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①それでも、信じていた証明（前）

　病院の夜は、現実感を奪う。

　白すぎる廊下。

　足音を吸い込む床。

　空調の音だけが、一定のリズムで耳に残る。

　春樹は、立ち止まっていた。

　ここに来る理由が、分からない。

　来る資格があるとも、思えなかった。

　——いや。

　本当は、分かっていた。

　未来と、突然、連絡が途絶えた理由。

　あれほど完全に、痕跡もなく遮断するなど、偶然では起こらない。

　確信はない。

　証拠もない。

　だが——

　思い浮かぶ顔は、一つしかなかった。

　遥。

　自分を恨んでいた人間。

　そして、恨まれて当然だと、春樹自身が思っていた相手。

　だから、追及しなかった。

　気づいていなかったわけではない。

　気づいていて、敢えて踏み込まなかった。

　もし、それが遥のしたことなら。

　自分には、責める資格などない。

　そう思っていた。

「……どうして、ここに」

　声は、低く、硬かった。

　病室の前。

　そこに立っていたのは、遥だった。

　数年ぶりに見る姿は、記憶の中よりも、静かだった。

　鋭さは、残っている。

　だが、かつての切迫した憎悪は、もうない。

「来るな、と言われても……」

　短く、それだけを言う。

　春樹は、視線を逸らさなかった。

　その横で、比嘉涼子が一歩前に出る。

「春樹さん……」

「伝えなければいけないことがあります」

　その声には、覚悟があった。

「未来の治療」

「今の病室」

「すべて、匿名の支援が入っています」

　春樹の呼吸が、わずかに止まる。

「特定疾患なので、経済面で、大部屋なら問題はありませんでした」

「でも……」

「精神的な負担を減らしたい、という理由で」

　涼子は、視線を遥に向けた。

「すべて、遥さんが手配していました」

　春樹は、言葉を失った。

　怒りは湧かなかった。

　驚きも、不思議とない。

　——やはり、そうか。

　胸の奥で、長く絡まっていた感情が、ほどけていく。

「贖罪よ」

　遥は、淡々と口にした。

「恨んでいたのは事実よ」

「だけど、それは本心じゃなかった」

　視線を落とし、続ける。

「壊れた自分が」

「どこかに、理由を求めていただけ……」

　春樹は、静かに聞いていた。

「春樹は、悪くない」

　遥は、はっきりと言った。

「誰かを悪者にしなければ、自分を保てなかった」

「それだけだった」

　沈黙が落ちる。

　病室の中から、規則正しい電子音が響いていた。

　未来は、まだ、生きている。

　春樹は、鞄から、一枚の書類を取り出した。

　——婚姻届。

「証人が、二人必要だ」

　書類を見つめながら、淡々と告げる。

「一人は、比嘉さんにお願いしたい」

「未来の人生を、ずっと知っている」

　涼子は、黙って頷いた。

　春樹は、視線を上げ、遥を見る。

「もう一人……」

「恨みがあり」

「因縁があり」

「それでも、ここに立っている人間がいるなら」

　一拍、置く。

「それ以上の証人はいない」

　遥の喉が、小さく動いた。

「……それで、いいの？」

「いい」

　即答だった。

「和解というのは」

「忘れることじゃない」

「それでも、前に進むと決めることだ」

　春樹は、ペンを差し出した。

「俺は、逃げない」

　遥は、しばらくペンを見つめていたが——

　やがて、静かに受け取った。

　署名する指先は、震えていなかった。

　名前が、証人欄に記される。

　その瞬間、過去は裁かれたのではなく、受け入れられたのだと、春樹は思った。

　病室のドアの向こうで、未来の心音が、確かに鳴っている。

　まだ、終わっていない。

　それでも。

　信じていた。

　この世界が、もう一度、繋がることを。