第十一話 竜族の若者
表現力不足で、申し訳ありません。
不愉快な発言もありますが、今後の展開に必要なので、よろしければお読み下さい。
「藍白様、『精霊の姫君』って、何の事 …… 」
「藍白殿、杜若殿。姫殿下に会わせれば、結界を解いていただく約束ではありませんか？」
「父上？ えっ、結界？」
父上は、私の藍白への質問を遮る様に言った。
「杜若殿が、シシィの周りに結界を張り巡らせているのです。マリーと会わせてくれれば、結界を解いても良いと、杜若殿が言われたのです」
私は、目を凝らして、天涯付きのベッドの周りに、結界を探してみた。私の私室にも、母上が結界を張っているそうだけど、見えたり感じたりしたことはない。そんな私に、結界が見えるはずはなかった。もしかしたら、私には魔力や才能が無いのかもしれない。
それにしても、さっきの父上は、話題を変えるように私に話しかけてきた。『精霊の姫君』について、父上は、私に知って欲しくないのかな。
そんな、父上の様子に藍白は、長いまつ毛の下の、綺麗な金色の瞳を細めて不機嫌そうな表情をしている。美形はお得だな、そんな顔していても麗しいのだから。
「何？！ 姫君には何も話してないの？ 話さないつもりなの？」
「藍白殿、竜族も我々も、姫殿下の健やかな成長が望みではありませんか？」
「ふ～ん。真実を黙っていて、嫌な事や悪いモノから護っていれば、健やかな成長だって？ 笑わせないでよね。過保護も過ぎれば、逆に成長の阻害にしかならないだろうに？ あんた達が、そんなだから、アレクシリスは竜騎士の契約をする決意をするはめになったんじゃない？」
「藍白、言い過ぎだぞ」
「杜若だって、そう思っているのでしょう？ だから、アレクシリスと誓約をしたのでしょう？ 子供一人守れなくて、『精霊の姫君』の保護者面しないでもらいたいじゃないか！」
「いや、姫君の父親なのだから、保護者だろう？」
「杜若は、黙っていてよ。論点がずれるだろう？ 僕にだって、考えがあって話しているのだからね。それに、僕が言いたいのは、アレクシリスの事なのだからさ。杜若の事は抜きにしても、今のままじゃ駄目でしょう？！」
父上は渋い顔をしている。藍白は、杜若より年下に見えるけど、逆に説教しているの？ アレクシリスの事に、私の事が関係していて、何かの理由で父上に、藍白は怒っているの？
「 …… 誰か、いるの？」
「シィ様？！」
ベッドから、か細いアレクシリスの声がした。私は思わず父上の腕から飛び降りて、アレクシリスのベッドへと走り寄った。
「マリー！」
「えっ！」
「！」
「姫様！」
父上とエルシアが叫んだ。えっと、何かいけませんでしたか？ アレクシリスの寝ている枕元まで近寄ってから、みんなを振り返ると、一同唖然としていた。
「あれ？ 杜若、結界解除したの？」
「 …… してない」
そういえば、結界がどうのとか言っていたよね。どういう種類の結界かわからないけど、何も感じなかったよ。
「あの、結界？ 私は何ともないのですが？」
「俺の結界を無効化して、結界自体には歪み一つ残していない。凄まじい力だな。姫君の能力 …… と、言うわけではないかな？」
「あははは …… 、規格外なお姫様だね。杜若、結界解除してよ。アレクシリスも気がついたみたいだし、落ち着いて話し合いをしよう」
杜若は、すぐに結界を解除したらしい。父上は、私の無事とアレクシリスの様子を確認した。
アレクシリスの寝室全体に、私の私室の様に、外部に声が漏れなくて、干渉されない結界を、杜若が張ってくれた。私は、結界魔法が展開していっても魔力も何の変化も感じなかった。なんか残念。
近衛騎士団から、ベイルクス先生が呼ばれて、アレクシリスの診察をしてもらった。結果は、良好だったので安心した。
先生は、頭を打った場合、経過を観察する必要があるので、数日間は無理をさせないようにと注意してからすぐに戻ってしまった。騎士団の診察室に、容態が深刻で目を離せない重病人がいるそうだ。先生は、何か父上に耳打ちしてから寝室を出て行った。
