吾輩はダンジョンである。腹も立つが、腹も減るのだ ～恐怖を主食にする迷宮管理職のトホホな日常～

第七話 聖女の祈りと、精神汚染

　吾輩はダンジョンである。

　恐怖を食らい、絶望を啜り、人間の「うわ、もう帰りたい」という負の感情を糧に生きている。

　飲食店に例えるなら、激辛料理専門店だ。

　客が汗をかき、悶絶し、ヒィヒィ言いながら帰っていくのを見て、店主（吾輩）が満たされる。そういうシステムである。

　だが、世の中には店のコンセプトを根本から破壊する客がいる。

　激辛スープに勝手に砂糖をぶち込み、「これで皆さんも食べやすくなりましたね！」と笑顔で宣うような輩だ。

　それが、こいつだ。

　白一色の法衣。金色の髪。慈愛に満ちた瞳。

　杖を持った女――どうやら「聖女」と呼ばれる種族らしい。

　彼女は、吾輩の胃の中（中央広間）に、勝手に「救護所」を開設していた。

「さあ、もう大丈夫ですよ。痛くありませんね？」

　聖女が杖を振るう。白い光が溢れ、怪我をして呻いていた冒険者の傷が塞がる。

「おお、痛みが引いた……！ ありがとう聖女様！」

「ああ、なんと清らかな……」

　冒険者たちが涙を流して感謝する。

　その瞬間、ダンジョン内に充満していた「恐怖」と「苦痛」という極上のスパイスが、急速に中和されていく。

　――不味い。

　吾輩は、こみ上げる吐き気をこらえた。

　味がしない。

　さっきまで濃厚な豚骨ラーメン店のようだったダンジョンの空気が、一瞬で「病院の待合室」のような、清潔で無味乾燥なものに変わってしまった。

　――営業妨害だ。

　――食い逃げだ。いや、食わせないようにしているのだから、兵糧攻めか。

　ダンジョン内で回復魔法を使うこと自体は、禁止していない。

　だが、それはあくまで「ギリギリの状態で一命を取り留める」ためのものだ。

　ここまで完璧に、しかも笑顔で「全快」させてどうする。恐怖がゼロになってしまったではないか。

　これでは、お化け屋敷の途中で照明を全開にされ、スタッフの解説が入るようなものだ。興醒めもいいところである。

　吾輩は管理職として、この事態を看過できない。

　――おい、ゴブリン。

　先日採用したばかりの権利主張型社員に声をかけた。

　――あの女を追い払え。物理的に排除せよ。

　岩陰で様子を伺っていたゴブリンから、うんざりした思考が返ってきた。

『無理だ。あいつ、結界張ってる』

　――結界？

『半径五メートル以内に入ると、身体が焼けるように熱くなる。あれは「聖なる領域」だ。労働環境として劣悪すぎる。労災認定されるレベルだ』

　ゴブリンは目を覆って呻いている。

　どうやら、あの聖なる光は、魔物にとっては“直射日光の十倍きつい紫外線”みたいなものらしい。

　――役立たずめ。

　仕方ない。吾輩が直々に手を下す。

　とはいえ、物理攻撃はあの結界に阻まれそうだ。

　ならば、精神攻撃だ。

　この場所を「居心地悪く」して、自発的に退去してもらう。いわゆる追い出し部屋作戦だ。

　吾輩は、聖女の頭上の天井から、澱んだ地下水を滴らせた。

　腐った苔の成分を含んだ、特製の悪臭水だ。

　ポタリ。

　雫が、聖女の純白のフードに落ちる。

「……あら？」

　聖女が天を仰いだ。

　さあ、嫌がれ。服が汚れるのを嘆け。そして「ここは汚いから帰ろう」と思え。

　だが、聖女は微笑んだ。

「恵みの雨……。乾いた大地が、泣いているのですね」

　――泣いていない。

　――ヨダレだ。あるいは嫌がらせのツバだ。

「かわいそうに。このダンジョンもまた、浄化を求めているのです」

　求めていない。

　だが聖女は、あろうことか杖を掲げ、祈り始めた。

「主よ、迷える魂の吹き溜まりに、安らぎを与えたまえ……」

