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……え？

「なあ、大愛。いつまでいるんだ？」

　時計の短針は7を少し過ぎたところを差し、長針は6を差した頃にそう言った。

　気付くのが遅かった。

　遅すぎる。

「勉強会が終わるまで」

「じゃあ、勉強会っていつ終わるんだ？」

「わたしの気が済むまで」

　大愛の『気』なんて知らない。

　『気が付く』『気が済む』『気が気でない』とか言うけど、そもそも『気』ってなんだ。

　スカウターで計れるのか。

「俺はそろそろ飯を食べたいのだけれど……」

「わたしにも頂戴」

「……え？」

　何ヲ言ッテンノ、コノ人。

「……え？」

　つい、二度同じ台詞を言ってしまったじゃないか。

「『神林君が食事をするというのであれば、わたしにも下さらない？』と言ったのだけれど、聞こえなかったの？」

「そこまで丁寧には言ってなかった」

「『神林君が食事をするというのであれば、全てわたしに下さらない？』と言ったのよ」

「俺の飯がない！」

「『神林君が食事をするというのであれば、わたしもご一緒していいかしら？』と言ったのよ」

「気になってたけど、なんで全部若干上から目線なんだ？」

「で、どうなの？」

「俺はいいけど、心配されないのか？」

「前にも言ったと思うけど、日本国内にいる限り問題ないわ」

　それは前にも聞いた。でも、それってどうなんだろう。放任というか、気にも留めてないって感じだよな。

「相模原さんに心配かけることになるかもしれないけれど、問題はないわね」

「相模原さん？」

　それは誰だ。新キャラだぞ。

「OESの一人で、わたしに仕えてるって設定の人」

「ん？　大愛についてんのは佐々原さんじゃないのか？」

　どっちも『原』だけど。

「佐々原さん、相模原さん、澤原さんの三人がわたしに仕えてるのよ」

「待て待て、登場人物を増やすな。俺がわけわからなくなる。ただでさえクラスのやつらもどんな名前だったか覚えてないのに」

　余談だけど、『わたしに仕えてる』って言い方がなんか嫌だ。

「OESって一体何人いるんだよ」

「この地球上から大愛家と神林君を除いた全て」

「…………」

　唖然としたのではなく、呆れた。嘘も程々にしろよ。

「なんてね、冗談よ」

「だろうな」

　それが冗談じゃなかったとしたら怖い。大愛グループが世界規模っていうか、世界そのものじゃないか。

「実際はそんなにいないわ。少数精鋭って感じの人たちだから」

「小数ってのはわかるけど、精鋭なのか？」

「精鋭よ。最年長の務川さんって人がいるのだけど、その人にかかれば神林君なんて……。まあいいわ。食事をしましょう」

「その人にかかれば俺はどうなるんだよ！　気になるじゃないか！」

「食事をしましょう」

　そこでようやく大愛は俺のほうを向いて立ち上がる。

　ここまでの会話を全て勉強しながらする大愛って……。

　俺も勉強してたけどさ。気候帯を纏めてたけどさ。でも、大愛が立ったから、俺も勉強を止めて立つ。

　どうせ、俺がどうなってしまうのかは訊いても教えてくれないだろうし、もしかしたら、大愛は思いついていないだけなのかもしれないし。その件はもう終わり。

「とりあえず下に降りよう」

　冷蔵庫には何が入ってたかなー。オムライスが食べたいなー。材料あるかなー。チャーハンもいいなー。なんて考えながらリビングへ向かう。

　そしてリビングのドアを開けて中に入る。

　そこには親がいた。母親がいた。

『気』って何なんだろう。気になります。