アレクシリスの寝室にいるのは、杜若と藍白の竜族二人と、父上、私、エルシア、イトラスだ。最初は父上が、私の同席を渋ったけれど、藍白がどうしてもと言ったから一緒にいる。
アレクシリスのベッドの周りに、みんな集まりると、杜若が話しを始めた。
「俺が、アレクシリスと出会ったのは、一月半ほど前の、真夜中の王宮図書館だ。アレクシリスが、たった一人で本棚の隅で眠っているのを見つけた」
えっ！ 私はもちろん、父上達も驚いた。アレクシリスは第二王子だ。第三位の王位継承者だ。身辺を護衛騎士が常に警護し、従者が部屋の出入りを監視しているのに、真夜中に一人だなんて、あってはならない事だ。
「杜若 …… 」
アレクシリスは、杜若に不安そうな顔を向けた。杜若は、そんなアレクシリスにバッサリ言い放った。
「アレクシリス。今さら隠しても、変な誤解を生むだけだろう。心配かけたくないからと、嘘や隠し事をする方が、よほど相手を傷付ける結果になるぞ」
アレクシリスは、杜若の言葉に俯いてしまった。杜若は、子供相手でも容赦しないタイプだな。ちょっと、怖い。
「俺は、アレクシリスに、何故こんなところにいるのだ。子供のくせに真夜中に出歩くなと言った。だが、こんな小さな子供の口から、信じられない言葉を聞いた。寝室に女の人が来る。一緒に眠りましょうと言って、ベタベタ触ってくる。早く大人になりましょうって言う。キツイ香水が臭くて嫌だ。気持ち悪くて寝室を逃げ出した。寝室に古い隠し通路があって、出口が王宮図書館と繋がっているから来たという」
杜若は、深いため息を吐いた。私は、杜若の話があまりにも自分の良識を超えた話でなかなか理解しきれなかった。大人達は、みな憤っていた。
キョトンとしている私に、父上が分からなくていいのだと言ったが、空気を読まない藍白が解説してくれた。
「姫君には難しい話だよね。つまり、まだ子供のアレクシリスに、愛人を寄越した奴がいたって事だよ。しかも、従者が手引きしている」
「藍白殿！」
父上が、藍白に怒りの声を上げた。藍白は、悪びれた様子もなくそれを無視した。
「俺は、竜族だ。しかし、それが人族の世であっても常識的、倫理的に、異常な事態だと知っている。だから、アレクシリスが図書館で眠るのを …… 無視することにした」
無視するだけなの？！ ああ、でも竜族と王国の関係を理解してないと解らない話だよね。父上達も、何も突っ込まないし、それが正解なのかな？
頭の中を、疑問符だらけにしていると、藍白が私に笑いかけてきた。
「姫君。杜若は、竜族のくせに、本が大好きな変わり者でね。脳筋で単純な性格が多い竜族でのくせに、人族の本に興味があるんだよ。しかも、こう見えて面倒見もいいから、アレクシリスを本気で無視出来なかったし、心配してたんだよ。竜族は、人族の国に干渉しない。例外が竜騎士なんだ」
「うるさい、藍白。人の趣味や行動をとやかく言うな！」
「いくら本が好きだからって、結界術を極めて、王宮の図書館に毎晩の様に忍び込んで本を漁るなんて、かなりの変わり者だろう」
「ちゃんと、『図書館の主』と、国王に許可は取ってある。真夜中の図書館に入るのは、余計な邪魔者がいないからだ。昼間は、貴族どもや女達がうるさい。近衛騎士団も、俺が図書館に出入りするのを黙認しているはずだろう？」
「確かに、陛下から特別な許可を杜若殿に出ています。しかし、深夜に忍び込む許可は出されてないはずです」
杜若は、多少は自覚していたらしくて、父上から気まずそうに目を逸らした。
「俺はファルザルク王国の王族に、過干渉するつもりはなかった。竜族と他種族の関係を変えるつもりもない。ただ、アレクシリスの保護者は、何をしているのかと苛立ちはした」
杜若は、やっぱり父上を睨んでいた。
「だが、そうこうしているうちに、アレクシリスは隣国との縁談で、更に追い詰められてしまった」
