吾輩はダンジョンである。腹も立つが、腹も減るのだ ～恐怖を主食にする迷宮管理職のトホホな日常～

第十二話 自動化の波と、ゴーレムによる乱獲

　世の中は「効率化」の時代らしい。

　無駄を省き、コストを削減し、最短ルートで成果を上げる。それが賢い生き方だと、人間たちは信じている。

　吾輩はダンジョンである。

　吾輩にとって、効率化とは「味気なさ」の別名だ。

　迷宮において、迷うことは無駄ではない。冒険のスパイスだ。

　恐怖におののき、行ったり来たりし、仲間と揉め、絶望する。その「非効率なプロセス」こそが、吾輩にとってのメインディッシュなのである。

　しかし、そんな美食家の吾輩の元に、無味乾燥な「業務用定食」のような連中が現れた。

　その日、入り口から入ってきたのは、冒険者ではなかった。

　揃いの作業着を着た男が一人。

　そしてその後ろに続く、十体の「泥人形」たち。

　ゴーレムである。

　それも、古代の遺跡を守るようなロマンあふれる守護像ではない。

　つるりとした無機質なデザイン。胸には管理番号。関節からは椿油の匂い。

　魔導省の下請け業者が開発したという、『自律型資源採掘ゴーレム・マークV』だ。

「よし、現場到着。図面データ照合……Ｂ＋指定ダンジョン、エリアＡ」

　作業着の男――現場監督らしき人間が、手元の魔導版を操作する。

「総員、稼働開始。オペレーション『根こそぎ』を実行せよ」

　ヴン、と低い駆動音が響く。

　ゴーレムたちの目が、一斉に無機質な赤色に点灯した。

　彼らは、挨拶も、悲鳴も、躊躇もなく、作業を開始した。

　ガシャッ、ガシャッ、ガシャッ。

　正確無比な動作で、壁に生えた「発光苔」をヘラで削ぎ落としていく。

　――痛い。

　――やめろ、それは吾輩のムダ毛……いや、照明設備だ。

　さらに、巡回中のスライムを見つけると、戦闘するのではなく、巨大な「吸引機」のような腕を向けた。

　ズオオオオ！

　スライムが吸い込まれる。

　悲鳴も、抵抗も、処理対象として認識されていない。

　そしてゴーレムの背中のタンクで瞬時に濾過され、純粋な魔力水と核に分離される。

　――スライムーッ！！

　吾輩は絶句した。

　これは戦闘ではない。「事務処理」だ。

　彼らはスライムを敵とみなしていない。ただの「未加工の資源」として処理しているのだ。

　吾輩の胃（ダンジョン内）から、急速に資源が消失していく。

　苔がハゲる。スライムが減る。床に落ちていた小銭や骨まで回収されていく。

　なにより許せないのは、彼らが「恐怖」を一切発しないことだ。

　落とし穴を作っても、彼らは落ちる寸前に足の裏からアンカーを射出し、物理的に回避する。

　“障害物検知。回避行動”それだけだ。心拍数ひとつ上がらない。

　吾輩は、空腹と屈辱で震えた。

　これでは、回転寿司のレーンに乗っている寿司を、客ではなくロボットアームに全皿回収されているようなものだ。

　店主（吾輩）への冒涜である。

　『主（あるじ）よ、我慢ならん！』

　シャドウウルフが吠えた。

　彼女にとっても、縄張りを荒らされるのは我慢ならない屈辱だ。

　『排除する！』

　黒い疾風となって、先頭のゴーレムに襲いかかる。

　鋭い爪が、ゴーレムの装甲を切り裂く――はずだった。

　ガキン！

　硬い音が響く。

　ゴーレムは無傷ではないが、致命傷には程遠い。

　そして、ゴーレムはシャドウウルフを「無視」した。

「脅威度判定、Ｃランク。作業の支障にならず。無視して進行せよ」

　現場監督が淡々と指示を出す。

　ゴーレムたちは、牙を剥くシャドウウルフの横を、素通りしていく。

　『なッ……！？　無視だと！？』

　シャドウウルフが呆然としている。

　プライドの高い彼女にとって、「敵とすらみなされない」ことは、敗北以上の屈辱だ。

　ゴブリンに至っては、もはや視界にすら入っていない。

　棍棒でポカポカ叩いているが、ゴーレムは「小石が当たったかな？」程度の反応で、黙々と壁を削り続けている。

　――まずい。

　このままでは、吾輩は丸裸にされる。

　資源を奪われ、プライドを傷つけられ、ただの「空っぽの穴」になってしまう。

　力押しでは勝てない。奴らは痛覚がない。

　ならば、どうするか。

　奴らの弱点は何か。

　吾輩は、奴らの行動原理を観察した。

　“命令に忠実”“最短ルートを選択”“効率を最優先”。

