4-7「八目」
「くんんぬっ！」
「反撃失敗。分析開始」
刀ごとのけぞってしまった身を全力で焚き付け、身かわし。硬直狩りを狙ってきた千方火の連続突きをギリギリ回避できたが、あと2、3フレームでも遅かったらあえなく蜂の巣だっただろう。
（あたしの動きに合わせた！？）
ーー 弾殺（Parry） ーー すかさず今度は、ハナが刺突の1つを弾き上げてみせた……が、
「遅いです」
「けおおッッ！？」
ーー 弾殺（Parry） ーー 身かわしからの無茶めなパリィが祟り、踏み込みが甘くなったカウンターを逆にパリィされた。
（パリィ返し！？）
たまらずローリング回避。地に叩きつけられた兜割りの切っ先が前髪をかすめ、あと1フレームでも遅かったらあえなく断罪されていただろう。
（AIの『判断力』が爆上がりしてるんだけど！）
判断力。プレイヤーの戦術に応じて敵NPCが行動を取捨選択できる『賢さ』を示す、隠しパラメータの俗称だ。
（肉入りのプレイヤーぐらいちゃんと動けてるんだけど！）
肉入り。つまりNPCではなく人間が操作するプレイヤーキャラ並みに、一瞬ごとの有利不利をよく認識している。
（刺線で視えるけど、視えた0フレーム目にはパリィされてる……！ 視てから殺すだけじゃダメ！）
パリィ予兆として双刃刀を独特の角度へ傾ける動作があった。絶え間無い応酬の中で“後の先”を見抜けなければ狩られる。
（あたしがこいつを視てる時、こいつもあたしを視てる……！ 覚えて殺すだけじゃダメ！）
相手の全てを覚えているのはもはや大前提。その上で欲も迷いも捨て、即座に最適解を選択できなければ狩られる。
「「……はッッ！」」
強大な龍、対、足掻く稀人。
……いや、事ここに至っては何もかも対等でお互い様だった。
技と技の美しき重なり合い。
……いや、それもまた見た目だけの美麗さだ。
刃の根元も根元まで突き詰めれば、どちらも脳筋の限りにぶつかり合っているのだ。
火花散らす技の数々は、その先で相手をぶちのめす為がこそなのだ。
（あたしなら……こいつならどうするか！ それを読めば、こいつは必ず応えてくれる！）
殺し合っていくほどに、生かし合っていく。
そんな倒錯的な信頼を感じるほどに、彼女は強かった。
（ああ……一瞬一瞬、死にそうで死にそうでおかしくなりそう）
一瞬一瞬に死の恐怖を感じ、
ゆえにこそ生の実感があったのだ。
（あたし、生きてるわ）
なんと倒錯的で、狂おしいほどにフェアな死闘だろう。
だから。もう1つあった千方火の“最大の変化”を、ハナはまるで問題視していなかった。
というのも、ハナがパリィ＆スラッシュで彼女へダメージを与えると……、
「我が命運へ至る一撃を……」
傷口からあの黒い輝きが燃え、ダメージエフェクトを呑み込んで修復してしまうのだ。
もう随分と斬りまくっていたが、HPを削っている手応えがまったく無かった。
（あの目が無くなったと思ったら、今度は斬っても斬っても超回復するし）
ともすればあの『開眼』以上のトンデモスキル。
しかしてハナの心中には、怒りもまったく無かった。
「我が命運へ至る一撃を……」
（こいつもまたこんなことしか言わないし）
会話が通じているのだかいないのだか。喋り方というか口調まで流暢になったのに、また融通の効かない導きめいたことを繰り返している。
（もう怒る気も無いっての。あんたの不器用なお導きには）
そう。実際、ハナはここにきてまた導かれていた。
その実感があったからこそ、フェアプレイもへったくれもない超回復すら腑に落ちていた。
（……バックストーリーは知らないけど。千方火があたしをここまで導いてきた目的が、自分を倒させる為だったとしたら……）
ーー「……狂える我の……命へ至る一撃を……どうか……」
その仮定に基づけば、1つ思い起こされる事があった。
ーー ？？？ 『千方火の目覚め ーー封印解除ーー』
ーー 発生条件 逢魔付以上の魔物を致命撃で倒す
あの樹海でクエストを受注した際の文言を、ゲーマーとしてちゃんと覚えていた。
（なるほどなんだけど）
ゲーム脳を廻せ。
何故、千方火はハナを見込んだのか。
メタ的にいえば、彼女の願いを果たせる見込みがあるプレイヤーだからクエストが発生したのではないのか。
（そういうこと）
ならば。この超回復は、けっして理不尽ではない。
超えられない無理ゲーではない。
そもそもあの『開眼』と同じように、プレイヤー側の努力で対策しようというのが間違っているのだ。
（それなら。永遠に殺せなくても、あたしの剣は無駄じゃない）
ハナはパリィ＆スラッシュをやめなかった。
（あたしは、こいつを超えてみせる）
殺す為に倒すのではない。
いわば千方火を負かす為に闘うのではない。
勝つ為に。
超える為に。
千方火を……ロクでもないあの黒い輝きに蝕まれた彼女を、超える為にこそ闘うのだ。
「しっっ……！」
「っ……電脳算術限界突破……整合性再検証」
ーー 弾殺（Parry） ーー 風来姫……いや笠を取り払いし姫剣士は、一心のもとに千方火をいなし続けた。
「ふぅっっ！」
「『意志力』減少……感情閾値低下。擬似シン格機構『愛寵』、主格移行推奨……」
『己も刀も何も考えていない』慢心ではなく、『己と刀以外には何も無い』一心。
「否定……自律シン格『千方』により拒否。管理者権限発令、受肉体壱ノ乙における生存論理解除を要求……成功。受肉体壱ノ甲領域に新規受肉体弐ノ甲を再構築……構成概念『和魂』および『荒魂』の複製を実行……」
「なんて！？」
自分と彼女以外には何も無い、一心。
しかし。他の全てを削ぎ落としてなお、まだまだ甘い。
ある剣豪によると、刀を振る『一心』だけが残っている時点で極意とは程遠いのだという。
『一』の先にこそ、全てが有るのだと……。
だから。一心の先へ手を届かせる為に、ハナは刀を振り続けるのだ。
【ゲーム脳】
ある事柄に対して、『ゲームだったらこうなる』と連想できるゲーマー思考の愛称、あるいは皮肉。『現実とゲームの区別がつかない』と恣意的に解釈されることもある。
言わばそれは“生きることを楽しむ”力。リアルの中にゲームを視れば人生はきっと楽しく、ゲームの中に視るリアルは人生と何一つ変わらず楽しい。