「杜若にはわるいけど、僕は悪くない案だと思ったけどね。子供の寝室に女を送り込むような、糞貴族とも離れるし、柵もなく生きられそうじゃないの？ ゲンタリオス国は、ファルザルク王国の隣国の中でも友好国だし、宰相の侯爵が後見人なのも悪くない。それに。相手の姫がまだ三歳なのだから、婚約期間は最低でも十数年間はあるから、王位継承だって、十分に闘える力を身につけてからでも、王国に戻ってこられたでしょう？」
藍白は、重苦しい空気の中、さらりと軽い口調で話した。
「アレクシリスの望みが、逃げる事ならそれでもいいだろう。しかし、俺はアレクシリスの話を聞いて、この国で、まともな大人になるための手助けしてもいいと思った。子供は、大人に守られるべきだ。俺は、間もなく成人と認められる。もちろん子供を育てたことはないが、若輩者の成長を見守るのが、大人の役目だと思う。俺は竜族だから、アレクシリス王子の味方になる方法は、竜騎士の契約しかない。あと、勘違いして欲しくないが、アレクシリスと誓約まで結んだのは、竜騎士の契約を交わすに足る逸材だと判断したからだ」
「杜若！ 竜騎士の契約を持ちかけたのは僕だ！ そんな風に、僕を庇わないで。僕らは、誓約で対等なのでしょう？」
「べつに、庇うつもりなんかない。確かに、俺達は対等だ。だが、お前がまだ子供なのは事実だろう。今は、おとなしく庇われていろ！」
真っ赤な顔で、アレクシリスの反論を慌てて言い返す杜若は、ちょっぴり俺様なのに可愛かった。
「うわっ！ 気持ち悪っ！ 杜若とアレクシリスも、竜騎士の契約を正式にしないうちから、こんなに相思相愛なの？！ 竜騎士って、お互いを大事にしすぎて、特に契約者は結婚出来ないって噂、本当なのかも？！」
「 …… 藍白、貴様は少し黙っていろ！！」
藍白が、真っ赤な顔の杜若をからかっている。藍白って、見た目は甘く優しい印象なのに、意外といい性格をしているね。
「シシィ、すみません。私は、貴方がそんな酷い境遇にあると気付けなかった。この数日、シシィの従者達や護衛騎士の動きが不審なのは掴めていました。まさか、そんな前からだとは …… 辛い思いをさせて、本当にすみません」
父上が、アレクシリスに頭を下げた。杜若と藍白が、その様子を黙って見つめている。
「グレイル義兄上は、悪くありません。最初は、僕もガルフーザに相談しようとしました。でも、ガルフーザはフレデリクと言い争っていました。こっそり聞いていたら、ガルフーザは、兄王子殿下も同じ様に育てられたって …… 。フレデリクは、そんなのは変だって言うと、ガルフーザは、少ない王族をふやして、王制を安定させるのも、王子付きの従者の役目だって言っていました。僕は、自分がわがままを言っているようで、なにも言えなくなってしまった」
その場にいた全員が、ゆらりと怒りに燃える気配がした。
私の前世の知識から、『児童虐待』や『人権侵害』と言う文字が浮かんできた。それと、王族に対する貴族達の思考に、強烈な嫌悪を感じていた。
「僕は、毎晩こっそり寝室を抜け出して、杜若に助けてもらっていました。女の人も、僕が寝室にいないことを、ガルフーザ達になにも言わなかったみたいです。義兄上達に、従者の先触れなく、お会いすることは出来ないから、なかなか言えなかったのです。 …… ごめんなさい」
「謝らないで下さい。シシィは、何も悪くありません」
アレクシリスは、掛布をぎゅっと握りしめて、青い瞳からぽろぽろ涙を落とした。
父上は、ベッドで泣きだしたアレクシリスを抱きしめた。アレクシリスは、ずっと泣くのを我慢しながら話していた。やっと、彼は泣けたのだ。
一月半前といえば、私の前世の記憶騒動の頃だ。
アレクシリスの周囲の異変に、両親が気付けなかった原因は私にあるのだ。私が、高熱を出して前世の記憶を思い出してから、両親は対策にとても忙しく、私の為に心を砕いていたのだ。
でも、その事をアレクシリスに話せないでいる。ここには、竜族の二人もいるし、私の事情にアレクシリスを巻き込んでしまう。
ふと、青い顔をしたイトラスと目が合った。彼は、一瞬だけ微妙に困った様な顔をした。何か言いたい事があるのだろうか？
