『ハーリングの塩味を、君と』〜あの日、夢洲の空の下で〜

博物館明治村 ②

　デート当日の朝、レンタカーを借りた俺は、未来を見つけて一瞬だけ息を飲んだ。

　白いブラウスに落ち着いた水色のスカート。

　派手じゃないのに、すれ違った人が一度振り返るほど絵になる。

　「……未来、すごく綺麗だ」

　「っ……！ きょ、今日はその……デートなので……」

　未来は両手で頬を押さえ、くるっと体を小さく回す。

　照れているのに、嬉しそうで、胸が温かくなる。

　車に乗り込んで走り出すと、未来は窓の外を眺めながら言った。

　「明治村って、昔の建物をそのまま移築して保存しているんです。“本物を残すためにつくられた村”なんです」

　「へえ……よく知ってるんだな」

　「よくドラマで明治村が使われていて……ずっと憧れてました。誰かと行ってみたいって」

　その “誰か” に自分がなっていることが、くすぐったいようで嬉しい。

　「未来が行きたい場所なら、何度でも連れていくよ」

　未来は一瞬こちらを見て、それから急いで窓に視線を逃がした。

　「そんな……そんなの……ますます好きになっちゃいます……」

　「え？」

　「い、いまのは忘れてください！」

　車内に柔らかい空気が流れ、ドライブの時間が愛おしく感じられた。

　明治村のゲートをくぐると、澄んだ風がふっと頬を撫でた。

　夏の暑さの空の下、村全体がゆっくりと時間を巻き戻したように静かだった。

　未来は深呼吸する。

　「……いい匂い。木の匂い……昔の建物の匂いです」

　村内に並ぶ建物は、どれも古さの味わいがそのまま残っている。

　まるで明治時代に迷い込んだようだ。

　「明治村の建物って、取り壊されてしまうはずだったのを移築して、当時のまま保存されている本物なんです。だから博物館明治村って言うんですって……」

　「私、ずっと体のことで……“変わること”ばかり怖がっていたから”変わらないもの”があるって、安心するんです。」

　その言葉に、胸の奥が少しきゅっとした。

　だから未来は“変わらない愛を誓う場所”として有名な明治村の教会にも憧れたのだろう。

　未来はぽつりと呟いた。

　「……ここで結婚式する人もいるんですよね。テレビで見ました。“変わらぬものの中で、変わらぬ愛を誓う”って……」

　「未来も、興味あるの？」

　「……す、少しだけ……」

　目を逸らしながら、はにかむ。

　「だ、だって……すごく素敵じゃないですか……？　本物の教会で、明治の建物に守られて、変わらない景色の中で……好きな人と……。あの……これは、その……ただの憧れで……！」

　「うん」

　「わ、笑ってます！？」

　「笑ってない。未来らしいなって思っただけ」

　未来はむくれたように頬を膨らませたが、すぐに真顔になって、小さく言った。

　「……いつか、そんな未来が来たらいいなって……思ってます。あ、あの……勝手に、ですけど……」

　その横顔は、どうしようもなく愛しかった。

　未来の目はきらきら輝いていた。

　こんなにも何かを好きそうに話す未来を見るのはオランダ館のハーリング以来だった。

　「……未来、今日は特に嬉しそうだな」

　「えへ……ずっと来たかったので……」

　その仕草が可愛くて、言葉が喉に引っかかってしまった。

　村内を歩いていると、貸衣装館の前に着いた。

　「……未来、着てみる？」

　「ふえっ！？ わ、私がですか！？」

　「似合うと思う」

　「……着ます！！」

　返事が早い。

　控え室へ消えていった未来は、10分後、淡い紫色の袴姿で戻ってきた。

　思わず息を呑んだ。

　可愛いとか綺麗とか、そういう言葉では足りない。

　気品があって、凛としていて、どこか儚い。

　「は、春樹さん……に、似合って……ませんよね……？」

　「似合いすぎてる。……未来、みんな見てる」

　「ええーーーっ！？ や、やめてくださいそんなの……！」

　未来は袴の裾を踏みそうになって慌てて俺の袖を掴んだ。

　その姿がまた可愛い。

　胸の奥で思わず呟いていた。

　未来の恋愛経験のなさは、不思議で仕方ない。

　だが、その理由を今は聞かないことにした。

　今日の未来の眩しさを、純粋に楽しみたかった。

　写真を何枚も撮ると、未来は満足そうに微笑んだ。

　「ここ、“フォトスポット”がたくさんあるんですよ。全部“本物”だから……写真に残すと、ちゃんと時代の匂いが映るというか……」

　「未来の写真は、もっと映えてるよ」

　「……もう……春樹さん、そういうの、ずるいです……」

　耳まで赤くする未来が可愛すぎて、手を繋ぎたくなった。

　そして自然に指が触れ合い、そのまま重なった。

　そして、二人が向かったのは……。

　博物館明治村簡易郵便局。

　歴史ある木造の建物。

　展示物で郵便局の歴史にも触れる事ができる。

　そして、人々の想いが10年眠る手紙……。

　保管は郵便局がするわけでは無い。博物館明治村の独自サービスとして保管するそうだ。

　未来は深呼吸した。

　「……ここが、一番来たかった場所です」

　その目は涙ぐんでいた。

　「10年後の自分へ。」

　「10年後の春樹さんへ。」

　「……そして、親友の涼子へも、手紙を出します」

　「涼子……？」

　「はい。比嘉涼子(ひがりょうこ)。……大切な友達なんです」

　未来はそう言いながら便箋を受け取り、木の机に向かった。

　一文字一文字、丁寧に、何かを確かめるように綴っている。

　俺も便箋を開いた。

　10年後の未来の自分へ。

　そして……未来への気持ちを書いた。

　未来は祈るように手を合わせた。

　「……10年後も、春樹さんと一緒にいられますように」

　言葉は小さくても、その願いはまっすぐだった。

　郵便局を出ると、遠くで「ポォーーッ」と蒸気機関車の汽笛が響いた。

　未来はびくっと肩を跳ねさせて、それから目を輝かせる。

　「春樹さん！　SL……SLですよ！」

　手を引かれ、そのまま走り出される。

　小柄な体なのに、意外と力がある。

　「未来、急ぐと転ぶぞ」

　「だ、大丈夫ですっ……！」

　ホームに着くと、黒いSLが蒸気を吐きながらゆっくり入ってきた。

　未来は食い入るように見つめる。

　「わぁ……！」

　未来は子どものように目を輝かせた。

　その笑顔を見るだけで、今日ここへ来てよかったと思った。

　「乗ってみようか」

　「はいっ！」

　ガタン――ゴトン――と揺れる車内。

　窓から入る風はどこか懐かしく、ゆっくり時間が溶けていく。

　未来はふと俺の肩に頭を預け、小さく囁いた。

　「……幸せです」

　そんなふうに言われて、胸が熱くならないはずがない。

　夕方になり、出口へ向かう頃。

　未来は小さく俺の袖を引いた。

　「は、春樹さん……今日、その……い、いち……泊まり、ですよね……？」

　「ああ。旅館は予約してある」

　「じ、じゃあ……その……」

　「きょ、今日……えっち……するんですよね……？」

　言い終えた瞬間、未来の顔は真っ赤で、もう泣きそうなほど震えていた。

　俺はそっと未来の頭に手を置く。

　「未来が嫌じゃなければ、だよ」

　「……嫌じゃ、ないです」

　声は消え入りそうだったが……確かに届いた。

　夕暮れの明治村を出る時、未来の指は少し震えていた。

　でも、その手は離れなかった。