この世界は何かにとって都合が良すぎる

第八話

「とりあえず、ミミズクと梟についてはなんとなく納得しました」

　そういうと、ミミズは心なしか満足そうな顔をした……気がする。橘さんの方を見ると、彼女はにこにこ笑っていた。きっと理解することを諦めたのだろう。

「ただ、まだ話が見えないのですが……？」

　これだけ長いこと話したのに、結論が見えないって逆に凄くないか……？とも思い始めた。彼にはなんらかの才能があるのかもしれない。たとえば、作家とか……？いや、ごめん。今のは何にも思いつかなかったから適当。

　話の筋的に、ミミズクが不幸の象徴だというのが重要なんだろうけど、自らの分身を決めるのに不幸の象徴を引っ張ってくる理由が、わからない。まさか、それが格好いいとかいう厨二病的な理由じゃないよね……？

　無きにしも非ずなのがこのミミズの恐ろしいところである。

　これだけ長々と話をしておいて、そんな理由だったら、マジで、キレるわ。

　しかし、彼が吐いた声は、予想外にも、重たいものだった。

「……探偵ってのは、基本的に事件が起こる場所にしか現れない。逆に言えば、探偵がいる所では殆どの確率で事件が起きている」

　いや、重い、と言うと語弊があるかもしれない。正確に言うと、彼の声からは特にこれと言った感情は感じられなかった。それが逆に、どんな感情が篭っているのか、想像した僕の心に、重くのしかかる。

「つまり、探偵ってのは不幸の象徴だと、私は思うんだよね」

　そう言ってにこりと笑った彼。その心情は、やっぱり、計り知れない。

　こんなふざけた奴だけど、何かしら背負ってきたものはあるようだ。まあ、当たり前か。生きてる以上は。

　だからと言って、彼のことは好きになれないけれど、むしろ出会って数秒の奴にそういう重い話するんじゃない、と逆に嫌悪感は増したけど、でも、さっき厨二病だの何だのと茶化した自分に後悔はした。

「なるほど、お話、ありがとうございます」

　彼が言葉を続ける前に、話を終わらせる。

　それ以上聞かされても、なんて反応すれば良いか分からなかったからだ。

　彼に同情している？

　違う。

　彼を可哀想だと思っている？

　違う。

　彼を慰めたいと思っている？

　違う。

　強いて言うなら、何も感じなかった。

　ただ、それ以上は聞きたくなかった。

　それだけだ。

　ミミズは、素っ頓狂な表情をして、それから、無表情に戻った。

「そうかい。それは良かった」

　感謝してるのは事実だ。長話を始めたのはミミズとはいえ、発端は僕なのだから、半分ぐらいは僕も悪い。それにそんなに、つまらなくもなかったし。いや、ほんと、橘さんには申し訳ない、と思ってるんだけどね……。

