勇者の相棒、帰る ～召喚先は、あれから十年後の前世の世界～

女神、帰る編

神託、再び

女神デルフィーヌの言葉に一同は沈黙し、やがて口を開いた。

「それってつまり……あんたが、プレジールの守護神に戻ってくれるってことか？」

あまり賢くない頭をフル回転させてリラが言えば、女神はにっこりと微笑む。

ほう、とセラスが意味ありげに笑った。

「おぬし、神としての格が上がったから守護神ではなくなったのであろう？守護神に戻るということは、格下げされてしまうということではないのか？」

「どうでもいいことです。私が神として成すべきことは……私が選んだ聖女の行く末を見守ることなのですから」

一瞬、視界がホワイトアウトする。

なんか覚えのある感覚だ、とリラは思い、視界が戻った時には、予想通りの状態となっていた。

「また時間が止まったのか」

あの時と同じく、自分たち以外の全員が石像に――いや、今回は竜のセイブルも無事だ。

さすがは神。誰がザカートのパーティにいるのか、すべて察している。

「私はガルディエーヌを止めるために降臨しただけ――ガルディエーヌは人間世界に干渉し過ぎました。その彼女を止めるために、私にも干渉の場が与えられただけ。これ以上の時間はないので……」

女神デルフィーヌが、リラたちを見た。

「勇者とその仲間たちよ。私に、尋ねたいことがあるのでは？」

「今回はたくさんある」

剣を収めながら、ザカートが言った。

「時を止め、可能な限り引き延ばしてみますが、恐らくすべてに答えることは不可能です。何を知るべきか、よく考えて」

全部の質問に悠長に答えている暇はない、ということか。

互いに顔を見合わせ、何を女神に問うべきか、みな質問を整理しているらしい。

ごちゃごちゃ考えるのが苦手なリラは、とにかく思いついたことを聞いてみることにした。

「大和は勇者なんだよな？じゃあ、大和のための聖剣があるはず。それはどこにあるんだ？」

本当に思いついたままに質問をぶつけたが、女神は説明を求めることなく、リラの問いかけに頷く。

「魔王ネメシスを倒す使命を持った勇者――彼もまた、自らその剣を得なくてはなりません。彼の聖剣は、彼が望めば何にでも成りえ……女神たる私ですら、その答えを持ちません」

「要するに、ザカートやミカと同じパターンと言うことか。聖剣という武器が存在するわけではなく、彼らが聖剣として手にした武器がそうだと」

女神の答えに混乱するリラのために、カーラが言った。

「異世界から召喚されたヤマトという男が勇者なのも、これで確定したな」

ジャナフも考えながら話す。

リラがだいぶ端折って質問したが、女神の言葉は、大和が魔王ネメシスを倒す勇者であることへの回答でもあった。

「自分で勇者を召喚してしまうとは、それが魔王の運命なのか――なんとも皮肉ですね。おまけに、ライラさんまで呼び寄せてしまって」

「――それは、ただの偶然ではありません。必然だったのです」

フルーフが何気なく言った台詞に、女神が反応する。

え、と全員が目を丸くし、女神に視線が集中した。

「勇者の相棒よ。あなたは、勇者に呼び寄せられたのです。再び勇者の相棒となるために」

「ん……？その言い方だと、オレ、ザカートか大和に召喚されたみたいな……」

理解できないままリラが言えば、女神が頷く。

まさかの当たり……。

「召喚そのものは、魔王ネメシスが行ったものです。ただ、あなたがその召喚に巻き込まれたのは偶然ではありません。勇者が望んだ――勇者ヤマトの運命には、あなたが必要だった。ヤマトが勇者として覚醒するため、あなたが繋ぐものが必要だった……」

言われてみれば……たしかに、とリラも納得する。

この世界と、大和――リラだけが、双方を繋ぐことができる。そんなリラと、たまたま一緒に召喚される確率なんて……奇跡のようなもの。

生まれ変わっても、やっぱり自分は勇者の相棒になる運命なのか。

「そして、勇者ザカート。他ならぬあなたが、彼女を求めた」

リラはザカートを振り返った。

ザカートは女神の指摘に戸惑いつつも、心当たりはあるようだ。リラの視線を避けるようなそぶりを見せ、気まずそうに口を開く。

「……俺がおまえを望んだというのなら、それは事実だと思う。十年前……あの時からずっと、もう一度おまえに会いたいと、何度も思ってきた――思わない日はなかった」

ライラを思い出さない時などなかった。

いつだってザカートの心の中にいて、彼女がいまここにいてくれれば、と思い続けていた。願い続けていた。

その願いが叶うはずがないことも分かっていたけれど、願わずにいるなんて不可能で。

「おまえが命と引き換えに守ってくれたもの……救ってくれたものを、おまえに見せたいと、ずっと……。俺が、ライラを呼び寄せてしまったのか……？」

「あなたはとても強い力を持っています。それこそ、あなたの意思の力は魔王すら凌駕する――魔王ネメシスの召喚に彼女も選ばれたこと。それは、勇者の意思も加わっているのです」

しばらく、場に沈黙が落ちた。

許された時間は短いから、できるだけ質問しておかなくてはならないことは分かっていたが、答えを得たら、どうしてもそれを考える時間も必要になる。

リラは、思いきってもう一度質問をぶつけてみることにした。

「勇者ヤマトのため、それから、ザカートがもう一度会いたいと望んだから、オレはこっちの世界に戻って来た――なら、ネメシスを倒したら、オレは元の世界に帰れるのか？リラとして生まれた世界に」

全員が顔色を変え、激しく動揺するのをリラは感じた。

これについては、きっとみんなが考えて、結論を出さないようにしていたことだろう。リラ自身、疑問に思うことがあっても、誰にも相談しなかった。

果たして、自分はリラとして生まれ育った世界に帰れるのか、ということに。

「戻れます。魔王ネメシスが行った召喚とは、正確には魂の呪縛です。こちらの世界に、あなたたちを引き込んだ――ネメシスが滅びれば呪縛も解け、あなたたちは元の世界に戻ることができるでしょう。魂が残っていれば」

「……なんか、さらっとヤバい事実も聞かされたような」

魂が残っていれば元の世界に戻れる。

当たり前と言えば当たり前なのだが……死んだら、元の世界には戻れないということか。やっぱり、こっちでの生死は幻とかではなく、現実のもの……。

……つまり、こちらの世界で命を落とした異世界人たちは、魔王ネメシスを倒せば生き返って元の世界に戻れる、なんてことも起きない。

「クラスごと召喚されたんだ……オレたち。たぶん、ヤマトはまだ生きてるだろうけど……クラスメートは……」

――どれぐらい、生き残っているか。

リラの中では、すでに全員で帰れるという未来は想像できなかった。魔王は積極的に彼らを戦いに赴かせ、対抗するオラクルの人たちは自分たちが生き残るのに必死だ。

誰も死なないとか、そんな夢みたいなことは口にすることもできない。

……セイブルだって、自分の国の人たちがどれぐらい生き残っているのか、本当は不安でたまらないはずなのだから。

「――時間のようです。私も、しばらくはプレジールを支えることに努め、あなたたちに応えることが難しくなる。でも、あなたたちの結末が、あなたたちが納得のいくものであることを祈っていますよ……」

女神デルフィーヌが光り、また視界がホワイトアウトする。

眩しさに目が眩んで……視界が戻った時には、女神の姿はなかった。

人々の時間も動き出し、女神はどうなったのか、不思議そうに互いの顔を見合っている。

リラたちはすぐに話をする気になれず、各々の思考に沈んだまま、黙り込んでいた。