊ねて来る。
「真耶佳さま、お食事が先です。今日は粥の様ですよ」
「まあ、其れは嬉しいわ。強い米は重くって」
確かに粥より、強い米の方が腹持ちが良い。澪も昨日、寝る前に胃が重く思った。月葉も同意見らしく、粥を歓迎している。
「其れに今日は、焼いた牛だそうです」
「焼いた…牛？」
杜では出なかった物だ。どんな物かと見てみれば、灰色めいて余り食欲をそそらない。しかし香りは良いので、澪が率先して齧り付いた。
「澪、どう…？」
「大蛇さまの燻した兎の方が、美味しいです…」
此れは此れで良いですけれど、と取り繕い乍ら、澪は本音を出して仕舞った事を詫びた。先程迫力を見せ付けた月葉が心底可笑しそうに笑い、宮の空気は解れて行った。
今宵の衣を決める作業は、難航した。寒色暖色どちらも風を通して置いたのだが、其れが却って真耶佳を悩ませて居る。どちらが似合うかと聞かれる方も困る。どちらも似合うからだ。
「真耶佳さま、今宵は額飾りはなさいますか？」
「…昨日着けなかったし、着けようかしら」
「では、瑠璃に合わせた色の方が宜しいですね」
真耶佳は結局、澪と月葉に任せると言って湯殿に行った。衣が決まったら届けて呉れと。
「青は昨日着ましたから、碧にしましょうか」
「そうですね、そうすると裳と領巾は空色が良いでしょうか？」
結局、澪と月葉で相談して決めるが、二人は大王の趣味を知らない。杜で美しいと言われる衣を選び、澪が湯殿に持って行く事になった。
「真耶佳さま、衣は此処に置いておきますね。夕べの衣はお預かりします」
賑やかな湯殿に向かって、澪は声を掛ける。有り難う、と中から声が聞こえ、端女が一人出て来た。
「鮮やかな色の衣ですね。真耶佳姫には佳くお似合いになりそう」
「ええ、真耶佳さまには何でも似合って仕舞うから、迷うんです」
「確かに、あれだけお美しければ…」
澪も湯殿で暫し談笑し、気が付けば真耶佳が湯から上がって来る。
「あら澪、待っていて呉れたの？」
湯で上気した頬で微笑まれれば、澪とて見惚れて仕舞う。真耶佳は澪の持って来た衣を愛で、此れは良いわ、と笑った。
「所で澪…」
真耶佳が急に澪の手から昨日の裳を取って、広げて見せた。裏側にはべったりと血の跡が付いており、大王を満足させたのは此れか、と澪は納得する。
「此れ、落ちるかしら？気に入ってるの…」
「大丈夫です。血の跡なら水で洗えば落ちますから」
何だったら、私が落としてから洗い場に持って行きますよ、と。澪が言うと、人に見せるのは恥じらわしかったのか、真耶佳はお願い、と応じた。
