金の斧銀の斧 （もうひとつの昔話23）

　正直なきこりの男がおりました。

　ある日。

　男は斧で木を切っていたのですが、つい手を滑らせてしまい、そばにあった池の中に大事な斧を落としてしまいました。

　斧がないと仕事ができません。

　男はこまってしまいました。

　と、そこへ。

　池の中から神様があらわれ、ピカピカに光る金の斧を男に見せました。

「オマエが落としたのは、この斧か？」

「いいえ、ちがいます。わたしが落としたのは、そのような立派な斧ではありません」

「では、この斧か？」

　神様は銀の斧を見せました。

「いいえ、そのようなきれいな斧でもありません」

「では、この斧か？」

　神様が次に見せたのは古い鉄の斧でした。

「はい、その斧です。拾ってくださってありがとうございます」

「オマエは正直な男だな」

　神様はたいそう感心して、古い鉄の斧といっしょに金の斧も銀の斧も与えました。

　その話を聞いた隣の家の男。

　ならば自分もと、長年連れ添った古女房を連れて池へと出かけました。

「えいっ！」

　男は古女房を池に投げ入れました。

　と、そこへ。

　池の中から神様があらわれ、とても美しい女を男に見せました。

「オマエが落としたのは、この女か？」

「いいえ、ちがいます。わたしが落としたのは、そのような美しい女ではありません」

「では、この女か？」

　神様は若い女を見せました。

「いいえ、そのような若い女でもありません」

「では、この女か？」

　神様が次に見せたのは、男が長年連れ添った古女房でした。

「はい、その女です。拾ってくださってありがとうございます」

「オマエは正直な男だな」

　神様は古女房は池に残して、美しい女と若い女を与えました。

　その話を聞いた正直なきこりの男。

　ならば自分もと、長年連れ添った古女房を連れて池へと出かけました。

「えいっ！」

　男は古女房を池に投げ入れました。

　と、そこへ。

　池の中から神様があらわれ、隣の家の男の古女房を見せました。

「オマエが落としたのは、この女か？」

「いいえ、ちがいます。わたしが落としたのは、その女ではありません」

「では、この女か？」

　神様が次に見せたのは、男が長年連れ添った古女房でした。

「はい、その女です。拾ってくださってありがとうございます」

「すまんのう。この池には、もうこんな女しか残っておらんのだ」

　神様はそう言って、男の古女房と隣の家の男の古女房をくれたのでした。