　カッ！

　強烈な光が炸裂した。

　吾輩の内臓（壁）が、白く焼き尽くされるような感覚。

　痛くはない。だが、猛烈な不快感。

　背中をタワシでゴシゴシ洗われているような、あるいは炭酸水で鼻うがいされているような、強引な刺激。

　――やめろ！

　――除菌するな！　吾輩は雑菌（カビ）と共生しているんだ！

　――バイオ系ダンジョンとしてのアイデンティティが死ぬ！

　ダンジョン内が、フローラルの香りに包まれた。

　最悪だ。

　ジメジメした陰鬱な空気が売りなのに、高原の教会みたいな空気になってしまった。

　そこへ、例の三人組が通りかかった。

　鎧男、女戦士、魔術師。彼らは慎重に歩を進めていたが、広間の惨状（キラキラした空間）を見て、口をあんぐりと開けた。

「……なんだ、ここは」

　鎧男が呟く。

「空気が……うまい」

「異常だ。魔力濃度が極端に低い。それに、なんだこの花畑みたいな匂いは」

　魔術師が顔をしかめる。

　そうだ、もっとしかめろ。不快だと言ってくれ。

　聖女が三人に気づき、満面の笑みで手招きした。

「皆様、こちらへどうぞ。疲れが溜まっているでしょう？　癒やして差し上げますよ」

　三人は顔を見合わせた。

　そして、女戦士がボソッと言った。

「……気持ち悪い」

　――それだ！！

　吾輩は心の中で快哉を叫んだ。

　そうだ、ダンジョンに善意の押し売りなど、気色が悪いだけだ。

　やはりプロはわかっている。

　鎧男が一歩引いて言った。

「罠だ。間違いなく」

「ああ。善意を餌にした、精神汚染系のトラップだ。あの女、幻覚かもしれないぞ」

「目を合わせるな。魅了（チャーム）をかけられるぞ」

　三人は、聖女を「高難易度のボスモンスター」認定し、壁際を伝ってスルーし始めた。

　聖女がきょとんとする。

「あ、あの……？　私は怪しいものでは……」

「来るな！」

　女戦士が斧を向ける。

「その笑顔が逆に怖いんだよ！　裏がある顔だ！」

「ひっ」

　聖女が怯んだ。

　――いいぞ。

　――その調子だ、追い詰めろ。

　――善意が通じない相手への困惑。自分の正義が否定された時の動揺。

　――それだ、その味が欲しかったのだ！

　吾輩の胃の奥が、ようやくじんわりと温かくなった。

“良かれと思ってやったのに拒絶される”という、精神的にくるダメージ。

　これは美味い。恐怖とはまた違う、ビターな味わいだ。

　結局、聖女は居心地が悪くなったらしい。

　助けたはずの冒険者たちは逃げ出し、プロには化け物扱いされ、彼女の笑顔が引きつっていく。

「こ、ここは……人の心が荒んでいます……！」

　捨て台詞を残し、彼女は出口へと走っていった。

　逃がしたわけではないが、引き止めもしない。二度と来るな。

　広間に残されたのは、不自然に綺麗な空気と、フローラルの残り香だけ。

　物陰から、ゴブリンがよろよろと出てきた。

　肌が少し焼けている。

『……ブラックだ』

　ゴブリンが言った。

『職場環境の改善を要求する。サングラスと日焼け止めを支給しろ』

　吾輩は、ダンジョンの湿気を操作し、急いでフローラルの香りを消しにかかった。

　――わかった。検討する。

　――だから、頼むから、どこかからカビのついた靴下でも持ってきてくれ。

　――この「清潔な匂い」は、吾輩の体質に合わんのだ。

　聖女という名の災害。

　物理的な破壊よりも、よほどタチが悪かった。

　吾輩はダンジョンである。

　世の中には「清められること」が何よりの苦痛である存在がいることを、人間たちはもう少し知るべきである。

　次に来たら、落とし穴に直行させてやる。

　……いや、穴の中で祈られると困るから、やはり回転扉で即座に排出するのが正解か。

　経営の悩みは尽きない。