吾輩はダンジョンである。腹も立つが、腹も減るのだ ～恐怖を主食にする迷宮管理職のトホホな日常～

第六話 新入社員の権利主張と、管理職のブラックな本音

　組織というものは、拡大すればするほど、末端の統制が利かなくなる。

　これは人間界の真理らしいが、どうやらダンジョン界においても例外ではないらしい。

　吾輩はダンジョンである。

　そして近頃、深刻な人手不足――正確には「魔物不足」に悩んでいた。

　現在の従業員（住人）は以下のとおり。

　一、コウモリ。数は多いが、脳みそが小さい。命令を「飛べ」か「寝ろ」でしか理解しない。

　二、スライム。勤勉な清掃員だが、戦闘力は皆無。冒険者の靴底を溶かす程度の嫌がらせしかできない。

　三、苔。ただの壁紙である。

　これではいけない。

　先日、あのプロ冒険者三人組が来た時、吾輩は痛感した。「脅威」が足りないのだ。

　床を滑らせたり天井を低くしたりは、所詮演出だ。

　本質は「襲ってくる何か」が要る。

　そんな折、吾輩の求人（ただの魔力放出）に反応した者がいた。

　緑色の肌。子供のような背丈。薄汚れた腰布。

　ゴブリンである。

　迷い込んできたのではない。「住まわせろ」という顔で、入口から堂々と入ってきた。

　吾輩の胃（広間）が、期待で高鳴った。

　ようやく、手足がついたまともな魔物が来た。これで「ダンジョン運営」ができる。スライムと苔だけの「湿った地下室」から、名実ともに「迷宮」へと昇格できるのだ。

　吾輩はさっそく、入社手続き（支配の念）を行った。

　――歓迎する。

　――今日からここが貴様の家であり、職場だ。

　――侵入者を排除し、恐怖を撒き散らせ。

　威厳たっぷりに伝えたつもりだった。

　だが、ゴブリンは棍棒を地面に置き、ふんぞり返ってこう言った（ように感じられた）。

『条件は？』

　――……は？

　条件。

　今、こいつは条件と言ったか？

『飯は出るのか。寝床はドライか。一日の拘束時間はどれくらいだ』

　ゴブリンの思考が、驚くほどクリアに伝わってくる。

　その思考パターンは、野生の魔物というより、「権利意識の高い新卒」そのものだった。

　――飯だと？

　――侵入者を喰えばいいだろう。ここは成果報酬型だ。

『不安定すぎる』

　ゴブリンは鼻を鳴らした。

『客が来なきゃ飢え死にか。そんなブラックな職場、今どき流行らないぞ。最低保証として、ネズミかトカゲの定期供給を要求する』

　ブラック。

　吾輩のトラウマを刺激する単語が、胸に突き刺さる。

　ダンジョンとは本来、漆黒の闇に包まれた場所だ。ブラックで何が悪い。こちらは闇が本業だ。

　だが、このゴブリンの態度はなんだ。

　吾輩は家主だぞ。管理職だぞ。

　――……わかった。ネズミはスライムが集めた死骸を回そう。

　――その代わり、24時間体制で警備を……

『24時間？』

　ゴブリンが目を剥いた。

『無理だ。俺は夜行性じゃない。日が落ちたら寝る。残業するなら、夜食と“やる気”が出る魔力バフをよこせ』

　吾輩は、こめかみ（第一通路の曲がり角）がピキピキと音を立てるのを感じた。

　なんだこいつは。

　魔物にも労働基準法があるのか。

　誰が定めた。魔王か。魔王の差し金なのか。

　だが、背に腹は代えられない。吾輩は渋々、ゴブリンの要求を呑んだ。

　かくして、吾輩のダンジョンに初の「正社員」が誕生したのである。

　翌日。

　さっそく「実戦」の機会が訪れた。

　足音が三つ。

　あの「常連」たちだ。

　鎧の男、女戦士、眼鏡の魔術師。

　彼らはまた来た。前回の「精神的嫌がらせ」が余程気に入ったらしい。変態なのかもしれない。

「……空気が変わったな」

　先頭の鎧男が呟く。

「ああ。殺気がある。今までの、環境的な悪意とは違う……生物的な殺意だ」

　女戦士が斧を構える。

　鋭い。さすがプロだ。

　吾輩は腹の底でほくそ笑んだ。

　そうだ。今日は違うぞ。

　吾輩には「部下」がいるのだ。

　――行け、ゴブリン。

　――第一通路の角で待ち伏せし、不意打ちをかけろ。

　吾輩は指令を出した。

　ゴブリンは影に潜んでいる。位置取りは完璧だ。

　さあ、悲鳴を上げろ。恐怖しろ。