　……なるほど。

　マニュアル通りにしか動けない、融通の利かない公務員タイプか。

　ならば、吾輩の取るべき手段は一つ。

　“マニュアルにない事態”を引き起こすことだ。

　作戦名：『働き方改革・無限残業編』。

　吾輩は、ダンジョンの構造を操作した。

　第三通路の奥。一本道を、二つに分ける。

　右の道と、左の道。

　そして、その両方の突き当たりに、全く同じ質、同じ量の「最高級の魔石（在庫処分品）」を配置した。

　距離もミリ単位で同じ。

　匂いも同じ。

　輝きも同じ。

　さあ、どうする？

　「最も効率の良いルート」を選べ。

　先頭のゴーレムが、分岐点に差し掛かった。

　ピタリ、と足が止まる。

「資源検知。右、評価値１００。左、評価値１００」

　ゴーレムの首が、右を向く。

　直後、左を向く。

　また右を向く。

「最適解を検索中……検索中……」

　右に行けば、左の資源を取り逃がすリスクがある。

　左に行けば、右が遠くなる。

　どちらも「正解」であり、どちらも「非効率」だ。

　人間の冒険者なら「じゃあジャンケンで」とか「とりあえず右」で済む話だ。

　だが、彼らは「論理（ロジック）」で動く機械だ。

　失敗する自由がない。

　ウィイイイイ……。

　ゴーレムの関節から、異音がし始めた。

　思考回路が無限ループ（堂々巡り）に陥っているのだ。

　さらに吾輩は、通路の壁を微妙に動かし続けた。

　右の道を１ミリ縮める。

　ゴーレムが右に踏み出す。

　直後に、左の道を２ミリ縮める。

　ゴーレムが左に向き直る。

　右、左、右、左。

　ゴーレムたちは、分岐点の前で反復横跳びのような奇妙なダンスを踊り始めた。

「おい、どうした！　止まるな、進め！」

　現場監督が叫ぶ。

「エラー。論理矛盾発生。タスクの優先順位が決定できません。オーバーヒート警告」

　プスン。

　先頭のゴーレムから黒煙が上がった。

　それに続く後続のゴーレムたちも、前の機体が詰まったことで「進路妨害」と「追い越し禁止」の板挟みになり、次々とエラーを吐き出す。

「ＡＩが……スタックしている？　まさか、ダンジョンが計算させているのか？」

　監督が顔を青ざめた。

　――そうだ。

　――計算しろ。悩み続けろ。

　――正解のない問いに頭を抱えるのが、知性ある者の特権だ。

　吾輩はさらに、天井から「ごく少量の水」を滴らせた。

　場所は、ゴーレムの排熱ダクトの真上。

　ジュッ。

　水蒸気が上がる。

　精密機械にとって、湿気と熱暴走は大敵だ。

「警告。内部結露を検知。システム保護のため、強制シャットダウンします」

　一台が膝をついた。

　それを皮切りに、十台のゴーレムが次々と沈黙していく。

　ただの鉄屑の山が出来上がった。

　現場監督は、動かなくなった巨大な鉄塊たちを呆然と見上げた。

　これらは重い。自走できなければ、持ち帰ることすら困難だ。

　つまり、大赤字である。

「くそっ……！　ここは磁場が狂ってるのか！？　これじゃ採算が合わない！」

　彼は魔導版を地面に叩きつけ、逃げるように去っていった。

　もちろん、出口の床をツルツルに滑らせて、盛大に転ばせてやったのは言うまでもない。

　「効率よく」帰れると思うなよ。

　静寂が戻った。

　残されたのは、削られた壁と、減ってしまったスライム、そして十体の粗大ゴミだ。

『……勝ったのか？』

　シャドウウルフが、動かないゴーレムを恐る恐るつつく。

　――勝った。

　――我々の「無駄」と「優柔不断」の勝利だ。

　吾輩は、ゴーレムの残骸を見つめた。

　鉄と魔石の塊。

　これ、うまく使えば新しいトラップの素材になるのではないか？

　あるいは、入り口に飾っておけば「巨大ロボがいるダンジョン」として箔が付くかもしれない。

　吾輩は、スライムの生き残りたちに命じて、ゴーレムの表面を磨かせた。

　彼らは仲間を吸い込んだ憎き鉄塊を、べちょべちょに溶かそうと頑張っている。

　その非効率な復讐心が、今は愛おしい。

　吾輩はダンジョンである。

　世の中、効率だけが全てではない。

　1と0の間にある「曖昧さ」。

　そこにこそ、迷い、恐れ、引き返す余地がある。

　そして吾輩は、それを食って生きている。

　……まあ、ハゲた苔が生え揃うまで、壁が寒くて仕方がないのだが。

　誰か、育毛剤（栄養剤）を持ってきてくれないだろうか。