第２６話 そして仲間がまた１人
「マ――マイカ！」
「決めたわよ、マスター。アタシは『追放者ギルド』に入る。『ビウム』での借り、返させてもらうわ」
入り口に立っていた獣人族の少女――それは見紛うことなく、俺がスカウトしたマイカ・トライアンフその人だった。
マイカはスタスタとこちらに歩み寄ってくると、
「ちょっとだけ話を聞かせてもらったわ。アクア・ヒュドラを狩るんですって？ 面白い、やってやろうじゃない」
俺の隣に立ってテーブルに手を置き、フフンと不敵に笑って見せる。
「信じてたよ、絶対来てくれるってな」
「……この一件が終わったら。アンタにはアタシの秘密を背負ってもらうわ。その代り、アタシの能力を使っていいから。勿論、他言無用の絶対禁句って約束でね」
「え、えっと、どちら様……？」
突然現れた彼女に、カガリナは困惑気味に尋ねる。
まあ、この場で彼女の顔を知っているのは俺だけなのだから無理もない。
「彼女はマイカ・トライアンフ。俺が『ビウム』でスカウトした追放者だよ」
「どうも、初めまして。魔術師兼追放者のマイカよ。これからはナンパ上手なマスターの下で働かせてもらうから、よろしくね」
気さくに挨拶するマイカ。
どうやら、自身がＳランクパーティを追放されたことは心の整理がついたみたいだ。
……何故か「ナンパだぁ……？」とカガリナが凄い目でこっちを睨んでくるが、目を合わせないようにしよう。
仕方ないじゃん、だってスカウトも仕事の内だし。
「それで、『追放者ギルド』で戦えるのはアタシを含めて２人なんでしょ？ 相棒になってくれるのは誰？」
マイカはテーブルに座るカガリナやライドウさんを見渡す。
だが、彼らは一様に同じ方向を指差した。
「ふ……ふぇあ……」
まだ気絶したまま床に倒れ、目をグルグルと回すヴィリーネ。
よほどアクア・ヒュドラと戦う未来が恐ろしかったんだろうな……
マイカは不安気にヴィリーネの頬をツンツンと触り、
「……この子が最初の団員で、アタシの相棒なの？ なんていうか……少し頼りないわね……」
「ア、アハハ……彼女はヴィリーネっていって、強力な〝隠しスキル〟を持ってるのは間違いないから……」
「ふうん……マスターがそう言うなら、信じるわ。ホラ先輩、起きて」
「ふぁ……？ あ、あなたは……？」
「アタシはマイカ・トライアンフ。新しく『追放者ギルド』に加入した新人追放者よ。よろしくね、ヴィリーネ先輩」
「新人……先輩…………せ、先輩ぃ!? ど、どういうことですかぁ!?」
起きた途端に情報過多になっている状態に、激しく狼狽するヴィリーネ。
相変わらず可愛らしい反応をしてくれるなぁ。
そんな俺たちのやり取りをみたライドウさんは、愉快そうにフッと笑った。
「いやはや、コイツぁ……やっぱり、あのジジイの勘は外れねぇってかい」
◇ ◇ ◇
アイゼンたちの『追放者ギルド』に、マイカが加入する数時間ほど前――
「フン……アクア・ヒュドラか、このクレイ様と『アイギス』の相手として、不足はない」
マイカを追放し、ヒルダという死霊使いをパーティメンバーにした『アイギス』は件の洞窟ダンジョンへ踏み込んでいた。
ヴォルクがアクア・ヒュドラ討伐を準備させていたＳランクパーティ、それこそがクレイをパーティリーダーとする『アイギス』だったのだ。
「ヴォルク様が『アイギス』の実力を見込んで任せて下さったこの依頼……手早く終わらせて、我らが力を証明して見せねば。なぁ、サイラス？」
「ああ、勿論だ。なぁに、この俺がいればアクア・ヒュドラの攻撃なんぞ簡単に無力化できるんだ。多頭の蛇など、雑魚も同じよ」
まるで余裕の態度を崩さず、洞窟を奥へと進む２人。
――もっとも、この余裕は新メンバーを前にカッコつけたいだけなのだが。
「頼もしいわぁ、２人とも♪ もしかすると、私の出番はないかしらぁ……」
「そんなことはないぞ、美しいヒルダよ。お前の恐ろしき死霊術、存分に振るうがいい」
まるで警戒する様子もなく、いつも通りの仕事だとばかりに彼らは進む。
そして――洞窟を抜け、巨大な地底湖のある開けた場所へ出た。
湖は一見すると静まり返っており、静寂そのもの。
だが、その静寂は偽りであると３人はすぐに見抜いた。
『シュルル…………ショオオオアアアアアアアアアアッ!!!』
クレイたちの気配を察知したのか――湖の水面の下から甲高い鳴き声と共に巨大な蛇の頭が出現する。
それも１つ、２つ、３つ――合計７つの頭を持つ巨大な多頭の怪物が、その全貌を露わにした。
「ほう……ヒュドラは９つの首を持つはずだが、アクア・ヒュドラは７つなのだな」
「そりゃ楽でいい、潰す頭の数が減るからな」
『ショアアアアア！』
アクア・ヒュドラの首の１つが大きく口を開け、魔力で水を圧縮する。
大型モンスターがよく使う、ブレス系の魔術を使う気だ。
それを見たサイラスが前へ出て、大きな盾を構える。
「よし、２人共下がってろ！ あんな攻撃いつも通り、この俺の盾で――ッ！」
次の瞬間、アクア・ヒュドラの口からウォーター・ブレスが放たれる。
その刃の如く鋭いブレスは――大きな盾ごと、サイラスの身体を真っ二つに両断した。
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