　吾輩に極上の「驚き」を食わせろ。

　三人が角に差し掛かる。

　緊張が極限まで高まる。

　今だ！

　……シーン。

　何も起きない。

　三人は警戒しながら、素通りしていく。

　――おい。

　吾輩は焦った。

　――何をしている。なぜ飛び出さない。

　ゴブリンの思考が、あくび混じりに返ってきた。

『今、休憩中』

　――は？

『太陽が真上だ。昼休憩だ。契約書（口約束）になかったか？　休憩中に働かせると、事故る』

　ゴブリンは岩の陰で、懐から取り出した干し肉（どこで拾ったんだ）を齧っていた。

　――ふざけるな！

　――客が来ているんだぞ！　接客業に昼休みなどあるか！　交代で取れ、交代で！

『交代要員がいないのは、経営者の責任だろ』

　正論。

　ぐうの音も出ないほどの正論パンチが、吾輩の胃壁を直撃した。

　胃が痛い。キリキリと痛む。物理的な攻撃より、コンプライアンス遵守の主張の方がダメージが大きいとは。

　そうこうしている間に、三人は通り過ぎてしまう。

　このままでは「何も起きないただの穴」だと思われてしまう。

　それはダンジョンの名折れだ。

「……おかしいな」

　魔術師が立ち止まる。

「確かに気配があったはずだ。なのに、攻撃してこない」

「罠か？」

　鎧男が周囲を警戒する。

「あるいは……我々を“無視”するほどの上位種か」

　違う。

　サボっているだけだ。

　干し肉を食っているだけだ。

　だが、彼らの深読みを裏切るわけにはいかない。

　吾輩は管理職として、部下の不始末をカバーせねばならなかった。

　これぞブラック企業の店長ムーブである。

　吾輩は、誰もいない空間の天井を、激しく振動させた。

　ズズズズ……ッ！

　小石を落とし、あたかも「巨大な何かが移動した」かのような音を演出する。

「ッ！　頭上か！？」

「いや、壁の中を移動しているのか？」

　さらに、床板をランダムに隆起させる。

　ゴブリンが飛び出すはずだったタイミングに合わせて、地面を揺らす。

「くっ、足場が悪い！」

「姿が見えない！　ステルス（透明化）能力持ちか！」

　女戦士が何もない虚空に向かって斧を振るう。

　ブンッ！

　――危ない。

　もう少しで吾輩の壁（脇腹）が削れるところだった。

　吾輩は必死だった。

　ゴブリンが干し肉を咀嚼している間、吾輩は一人で音を立て、床を揺らし、風を起こし、必死に「激戦」を演出し続けた。

　虚しい。

　実に虚しい一人相撲だ。

　やがて、休憩時間が終わったらしいゴブリンが、ようやく腰を上げた。

『よし、食った。やるか』

　遅い。

　もう客はヘトヘトだ。

　ゴブリンが飛び出す。

「グギャー！」

　その声は、あまりに間の抜けたタイミングだった。

　だが、極限まで神経をすり減らしていた三人組には、それが決定打となった。

「出たな！」

「姿を現したか、強敵め！」

　鎧男が盾でゴブリンを弾き飛ばす。

　ゴブリンは一発殴られただけで「やってられるか」という顔で逃走した。

　だが三人は追わない。

「……深追いは禁物だ」

「ああ。今の奴、ただのゴブリンに見えたが……あの『見えない攻撃』の正体がわかるまでは危険すぎる」

　見えない攻撃。

　それは吾輩の尻拭いだ。

　三人は撤退を決めた。

　彼らはボロボロになりながら、しかし充実した顔で帰っていく。

「やはり、ここは油断ならない」

「進化しているな、このダンジョンは」

　違う。退化している。組織としては崩壊寸前だ。

　静寂が戻った通路で、ゴブリンが戻ってきた。

　たんこぶを作っているが、悪びれる様子はない。

『殴られた。危険手当を要求する』

　吾輩は、深く、深く、ため息をついた（洞窟内に風が吹いた）。

　――却下する。

　――代わりに来月、苔の美味しいエリアへのアクセス権をやろう。

『……交渉成立』

　ゴブリンはニヤリと笑い、闇の奥へ消えていった。

　吾輩はダンジョンである。

　腹は減るが、それ以上に気苦労で胃に穴が開きそうだ。

　一人でやっていた頃の方が、楽だったかもしれない。

　だが、組織とはこうやって大きくなっていくものなのだろうか。

　……いや違う。

　誰か、人事部の人を呼んでくれ。