第1部 転生のアメリカ編 VOL10「蜃気楼の街？」 （1990年）
ー転生のアメリカ編 VOL１０
「蜃気楼の街？」
ラスベガス １９９０年３月
き、き、き、来てしまった！ラスベガス！
子どもの頃、近所のタダオちゃんのウチで
人生ゲーム、モノポリー、トランプ、
そしてなぜか「ルーレット」をよくやった。
皆で赤、青、黄、緑などの
オモチャのチップを張り、
「親」が赤と黒の数字が交互に並ぶ
ホイールを回す。
小さな白い玉が跳ねるのを見つめていると
ドキドキしてくるのだった。
テレビでカジノの様子を見るたびに、
いつかあそこでホンモノのチップで、
ホンモノのホイールで勝負してやる！
となぜかコーフンしていた。
そしてこの旅行でラスベガスに来ることは
トーゼンながらひとつの大きな
テーマとなっていた。
空港に降り立つとすでにそこには
スロットマシンが整然と並び、
旅行者らがチャレンジしている。
「さ、さすがギャンブル公認のネバダ州や！」
（アメリカは州によって法律や条例が異なる。
今ではパチンコ屋にフツーにあるけど、
当時の日本には喫茶店などが
違法に置いている以外は
スロットマシンはまだなかった。
ちなみにここでは当然1、5、25セント、
1ドル硬貨などの現金でプレイする。）
はやるココロを押さえてシャトルバスで
目当てのモーテルに向かう。
広いきれいな部屋で、ローカには絨毯、
中庭にはプール。
これで1泊たった20ドルやとお！？
サンタモニカではもっとちゃっちいモーテルで
70ドル以上やったぞお！
さらに大通りに立ち並ぶ数千の部屋数を誇る
巨大ホテル群の迫力はまさに圧巻！！である。
この世界有数の歓楽街の収入源の大部分は
カジノから成り立つ。
各ホテルは競って豪華な雰囲気で
内外装を奇抜なものにしたり、
ミニ遊園地を設置したり、
凝ったアトラクションを演出したり、
ボクシングの世界タイトルマッチなどの
ビッグイベントを開催したりして
個性を前面に押し出す。
さらに宿泊、ビュッフェ
（日本でいうバイキング式のレストラン）、
ショーなどの料金を格安に設定し、
集客効果を高める。
結果、大部分の客はそのホテルの１階にある
カジノで負けて、
お金を落としてゆくことになる。
カジノの莫大な収益を考えての
経営方針と言えるであろう。
それにしてもなんてことだ。
「暑い」ではないかっ！？
建物内はどこでも冷房が効いている。
プールサイドではサングラスをかけたペアが
ビーチチェアーに寝そべっている。
まだ3月だというのに。
さすが砂漠の中に造られた街だ。
砂以外何もない荒野にこの街を造ることを
突然思い立ち、水、ガスを引き、発電し、
第1号のホテル「フラミンゴ ヒルトン」
を建てる計画を率先したイカレた男の
実話の映画をあとで観た。
「バグジー」だ。
野望、マフィア、金、裏切る美女。
いつかここを訪ねるつもりなら
この映画を観るのもいいかもしれないよっ。
ちなみに「カジノ」もおもしろい。
24時間変わらないカジノ内の風景。
ここの世界はもちろん現実でありながら、
時々ホントは実在していないような
非現実的な印象を与えられるのは
俺だけだろうか？
目が覚めたらここには超豪華な
巨大ホテル群もなく楽しそうな人々もいない。
虚無の世界、、、、。砂漠の蜃気楼、、、、。
なんとなくそんな所に
迷い込んでしまったようなフシギな感覚。
そしてまさかこの街でその後のジンセイが
大きく狂い始めることになるとは
この時の俺には知るよしも
なかったのだ、、、、。
