203 望まぬ闖入者
ジュストくんはカーディナルから視線をそらさない。
私は彼の隣に立ち、仰向けに倒れるカーディナルを見下ろした。
肩が上下に激しく揺れている。
苦しそうに息を吐き、立ち上がる様子はない。
「やったの？」
「まだだ……はやく、トドメを刺さないと」
そう言う彼も、かなり苦しそうだった。
二倍の輝力を纏うのは、やっぱりかなりの負担があったみたいだ。
「まいったな、わたしもついに終わりかあ」
カーディナルが呟く。
その声からは、悲壮な感じは微塵も感じられなかった。
反撃をするような余力が残っているようには見えないけれど……
カーディナルがジュストくんを見る。
「輝力を二重に取り込むなんて、とんでもない無茶をするね。一歩間違えたら内側からはじけてバラバラになるよ、それ」
輝攻化武器の短剣は結局、力に耐えられず壊れてしまった。
ジュストくんが使っていた力の凄まじさがよくわかる。
「お前を倒すには、これくらいの無理はしないとな」
ジュストくんが自前の剣をカーディナルに向ける。
刺された胸の傷も、回復する様子は見られない。
きっと治癒のための輝力を使い果たしたんだろう。
もう一度突き刺せば、カーディナルはたぶん、死ぬ。
「輝力を奪った人たちを元に戻して、二度と悪事を働かないと誓うなら――」
「無理。わたしが輝力を奪うのは生きていくのに必要なことなんだから」
ジュストくんの提案は即答で返された。
「巣窟に戻り、以前の生活に戻れば……」
「やだってば。それじゃおなかいっぱいにならないの」
カーディナルは不愉快そうに目を細める。
その表情はまるで駄々をこねる子供のよう。
「煮え切らないね。こんな姿でも、わたしはおまえたちが言うところのケイオスだぞ。ヒトの出した妥協案なんかに応じるわけないだろ」
「わかった。なら、仕方ない」
ジュストくんが右腕を軽く引いた。
カーディナルに止めを刺すために。
……仕方ない。
そう、仕方ないんだ。
カーディナルを可哀想だと思ってしまうのは、人間の女の子の姿をしているから。
放っておいたら輝力を吸われた人たちは元に戻らない。
これからも被害者は増えていく。
街の平和を守るためには、殺すしか――
「！」
何かが降ってきた。
いや、飛んできたと言うべきか。
ジュストくんは後ろに跳んで、その何かをかわした。
私は彼が少し前までいた場所、地面に刺さった物を見て、目を点にした。
……バラの花？
なんでこんなものが……
「ノホノホノホノノホ！」
笑い声だか動物の鳴き声だか判断がつきづらい声がした。
振り向くと、そこには奇怪な物体があった。
いや、人がいたって言うべきなんだろうけど。
私はそれを人だとは認めたくない。
だって、おまんじゅうが奇妙に擬人化して、悪趣味に着飾っているようにしか見えないんだもん。
「待たせたノ！ ボキが来たからには、吸血鬼の野望もおしまいなノ！」
何故か真っ黒な燕尾服に身を包んでいるのは、おまんじゅうみたいな顔の星輝士さん。
「どいつが吸血鬼なノ！ このボキが退治してやるノ！」
コイツは……
なんで全てが終わりかけた時に出てくるかなぁ。
別に誰も呼んでないし、カーディナルはジュストくんがやっつけてくれたんだから、はっきり言って場違い以外の何者でもない。
ってか、こんなことなら先にコイツと戦わせてやればよかったな。
ダイにやられたコイツがカーディナルと戦って勝てるはずもないし。
カーディナルに食べられれば少しは大人しく――
……って、待って！
「ジュストくん、カーディナルを――」
「遅い」
カーディナルはすでに立ち上がっていた。
彼女はおまんじゅうに向かって跳ぶ。
おまんじゅうが何故かバラを投げて迎撃しようとするけど、普通に手でたたき落とされた。
なんだあのバラ。
「いただき！」
おまんじゅうに飛びついたカーディナル。
そのまま半回転して背後に廻ると、そのぶよぶよした肉付きのいい首筋を抱いて……
えええ！？
おまんじゅうにキスした！
やられているのはおまんじゅうなのに、なぜかカーディナルが襲われているような錯覚に陥る。
その光景は、ハッキリ言って直視に耐えがたい。
いや、キスが相手から輝力を吸う方法だっていうのはわかってるけど、なんていうかその、あまりにひどい絵柄だったもので。
「ノノノーン！」
「マズっ！」
謎の奇声を上げて、おまんじゅうさんが顔から地面に倒れた。
カーディナルは口元を押さえ、しばらく気持ち悪そうにしていたけど、すぐに立ち直って凄惨な笑みを浮かべた。
「けど、お腹一杯になった。さあ第三ラウンドを始めようか」
冗談でしょ……？
せっかく、やっつけたと思ったのに……
カーディナルがおまんじゅうから輝力を吸い取ってしまった。
胸の傷は塞がり、さっきまでの弱々しい姿が嘘のようにピンピンしている。
「輝攻化武具も壊れたし、もう二重輝攻戦士はナシでしょ？ じゃあ、今度はわたしが反撃する番だね」
