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次の瞬間、横薙に振るわれた男の拳が鳩尾にめり込み、猛は思い切り吹き飛ばされた。
男の暴力はそれだけに留まらず、倒れた猛に馬乗りになり、五発、六発と鈍い音を響かせながら続けて拳を振るった。
そして再び機械的なアナウンスが――
桐島猛lose_
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アフター＊ダーク約款第八条第二節により、所持金が減りました_
チュートリアルを終了します_
ぐったりと横たわる猛。
そんな脆弱な少年には目もくれず、奪った金銭を握り締めながら踵を返して立ち去る坊主頭の男。
こんな状況が人通りの多い駅前で、しかもリアルタイムで繰り広げられていながらも、道行く人々はこの事象に関わろうとはしない。
現実的とは言い得て妙だ。
――こんな所までリアルなのか……
血か涙か、ぼんやりと霞む視界。
まさか現実と同じ気持ちを電脳世界で味わう事になろうとは。ただし、痛みは現実世界のそれより少ない事に猛は気付かなかった。
――ははは……小市民は結局のところ、どの世界でも小市民なのかも。
そんな事を思いながら、ちっぽけな少年は立ち上がろうともせず目をつむる。
人間は五感のどれかを閉じた時、他の感覚が飛躍的に上昇する。視界を閉じた猛の耳はいつもより正確に、且つ膨大な街の風景を捉える。
「――――あっらららー？ あのハゲ頭は、もしかして牧原くぅんじゃないかな？ まったく性懲りもなくカツアゲＤＥＡＴＨか？」
そして不意に耳に入ったその声も、ザリッと靴底が擦れる音も、やはりただの街の風景だった。
何気なく目を開く猛。
