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つーか、なんで母さん帰ってきてんの。

「さあ、部屋に戻って勉強しましょう」

「東示ちゃんも大愛ちゃんも頑張ってねー」

　母さんが手を振りながらリビングから出る俺たちを見送る。

　黙って廊下を歩き、階段を上がり、部屋に入る。

「疲れたー。もう勉強する気力なんてねーよー。何もやりたくねー。眠いー。寝させろー。つーか、なんで母さん帰ってきてんの。ふざけんなー」

　ベッドに倒れ込み、愚痴る。

「あら、いいお母様じゃない」

　大愛は椅子に座り俺を見ている。

「大愛は母さんと何があったんだー。気になるー。教えろー」

「お母様のこと、嫌いなの？」

　何があったのか教えてくれない。何故。

「嫌いじゃねえよ。嫌いじゃねえけど、なんか嫌だ」

「どういうこと？？」

　自分でもよくわからない。よくわからないけれど、なんとなくわかることはある。

「母さんも父さんも、いつも家にいなくて、そりゃあ毎日忙しいんだろうけどさ、だからって、家族なのに一回も顔を見ない日だってあるんだよ。なのに、たまたま会えたときだけあんな風に親ぶってさ。そういうのがなんか癪に障るんだよな。どう思う？」

「どう思うって言われても……わたしは半年くらい両親には会ってないから……」

　うっかりしていた。そうだよな、こいつは俺以上に親とは疎遠になっているんだろう。そんな大愛に対して「どう思う？」だなんて。俺の馬鹿。

「あ、いや、ごめん。大愛にこんな話をしたのが間違ってた」

「いいのよ。それに、わたしが聞いたことだし」

　大愛の親は大愛がどこにいるか知っているのだろう。いつだったか、そんなことを言っていた。いや、言っていなかったか。ただ、日本にいることだけは厳守させているようだから、日本にいることだけはわかっているだろう。

　だけど、大愛は自分の親が今どこにいるのかなんて知る術はないのだろう。

　……え？　無いのか？　そんなことはないだろう。電話だって出来るだろうし、佐々原さんだかに訊けばすぐわかるんじゃないか。

「そうね。確かにわかるわ。訊いたことはないけれどね」

「どうしてだ？　気にならないのか？」

「ならないわ。あんな人たちが今どこにいて何をしていつ死んでも、わたしには関係ないから」

　なんて言いながら、俯く。「関係ない」わけがない。強がりなんだろう。

「それに、慣れているから。独りでいることに」

「駄目だ」

「え？」

　大愛が驚く。俺も驚いている。だが、続ける。

「人は独りでいることに慣れちゃ駄目なんだ。そんな悲しいことは駄目だ」

　駄目なんだよ、ともう一度言う。

「お前、次に親がいつ日本に来るかわかるか？」

「……わからないわ」

「そうか。じゃあ、呼んで」

「無理よ。絶対無理。仕事で忙しいと言って来れないわ」

「じゃあ、お前の親のところに行くことは出来ないか？」

「どうしたの？　神林君はわたしの親に会って何がしたいの？」

　わからない。

「そんなことはどうでもいいだろ。とにかく行けるのか、行けないのか答えろ」

「無理。場所がわかったとしても、わたしは日本から出れない」

「そうか。わかった」

　ベッドの上で胡坐をかき、考える。

「神林君、どうしたの？」

「黙って。静かにして」

　考える。考える。考える。

　ああ、そうだ。

「お前は行けなくても、場所はわかるんだな？」

「えっ、うん、多分」

「いつ、どこにいるかまでわかるか？」

「待って、務川さんに訊いてみる」

　ケータイを取り出してボタンを3回押し、電話をする大愛。

「1ヶ月分はわかるそうよ」

「そうか。じゃあ、来週の土曜日、どこにいるか訊いて」

　頷いて尋ねている。

「アメリカのニューヨーク支社だそうよ」

「ニューヨークか……まあ、大丈夫だな」

　英語圏で良かった。中国とかフランスだと言葉が通じないからな。英語なら学校で習ってるし、まあまあいけるだろ。

「何をするつもり？」

　わからない。

　わからないけど、何かする。

「務川さんが神林君に代わってって」

「俺に？」

　なんだろう。

「はい、神林です」

『君が神林君か。初めまして。と言っても電話なので少々合ってないような気もしますが、仕方ないでしょう』

　男の声。優しげな声だ。

「は、はあ……」

『二つ程、君に訊きたいことがあるのです。いいですか？』

「ああ、はい。どうぞ」

『君はお嬢様の何なのですか』

　椅子に座って俺を見ている大愛をチラッと見る。

「何でもないですよ。普通のクラスメイト。ただの同級生」

『そうですか。では二つ目、あなたは社長に会って何をしようというのですか。そもそも、会える保障はどこにもないですよ』

「会いに行くとは言ってませんけどね」

　会いに行くつもりだけど。

「何をするんでしょうね、わかりません。会える保障はないですか、そこは大丈夫です。ご心配なさらず」

『何か、策がおありなのですか』

「策？　いやいや、そんなものはありませんよ。ただ男らしく行くだけですから」

『そうですか、ありがとうございます。お嬢様に代わってください』

　ケータイを大愛に返す。

「……はい。わかりました。……おやすみなさい」

　そう言って電話を切る。

　「おやすみなさい」？　早くね？　務川さん、もう寝るの？

「神林君、何故か許可されました。というか、強制的に命令されたというのが正しいかもしれません」

「ん？　何が？」

「今日、わたしはここに泊まります」

「……は？」