閃炎輝術師ルーチェ - Flame Shiner Luce -

第３章 大賢者様の修行 - country sisters -

115 後遺症

　コンコン。

「どうぞ」

　ノックしたドアの向こうから、優しい声で返事が返ってきた。

　恐る恐る部屋の中に入る。

　ベッドの上で本を読んでいるフレスさんの姿が目に入った。

「あの……おはようございます」

「おはようございます。目が覚めたんですね」

　フレスさんは依然と変わりない笑顔で迎え入れてくれる。

　けれど、あんなことをしてしまった私が、恨まれていないわけがない。

　先生が帰った後、私は真っ先にに彼女に謝りに行くべきだと思った。

　力の入らない足を気合で動かしたここまでやってきた。

　でも、いざ面と向かってみると何から話していいのかわからない。

　いきなり罵声を浴びせられるくらいの覚悟はしてきたんだけど……

「そんなところに立ってないで、こっちに来て座ったらどうですか？」

　フレスさんはベッドの脇に置かれている椅子を私に薦める。

　それきり無言で私の顔を見つめてくる。

　断るわけにも行かず、私はそれに腰掛けた。

「あ、あの、ごめ」

「体はもう大丈夫なんですか？」

　またしても出鼻を挫かれる。

　彼女が心配で来たのに、逆に心配されてしまう。

「あ、ちょっと足が重いけど、問題ないです。私よりフレスさんの方こそ大丈夫ですか？」

　少し気が楽になって、私は自然に彼女の心配をすることができた。

「ええ、大丈夫ですよ」

　そう言うフレスさんの顔がわずかに曇ったような気がした。

　でもその言葉に少しホッとした私は、まず彼女を傷つけたことを謝罪することにした。

「あの、私、敵を倒すのに夢中で、フレスさんを傷つけてしまって」

「いいんですよ。大賢者さまから話は伺っています。ルーチェさんは私を救うために戦ってくれたって。悪いのは私の体を乗っ取ろうとした輝術師だって」

「ごめんなさい……！」

「もう、謝らないでくださいってば。私はぜんぜん気にしてませんから」

　何度も頭を下げる私。

　肩に、フレスさんの手が触れる。

　その優しさに安堵して、顔をあげようとした時に私は見た。

　フレスさんのはだけた胸元に、大きな火傷の痕。

「あの、それ……」

　私の視線に気づき、フレスさんは慌てて胸元を抑える。

「あ、あはは。秋も近いのにまだ暑いですね。そんなに見つめられると恥ずかしいです」

　照れたように誤魔化すフレスさん。

　だけど、私はしっかりと見てしまった。

「やっぱり、私のせいで……」

「ち、違うんですよ。これはこの前お料理をしている時にお鍋をひっくり返して」

　フレスさんは冗談っぽく取り繕おうとする。

　なんて言うべきかわからなかった。

　女の子に体にあんな大きな痕を残してしまった。

　それがどういうことなのか、私だったらどう思うか。

　私はその場で椅子から降りて床に手をついた。

　ひたすら謝る以外に思いつかなかった。

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

「や、やめてください。本当に大丈夫なんですよ。大賢者さまに治療をしていただいて、痛みももうないんですから」

「ごめんなさい」

「もう、本当にやめて――きゃっ」

　フレスさんは私を起こそうとして、ベッドから体を乗り出した。

　そして、そのままもつれるように倒れこんできたので、私は慌ててその体を支えた。

「だ、大丈夫ですか？」

「えっと、あの、これは」

　ベッドから落ちた彼女は、なぜか不自然な格好で私にもたれかかっていた。

　はじめはどこかを痛めたのかと思ったけど、奇妙に投げ出された足を見てゾッとするような不安を覚えた。

「まさか、足を……？」

「違うの！」

　フレスさんは彼女らしくない大声を上げた。

