塩ラーメン
塩ラーメンは塩味のスープのラーメンである。透明感のある黄色いスープが特徴。脂っこいラーメンが苦手な人には向いている。塩辛いラーメンという訳ではなく、むしろ味が一番薄いラーメンと言えるかもしれない。ラーメンの基本形を塩ラーメンとする説と醤油ラーメンとする説がある。
塩ラーメンは函館ラーメンが有名である。函館には江南地方出身の華僑が多く、江南地方では塩スープの麺料理が良く食べられており、それが塩ラーメンになったとされる。日本の調味料の味噌を使った醤油ラーメンや味噌ラーメンと比べると、中華料理の要素を残している。
「塩ラーメンか……」
「どうする？ 塩ラーメンにする？」
「そうだね……うん！ そうしよう！」
二人は塩ラーメンを食べることになった。
「ご注文はお決まりですか？」
「塩ラーメンを二つお願いします」
「かしこまりました。少々お待ちください」
注文を取った店員さんがカウンターの奥に消えていくのを見送った私は、ホッと息を吐く。そして、注文してから数分後――二人の目の前に塩ラーメンが置かれた。
「これが塩ラーメン……」
「綺麗だよね」
透き通った透明なスープの中に麺が入っている。まるで芸術品のような美しさだった。
「じゃあ、食べようか」
「いただきます」
二人同時にレンゲを持ち、まずはスープを一口飲む。すると、口の中一杯に魚介系の旨みが広がる。とても上品な味付けであり、これぞまさに絶品の一言であった。
「美味しい！ 凄く美味しいよ！」
「本当だね！ これは本当に美味しいや！」
二人はあっという間に完食してしまった。その後、二人はお会計をして店を出た。
「美味しかったね」
「うん。また来たいね」
「そうだね。今度は違うメニューを食べてみたいかも」
「確かにそれはあるね。でも、次は別のラーメン屋さんに行ってみるのもいいと思うけどね」
「それもそうだね。今度行ってみようかな」
そんな話をしながら二人は家に帰った。
北海道はラーメンの名所である。北海道の二大ラーメンは札幌の味噌ラーメン、函館の塩ラーメンである。ラーメン御三家となると旭川の醤油ラーメンが加わる。ラーメン四天王となると室蘭のカレーラーメンが加わる。室蘭カレーラーメンの会は2006年（平成18年）に4月25日を「カレーラーメンの日」と定めた。どれも美味しいから甲乙つけ難い。
とりあえず今はカレーラーメンを食べよう。腹が減っては戦は出来ぬってな。
「お待たせ。はいこれ」
「おお、ありがとう」
「あとこれも食べてくれ」
「これは何だい？ おにぎり？」
「おう、中身は鮭だぜ！」
「へぇ美味しそうじゃないか。頂きます」
「召し上がれ！」
まずは何もつけずに一口食べる。うん、美味しい。次は味噌汁を一口。具は豆腐だ。これは美味しい。そして最後にお茶を飲む。
「ふう。美味かったぁ。ごちそうさま！」
「お粗末様！ どうだった？」
「美味しかった！ 特にチャーシューが最高だったね」
「やった！ 嬉しい！ ありがとな！」
