♯2
あれから、一夜が明けた。
あの後、真実は全然テスト勉強に集中出来なかった。使い慣れたシャープペンシルを握り、教科書や問題集を自室の机の上に広げるのだが、頭を久遠寺が過ぎる。精々、テスト中の見張りの教師が久遠寺でないことを祈るしかない。久遠寺が居ると、気になってしまって、まともにテストが受けられなくなりそうだ。
「…………」
真実は今日はいつもよりも早く登校し、テスト勉強をしようとしたのだが、とても出来そうにない。この教室は、一度……血に染まった場所だ。昨日の出来事が鮮明に蘇り、真実の思考を支配していく。久遠寺のことしか、考えられなくなりそうだった。
そんな真実の肩を、何者かがそっと叩いた。
真実は自分以外に誰も居ないと思い込んでいたので、傍目から見たら大袈裟だという印象を受ける程、驚いていた。振り返ると、そこには見慣れたクラスメートの顔があった。
「……何だ。青木さんですか。おはようございます」
真実の肩を叩いたのは、青木誠というクラスメートの男子だった。一年生の頃から同じクラスで、名前が同じだったことがきっかけで、仲良くなったのだ。現在は隣の席なので話をする機会も多く、中々に楽しい学校生活を送っている。
「おはよう、真実。一番に学校に来て勉強とは、流石だな」
「……いえ。…………昨日、あまり出来なかったものですから」
久遠寺のことが忘れられなくて勉強が出来なかったなど、口が裂けても誠には言えない。
それから数分間、二人は人の少ない教室で駄弁っていた。数学が憂鬱だとか、理科の先生が怖いだとか……下らないことばかり話していた。一人でテスト勉強をするよりも、誠と話していた方が、久遠寺のことを忘れていられるからだ。
八時十五分を過ぎた頃、教室には二年A組の生徒が全員揃っていた。テストの日だからか、彼らの表情はやや強張っている。このテストで成績が決まる……という危機感による物であろう。
「おはようございます、皆さん」
突如教室の前の扉が開くと、久遠寺が入って来た。彼女が来て、少しだけ空気が和む。久遠寺は生徒達にとって、癒しの存在だ。佳麗な顔立ちと、誰に対しても優しい人柄を持つ彼女。……久遠寺は変わっていない筈なのに、何故だか、前までとは何かが違っているように見えた。もしかすると、変わったのは久遠寺を見る真実の目なのかも知れないが。
一限目は理科で、二時間目は数学。三時間目は国語ということになっている。今日は三限目までで、掃除は無い。先日、英語と社会のテストが行われたので、今日でテストは最終日。生徒達の大半は、テストが終わって、友人達と遊びに行くのことを楽しみにしている。尤も、真実にはそんな遊び相手は居ないが。青木誠は、あくまで話し相手。……少なくとも、真実はそう思っている。誠とはよく話すが、友達ではないと。
二時間目の数学で、運悪く久遠寺が試験監督を務めたが、真実は気にしないように努力していた。一個後ろの席の生徒が消しゴムを落とした時は、冷や汗を掻いていたが。久遠寺が近くを通るだけで、体温が下がっていく感覚がするのだ。
あっという間に時は流れ、放課後になった。帰りの会が終わると、生徒達は一斉に帰り出す。
「さようなら～ 久遠寺先生」
「えぇ、さようなら」
生徒達は久遠寺にさようならを言うと、次々と教室の外へ出て行く。既に、廊下は人の海だ。賑やかな彼らの声が響く校舎は、普段と変わらない。最早、二年Ａ組の教室に残っているのは、真実と久遠寺のみ。真実には、久遠寺と二人で話したいことがあった。
「……久遠寺先生」
「何かしら？ まみちゃん」
私は「まみ」ではないと突っ込みたかったが、本題はそれではない。真実は久遠寺に、聞きたいことがあった。昨日の出来事に関係のあることだが＿＿＿＿
「……あの後、あれはどうされたのですか？」
真実が重苦しい表情で問うと、久遠寺は間の抜けた声を出す。そして、目を丸くしながら、首を傾げた。真実の言うあれの意味が通じていないようだった。
「……あれって、何かな？」
真実は佐山小雨の死体をどうしたのか聞きたかったのだが、会話で「死体」という言葉を出したくなかったので、暈したのだ。「あれ」では通じないようなので、本当はあまり出したくないのだが、佐山小雨の名前を出す。
「……佐、佐山さん、です」
あの時久遠寺は、死体は秘密裏に処理すると言った。彼女の言う、「秘密裏に処理」とは、一体どんな方法を指すのか。真実は密かに気になっていたのだ。久遠寺は、暫しの間沈黙する。答えを真実に言うかどうか、迷っているようだった。
「……貴女が気にするようなことじゃないわよ」
久遠寺は散々悩んだ末に、真実の質問には答えなかった。久遠寺としては、このような質問には答えたくなかったのだろう。
「……だから、内緒」
彼女は悪戯っぽく笑い、誤魔化す。真実の頭の中には疑問として残ったが、久遠寺が答えてくれないのなら、仕方がない。これ以上答えを求めることは、しなかった。
本来の用は一応済んだが、真実はその場を離れなかった。ついでに、一つ。昨日別れた時から、おかしいと思っていたことについて、聞いてみることにした。
「……昨日から気になっていたのですが、私はまみではなく、真実ですよ……？」
真実はあくまで、真実であり、真実ではない。
間違えて覚えられているなら、訂正しておきたかったのだ。
「うん、知ってるよ。私が貴女の名前を知らない訳ないでしょう？ ……ね、川田真実さん」
久遠寺はにこにこ笑いながら、真実の名を呼ぶ。久遠寺曰く、「まみ」は勝手に付けた愛称だとか。大人嫌いの激しい真実は、いつもだったら大人に親しくされると苛立ってしまうのだが、久遠寺は別だ。寧ろ、喜びが胸に広がっていく。
真実が大人嫌いになってしまった原因は、ある。その原因となった男は、もうこの世には居ないけれど。
「……そう呼ばれて、嫌だったかしら？」
「いえ、ちっとも」
真実は久遠寺の問いに即答する。クラスメート達の前では、恥ずかしいのでそう呼ばないで欲しいが、他の人が居ないところでなら。
真実の用はもう全て済んだ。軽い学生鞄を肩に掛けた真実の顔には、笑みが浮かんでいる。
「……あら嫌だ。もうこんな時間」
久遠寺は腕時計を見ながら、呟いた。廊下には、もう生徒達の気配は無い。大半の生徒はもう学校を出て、遊びに行っているのだろう。
「さようなら、まみちゃん」
彼女は最後に、真実に別れの挨拶をした。普段と変わらない表情で。彼女がこんな風に笑ってくれるから、真実は二年Ａ組での学校生活が好きだったのだ。久遠寺が居たから、毎日晴れやかな気分で登校出来たのだ。
「……さようなら、久遠先生・・・・」
明日からはテスト期間ではなく、普通の学校生活が始まる。明日も、久遠に会えますように。真実は密かにそう願った________