　彼女の方を見るとまだニコニコ笑っている。どうも、話が終わったことに気がついてないようだ。

　ミミズの方を見るが、彼女に声をかける様子はない。仕方ない。

「すいません。橘さん」

　……。彼女はニコニコ笑っている。

「あのー、お話終わりましたよ」

　……。彼女はニコニコ笑っている。

　困ってミミズの方を見ると、そんなの放置しておけば良いだろうに……、とでもいいたげな様子で肩を竦めた。

　……仕方ない。僕は恐る恐る彼女の方に手を伸ばし……、肩を、ポン、と叩いた。

　彼女はびくり、と体を震わせる。

「あ、あれ……？ええと……？」

　状況がいまいち飲み込めてなさそうな彼女に微笑みかける。安心させるように、けして馬鹿にしてる……とは思われないように、細心の注意を払って。

「ミミズクの話、終わりましたよ」

「……え？あ、えっと！その、ごめんなさい！」

　橘さんは顔を真っ赤にして、俯かせた。可愛い。とてつもなく、可愛い。でもやっぱり、申し訳ない気持ちも湧いてくるわけで……。

「いえ、こちらこそ長々とすいません」

　ぺこり、と頭を下げれば、彼女が手と顔を激しく左右に振っているのが視界の端に見えた。

　可愛すぎかよ。

　天使かよ。

　心が、ほんわり、暖かくなっていくのが、自分でも感じられる。

「ところで、話を戻させてもらうが、君は依頼人の息子さん、ということでいいかね？」

　まさに。

　冷や水を浴びせられたような気分だった。

　冷たい声色もそうだけど、そのタイミングも。せっかく温まった心が、冷えていくのが分かる。

「ええ、そうですね。父は死にましたので」

　だから。

　こちらも冷え冷えとした口調になったのは仕方のないことだろう。

「し……、……そうか、それは、無遠慮なことを聞いてしまったな……。すまない」

　ミミズは僕の冷たい口調を、父が死んだことを掘り返された、故のものだと勘違いしたらしい。心のそこから申し訳ない、と思っているような声色で言いよどんだ。

　その様が、どうにも滑稽に見え、先ほどの仕返しが出来たようで、心がすっきりとする。ざまあみろ、と心の中だけでつぶやいた。

　勿論。

　そんなものは、欠片も表には出さないけど。

「いえ、気にしないでください。まあ、つまり、例のパーティーの主催者が僕になる、と言うただそれだけのことですから」

「もしかして、お母様も……？」

　聞かずには、いられなかったのか、ミミズは声を絞り出す。

「ええ、死にました」

「……」

　……そんな反応するなら、聞かなきゃ良かったろうに。

　別にこの年なら、両親が死んでいても、そんなに珍しくもないだろ。

　探偵、と言う職業なら尚更、僕よりも不幸な境遇の子に遭遇してるだろうに……。

　優しいのか、馬鹿なのか。

「そう、か……。つまり、パーティーは中止、だと……？」

　絞り出すような声はとんでもなく情けなかったけど、同情の言葉を掛けてこなかったことだけは、褒めてやろう。

　しかし、メイドや橘さんはその言葉に不服そうにしていた。特にメイドなんて今にも飛び掛りそうな勢いだったから、慌てて手で制する。

「パーティーを開くかどうかは、今から決めます。とりあえずは、内容を把握したいので」

　ふむ。と顎？に手？をあて考え出すミミズ。

「そうなると、私を呼び出した理由が良く分からないのだが……、仮にパーティーを行うとして、その参加者である私は内容を知らない方が良いのでは……？口ぶりからして今から、パーティーについて調べるんだろう……？」

「あ」

　橘さんは確かに……！と言わんばかりに、口に手を添えた。

「……また、彼女の早とちりかね……では我々二人は別室で雑談でもしながら、待っていることにするよ」

　やれやれ、と呆れた声のミミズと、橘さん、二人で会話なんて成り立つのだろうか……？今日の感じを見てると、成り立たないようにしか思えないけど……。

　ってそうじゃないよな。なんとか、橘さんは引き止めたい。僕のモチベーションの為にも。

「それくらいは大丈夫ですよ。と言うか、これ二人だけでいろいろ決めるのも大変ですし、最悪、参加と言う形ではなく、我々の補助的な感じでいて貰ってもかまいませんし……ね？」

　僕がメイド長のほうを見ると、彼女はしぶしぶと言った形で頷いた。

「ああ、勿論、お二人がよければ……という前提にはなりますが」

　僕が二人を見ると、橘さんは、大きく頷く。

「私は、お手伝い、したいです！」

　そういった後に、パソコンを凝視する。

「先生が良い、と言えば……ですけど……」

　どうも彼女を動かすには、先生様の許可が必要らしい。難儀なことだ。このミミズは必要ないんだけどなあ……。

「それなら、私も手伝いたいね。問題は出される側より出す側の方が楽しいし、ね」

　僕がそんなことを思っていると、知ってか、知らずか、ミミズは、さぞ、ご機嫌そうな声を上げた。