封印されしもの、その67～呼び戻されしもの②～
「兄ちゃん。俺、あいつ知ってるよ」
「ああ、俺もだ。あいつは忌々しくも、俺たちを殺しやがったガキじゃねぇか。こんなところで会えるたぁ、アノーマリーのクソご主人様にも多少は感謝の念を覚えるってもんじゃねぇか！」
「やっぱり、あの時の！」
レイヤーは思い出した。エルシアとゲイルを助けるため、深い闇の中で倒した傭兵たち。強敵だったが、確かに残さず殺したはずだった。ひとつあの時と違うのは、確かに残虐そうな連中だったが、ここまで禍々しい気を放ってはいなかったはず。
「そうか、人間を辞めたのか。匂いも気配も、人間じゃないものね」
「俺たちの気配に気づくだけでも、お前も十分に人間とは言い難いじゃねぇか」
「そうだ。俺の力を上回るだけでも、十分お前も人間じゃない！」
「そうかもしれない。で、どうする？ せっかく生き返ったのに、また僕に殺される？」
レイヤーが珍しく挑発的な言葉をかけた。その言葉にボートもケルスーも顔を上気させ、怒りの表情になった。
「ぬかせ！ 人間を辞めて手に入れた力、以前のものとは桁違いだってことを教えてやる！」
「そうだ。もう力でなんとかできると思うなよ！？」
「ああ、そう。でも僕も以前とは違う。お互い、試してみるとしようか」
レイヤーは戦いを好むわけではない。だが今は、なぜか戦ってみたいという衝動にかられていた。それは新たに目覚めつつある自分の力に対する期待なのか、それとも強敵を前にした時の自分の本能なのか。そこまでレイヤーは考えてはいなかった。
その戦いを背後に、テトラスティンはそっと部屋から姿を消した。先にリシーが向かった先では、より激しい自分たちの戦いが待っていることを知っていたから。
＊＊＊
アノーマリーが黒の魔術士を抜けると告げてから、ドゥームは自らが殲滅させたとある村で一人考え込んでいた。土着の精霊だろうか、鳥のような生き物を象った像が傾いているが、その頭を背もたれにくつろいでいるように見える。
普段はうるさいくらいまくしたてるドゥームが、もう何刻もその姿勢のまま黙りこくっている。さしものオシリアやマンイーターも気まずくなり、珍しくも彼女たちの方からドゥームに話しかけることとなった。
「ドゥーム。何を考えているの？ オーランゼブルの命令のこと？ それともアノーマリーのこと？」
「・・・ああ、心配させちゃったか。両方だよ、両方。いずれアノーマリーは裏切り、僕の行動もばれるとは考えていたことではあったけど、ちょっと時期が早かったかなと思って」
「以前話してくれた、この後の計画があるわよね？ 大きく支障が出るのではないかしら」
「そうだねぇ・・・」
ドゥームはオシリアと一つの約束をしていた。彼女と初めて出会った時、圧倒的な闇と絶望を抱えたオシリアを前に、彼女を服従させるために交わした契約。それは、この世のあらゆる生物を絶望の淵に叩き込むこと。それはドゥームも考えていたことだが、本当に全ての生物を闇に落としたのでは、半永久的に楽しむことができなくなる。ドゥームはオシリアとは違い、ずっと生き物の絶望を飴玉のようにしゃぶっていたいのだ。そういった意味では、ドゥームはある程度目標を固定し、それ以外は捨ておきたかった。人間は放っておいても増えるとはいえ、あまりに殺すと絶滅しかねない。
だがオーランゼブルの計画が段々と見えてくると、その実行がなされた時の結末を考えるが、あまりドゥームが望む状況とは一致しないのではないかと考えた。何より、オーランゼブルの計画は『面白く』ない。人を殺しながら、人のために行うという。その節操のなさも気に入らなかった。少なくとも、ドゥームの矜持とは相反している。
「謹慎はいいんだよ。別に誰にも悟られず動くことは、僕らなら可能だ。ただ、僕は絶望が見たい。リサちゃんをはじめとする、何人かの極上の絶望を味わっていないんだ。せっかく大掛かりな準備を進めていたのに、それをどうしようかと思ってね。何通りか手段を考えていたんだけど、決め手に欠ける気がしてね。どうやったものかと、あれこれ悩んでいたのさ」
「・・・なるほど、それで結論は出たの？」
「それが出ないんだよね～。方法は何通りもあるんだけど、ノースシールの状況は相当混沌としているみたいなんだ。ティタニアには現状ではどうやっても僕は勝てないし、それにどうやらアルネリアの介入があったり、アノーマリーにも隠し玉があるみたいで、よほど時期と方法を見計らわないと藪蛇になりそうなんだよね」
ドゥームが首を振りながら少々おどけてみせる。だが見た目ほどに余裕がないことは、オシリアにもわかっていた。
「そのためにクベレーやティランに介入したのではなくて？ なんのために、あの魔王に密かに色々なことを吹き込んできたの？」
「まあそうなんだけどね。最後の一手を仕込む時間がなかったなぁってことなんだよ、実際。それにアノーマリーのところにはテトラスティンがいるでしょ？ あいつは本当に何を考えているのかわからないから、不確定要素が多すぎるんだよ」
「確かにね・・・ノースシールには生物が少ないから、私たちみたいな悪霊がそもそも介入しにくいわ。難しいわね・・・」
ドゥームに引き続きオシリアまで考え込み始めると、暇になったのはマンイーター。彼女はインソムニアを取り込み知性を増したとはいえ、その本性が変わるわけではない。マンイーターにとって、計画などは本来どうでもいい。ただマンイーターはドゥームに従いながら、その本能と欲求のままに行動するだけなのだから。
続く
次回投稿は、5/12（火）21:00です。