「しかし、何故シシィは、竜騎士の契約を仮とはいえ、結ぼうと行動したのですか？」
「僕は、マリーが倒れた日に、ガルフーザからマリーと結婚出来ないと聞かされました。その理由は、僕が第二王子で後見人の力も弱い立場だから、政略結婚でいずれ国外に出されるからだって …… 。だから、立場を強固な物にしてくれる、信頼出来る後見人を紹介したいと言われました。僕は、公爵家のお祖父様と、姉上がいるのに必要ないと思っていました」
「そうでしたか …… 自分達に都合の良い情報だけ、シシィに与えて不安を煽り、操ろうとしたのでしょう。ガルフーザは、誰を紹介するつもりだったのですか？」
父上、怖い。魔王様は、後で登場して下さい。アレクシリスが、怯えていますよ。
「わ、わかりません。ガルフーザは、僕は、正統な王家の血を受け継いでいる。僕のために、力をつくして、昔のような貴族社会を取り戻したい者が集まっている。兄上や姉上も、僕の事なんか自分達の手駒にしか思っていない。我々は、殿下をお助けしたいのです。そう、言っていました。でも、僕は、信じませんでした。だって、僕の家族の悪口を言う人が、味方のわけありません」
「シシィ、一人でよく頑張りましたね」
「一人じゃないです。フレデリクが、ガルフーザに内緒で、僕に協力してくれました。僕が、国外に出されない方法が、他にないか色々調べてくれたのです」
「それが、竜騎士の契約ですか？」
「 …… はい」
父上は、杜若に視線を合わせた。杜若は、それだけで理解したらしく、顔を横に振って何かを否定した。私は、二人のやり取りが何なのか、すごく気になった。
そんな私に、父上は人差し指を立て口許に当てた。父上、そんな大人の色気駄々もれの顔は、母上の前だけにしてね。分かりました。私は何も言いません。
「 僕は、この国から離れたくなかった。隣国の王女の婚約者として、他国で生活するのも怖かった。竜騎士の契約を知って、杜若に一生懸命たのみました。フレデリクも協力してくれたし、僕は、自分の力だけで自分の立場を強く出来るって、勘違いしたのです。僕は、マリーと国法で結婚出来ない事や、僕が王になれる可能性や、僕を王にしたい貴族の考えも、 なにも分かってなかった。だから、兄上は、思わず僕を殴ってしまったのだと思う。だって、『お前が、そんな愚かしい考えでいては、俺は、シリスティアリスに顔向け出来ない！』って、兄上はおっしゃった」
ええっ？！ なにそれ、どういう意味？
「僕は、兄上のお心も無視してしまった。さっき、藍白が言ったように、この縁談は、僕の為にと考えられていたのに、僕は、なにも知らず、分かってなかったのだ」
「シシィ、それとこれとは別です。王太子殿下の行動は、勝手な縁談も暴力も、どちらもとても褒められた物ではありません」
そうだよ。勝手に縁談決めて、破談になったら八つ当たりして、子供に手を挙げるなんて最低だ。と、言い切れない。もやもやした感じが心に広がっていく。
「僕は、マリーを守りたかった。高熱を出してから、マリーは別人みたいになった。でも、とても生き生きとして楽しそうだった。そんなマリーを不安定に思って、良くない噂をする貴族達が、たくさんいて心配だった。いざというとき、僕が一番近くで守れるようになりたいと思ったのです」
アレクシリスは、五歳の少年にしては、とても賢いと思う。でも、まだ幼くて精神的に強いわけじゃない。ただ、一生懸命に行動しただけだ。それも、私の事を思っての行動だったなんて …… 。
「エルシア、マリーを連れて居間で待っていてくれますか？ 藍白殿も、席を外していただきたい」
「ふーん。いいよ」
藍白は、父上のその言葉だけで何か察したらしい。私は、ずっと前から、無言で泣いていた。エルシアに顔を拭いてもらってから、三人で部屋を出た。
「でさあ、ところで姫君は、この数ヵ月で、いったい何があったの？」
「えっ？」
藍白の金色の瞳が、いたずらっぽく輝いて、エルシアに抱っこされた私の背後を見つめていた。
お読みいただき、ありがとうございます。