　私は自分の嫌な予感が当たったと感じた。

「……ごめんなさい」

　その言葉を発したのは、私ではなくフレスさん。

「ごめんなさい。ルーチェさんは何も悪くないのに、ごめんなさい」

　顔を伏せてぽろぽろと涙を零すフレスさん。

　私の胸を、さっきまでとは違う苦しさが締め付けた。

「動かないんです。私の足、動かなくなってしまったんです。わかってるんですけど、ルーチェさんは、私を救ってくれたんだって、わかっているんですけどっ」

「フレスさん、泣かないで」

「こんな風になって、あなたを恨んでいる自分がいるんです。自分が悪いってわかってるのに、誰かのせいにしないとおかしくなりそうで……ごめんなさい、ごめんなさいっ」

「ごめんなさい。フレスさんを助けられなくってごめんなさいっ……」

　私はベッドの上に身を乗り出し、今にも壊れてしまいそうなフレスさんの身体を抱いた。

　二人でごめんなさいを繰り返し、私たちは泣き続けた。

「私、いっぱい修行して立派な輝術師になります。それで、いつか必ずフレスさんの足を元通りにしてみせるから」

　十分以上泣き続けた後、私は思い切って決意を述べた。

　彼女に後遺症を残してしまった償いは、人生を費やしてでもしなければ。

　自分のためだけじゃなく、本当に立派な輝術師になろうと思った。

　フレスさんは真っ赤な目を擦りながら微笑んだ。

「そんなに思いつめないでください。一緒に泣いてもらっただけで、ちょっとスッキリしましたから」

　フレスさんがかなり無理をしていることは明らかだった。

　それは彼女の優しさだと私は思う。

「畑仕事は無理でも、子どもたちに勉強を教えてあげることくらいはできます。だから本当に気にしないでくださいね。ルーチェさんには、私なんかのためじゃなく、世の中のために立派な輝術師になってください」

「ごめんなさい、本当に……」

「もう、謝るのはナシです。何度も言うけど怒ってなんていませんから。ちょっとルーチェさんを困らせてみたかっただけなんです。私の方こそごめんなさい」

　こんな目にあってまで、そんなことを言ってくれる。

　その優しさが眩しくて、悲しくて、辛かった。

「それと……ごめんなさいついでに一つお願いがあるんですけれど」

「あ、うんっ。何でも言って」

　少しでも償いになるのなら、何でもしてあげたい。

「ジュストが帰ってきたら、一日だけ貸して欲しいんです」

「え？」

　そう言っても、別にジュストくんは私のじゃないですけどっ。

　あ、でも、ジュストくんはこれから私と一緒に村を離れるんだ。

　正直、フレスさんのことがなくても、私はエインシャントに行きたいと思い始めていた。

　自分の中にあるわけのわからない力を、きっちり扱えるようになりたい。

　英雄になれるなんて思っていないけれど、もう自分のせいで誰かに悲しい思いをさせたくないから。

　けれど、新代エインシャントへ行くってことは……

「そんな顔しないでください。別に奪おうっていうわけじゃないんですから」

「奪うなんて、そんなこと」

「知ってますよ。ルーチェさん、ジュストと一緒に新代エインシャント神国へ行くんですよね」

「……知ってるんだ」

「邪魔をする気なんてありません。だから、一日だけ、一日貸してくれるだけでいいんです。彼がまた、いなくなってしまう前に、一日だけ思い出づくりがしたいんです。前の別れのときは……最悪でしたから」

　彼女はそう言って真っ直ぐな目で私を見る。

「お願い。最後に一日だけでいいんです」

　そんな、頭を下げられても困る。

　私だって彼のことは好きだけど、このままじゃ彼女から何もかも奪ってしまう事になる。

　彼女の精一杯の頼みを拒否することなんて私にはできない。

「わかりました……がんばってくださいね」

　けれど、胸の奥でチクリとした痛みを感じた私は、やっぱり自分勝手な人間なんだろうか。