第一回：腹のムシ
ぼーっとしている内に高校生になってしまっていた。
自分で特に行動を起こしたわけではない。流されるままに流されてきただけ。
俺の頭でも行けるような高校に進学していた。まあ、家から一番近いってこともあるが。
はっきり言うと高校なんて行きたくなかった。親に無理矢理行かされているのだ。こういう強制的なことはやめてほしいものだ。
今は五月。またの名をさつきという。
まあ、そんなことはどうでもいい。とにかく今は五月だ。
新入生は緊張がほぐれ、だらだらとしてくる季節。
なんだ、こんなもんか・・・、てな感じに。
想像していた高校生活とはちがい、現実と想像のギャップの激しさに疲れてしまう。
俺は期待通りのつまらなさだがな。
親が親で「ちょっと出かけてくる」と、かなり大げさな荷物を持って出て行ったきり、もう半月以上は帰ってきていない。
失踪か？ とも思ったが、俺もためにインスタント食品を買い溜めしてあるし。
親の好きなテレビ番組はしっかり予約してある。
これはきっと、巧妙に計画された失踪だな。
だが、そろそろ限界だ。
食料が尽きてきた。
金がない。
貯金通帳は持っていきやがった。
俺も年貢の納め時かな・・・。
「プルルルル、プルルルル！」
電話が掛ってきた。
耳障りな音に腹を立てつつ、稲原沙希は電話に出た。
「もしもし、稲原です」
善人を装い、慣れたように対応をする。
「あぁ、沙希さんですね」
電子音のかかったその声には聞き覚えがあった。
同じクラスにして、従兄弟の稲原彰だ。ついでに性別は男だ。
「用件だけ言え。さもないと切るぞ」
電話をしてきたのが彰だと判ったとたん、沙希は態度を豹変させた。
なんともほんわかな声で喋りやがる。
「そんな嫌忌にしないでくださいよ。ボク、何か嫌われるようなことをしたでしょうか？」
「俺は今、無性に腹が立っているんだ。いいから用件だけ言え」
電話を耳にあてたまま壁に寄り掛かった。
溜息ともつかない溜息が口から出る。
「そうでしたか、これは失礼しました。では、用件だけ言わせていただきますね」
「前置きはいいからさっさとしろ」
「わかりました。では、本題です・・・・・・」
彰の声が突然深刻そうな声に変わった。
いつもとは様子が違うようだ。
「・・・・・・・・・・・・」
「―――わたしの家に来てください」
気の抜けるような声で言った。
何だったんだ・・・さっきの深刻そうな声は・・・？
何かと思えば・・・遊びの誘いか、コイツにしては珍しいこともあるものだ・・・。
そういや、コイツの家へは家族と一緒のときにしか行ってないな。
「いえ、違いますよ。沙希さんのご両親が出かけていると聞いたので、さすがに家に一人ではさぞ寂しいと思いましてね。沙希さんのご両親が帰られるまでボクの家にと思いまして・・・」
コイツ、また何かたくらんでるな？
いつも何考えてるんだか判らん顔して・・・とにかく食えないヤツだ。ここは断るべきだろう。
「べつに寂しくなんかないぞ」
「そうですか。それは困りましたねー。実はボクの家族も外出していましてね、今家に居るのが、ボクと笠間さんだけなんですよ。さすがに二人だけというのは寂しいものがありまして・・・」
結局寂しいのはお前か、と言いたくなる。だが、ここは極力へたなことは言わないほうが賢明だろう。
彰が言っている笠間さんとは、彰の家で働いている家政婦のことを言っている。
ようは、彰の家は金持ちということだ。俺みたいな凡人とは訳が違う。
「どうですか？ 家に来る気はないでしょうか・・・？」
訪問販売の業者みたいな口調だ。巧みな話術で客を騙す、あなどれないヤツだ。
「まったくない。そんなに寂しいなら家政婦でもなんでも増やせばいいだろう」
キッパリ断った。
コイツに騙されて後で後悔なんてしたくないね。
「あなたがそれでいいならいいんですけど・・・」
演技のような口振りで声のトーンが下がった。
実際のところ、俺をどうしても自分の家に行かせたいらしい。
何か裏があるのだろうが、そんなもんは判らん。
「どういう意味だ？」
ヤツにどういう意図があるのか、探れるだけ探るしかない。
「そうですねー、あなたの腹部に手を当てて聞いてみてください」
言われた通りに手を当ててみる。
・・・・・・・・・・・・。
「どうですか？ 来る気になりましたか？」
「・・・・・・あ、あぁ・・・」
沈んだような返事をした。
言われた通りに手を当てた自分が情けなく思えてくる。
俺は、自分の腹の情けない音が聞こえていないことを祈った。
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