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遥の過去編② 白い封筒③—断罪—あなたは、私を守ってなんかいない

　復職初日だった。

　ひかりに背中を押され、ようやく足を踏み入れた職場で、遥は、偶然聞いてしまった。

「……綾瀬課長」

「依願退職って形だったらしいですよ」

「本来は降格と異動で残る道もあったみたいですけど」

　——残る、道。

　言葉が、頭の中で反響した。

　あの人は。

　会社に、残れた？

　遥の視界が、歪む。

「……誰が……」

　声が、震えた。

「誰が……そこまで……」

　ひかりが異変に気づいたときには、遥はもう、椅子から立ち上がっていた。

⸻

　東京。

　春樹の部屋の前で、呼び鈴を押した。

　返事はない。

　それでも、ドアが開くまで、遥は動かなかった。

「……遥？」

　春樹の顔を見た瞬間。

　抑えていた何かが、弾けた。

「上がる」

　拒否を待たず、押し入る。

「……どうして」

　春樹の前に立ったまま、遥は低く言った。

「どうして、あの人を追い詰めたの」

　春樹は、すぐに答えなかった。

「私は……」

「訴えてなんて、頼んでない」

　声が、震える。

「望んでなかった」

「あんなふうに……誰かの人生が壊れること」

　春樹は困ったように眉を寄せた。

「君のためだ」

「君は、被害者なんだ」

　その一言で。

　遥の中の何かが、軋んだ。

「……被害者？」

　乾いた笑いが漏れる。

「それ、誰が決めたの」

　一歩、距離を詰める。

「あなたでしょ」

「私の代わりに、勝手に」

　春樹は言い返そうとした。

　だが——

　遥は、ふと視線を逸らした。

　部屋を、見回す。

　そのとき。

　棚の上に、目が止まった。

　額縁。

　整然と並べられた写真。

　——自分。

　温泉宿での笑顔。

　浴衣の写真。

　何気ない、横顔。

　３人で行ったはずなのに、あるのは遥の写真だけ。

　遥の喉が、ひきつった。

「……なに、これ」

　春樹は、言葉を探していた。

「……好きだった」

　その一言で。

　遥の中で、全てが繋がった。

　息が、詰まる。

「……気持ち、悪い」

　ぽつりと落とした言葉が、床に吸い込まれる。

「……汚らわしい……」

　一歩、写真に近づく。

「いやらしい……」

　春樹が、息を呑む。

「おおかた、その写真使って……」

　遥の唇が、震える。

「……勝手に……私を……」

　そこで。

　言葉が、止まった。

　——ピタリと。

　まるで、時間が切断されたように。

　遥の視界が、暗転する。

⸻

　——あんたな。

　——その目。

　——勝手に、うちを都合のええ姿に作り変えて。

　——鳥肌立ったわ。

　記憶が、唐突に甦る。

　会議室。

　閉じられた扉。

　冷たい声。

　——二度と、その目で、うちを見るな。

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

　ホテルの部屋。

　ひとりきりだった夜。

　抑えきれなかった想い。

　——知られたら、嫌われる。

　——だから、誰にも言えない。

　——でも。

　——でも……。

　咲良の視線。

　見抜いた目。

　嫌悪。

　——私は。

　——私も……。

⸻

「——あああああああああっ！！」

　遥は、叫んだ。

　声にならないはずの感情が、破裂した。

　身体が、わなわなと震える。

　歯が、噛み合わない。

「……私も……」

　涙が、溢れる。

「……同じじゃない……！」

　自分で自分を殴るように、言葉を吐き出す。

「人のこと……」

「都合よく……！」

　喉が、ひくりと鳴る。

　——守られる側。

　——被害者。

　そんな言葉で、自分を清潔に保とうとしていただけだった。

　遥は、ゆっくりと顔を上げた。

　春樹を見る目には、怒りも、嫌悪も——もうなかった。

　あったのは、虚無だけだった。