第２３話 彼女の貢献があったと思わないのか？
――俺の首筋に、クレイの直剣がピタリとあてがわれる。
彼があと少しでも剣を振れば、俺の首は胴体と分かたれるだろう。
クレイの行動に、マイカを始めとした他メンバーも驚愕して目を剥く。
冒険者ギルドの中で抜刀は、基本的に御法度。
加えて刃傷沙汰になどなれば、それこそ冒険者として終わる。
「ち、ちょっとクレイ……！」
「……この俺を謗るのは、１００歩譲って許せるとしよう。だが――ヴォルク様を貶すのだけは許せん！」
マイカの制止も聞かず、激情に瞳を燃やすクレイ。
どうやら、彼はヴォルクのことをとても慕っているらしい。
「……１つ聞きたい。マイカちゃんとサイラスって重装士、この２人がパーティに加入したのはいつだ？」
「そんなもの答える義理はない！ どこまでもコケにしやがって……！」
「ああもうっ、落ち着きなさいってクレイ！ サイラスは最初期からいる古株で、アタシが加入したのは２年前。まだパーティがＢランクだった頃よ……」
怒るクレイに代わり、逆に冷静さを取り戻してしまったマイカが説明してくれる。
「なら、マイカちゃんが加入してからＳランクになったんだな。そこまでの道のりに、彼女の貢献があったと思わないのか？」
「Ｓランクまで上り詰めて、ヴォルク様に認めてもらえたのも、俺たちに実力があったからだ！ 知ったような口をきくな！」
……ダメだな、もはや我を忘れてしまっている。
会話すらままならない。
そしてクレイの直剣が俺の首に触れ、僅かに血が流れた時――
「……クレイ、私の素敵な人」
穏やかな声で、ヒルダが彼を呼んだ。
彼女の声を聞いた瞬間、クレイはハッと我に返る。
「ダメよ、こんな場所で剣なんて抜いたら。私、怖いわ……」
「あ……う……す、すまないヒルダ。俺としたことが、頭に血が上ったようだ」
反省したように、剣を鞘へと納めるクレイ。
なるほど、彼女がクレイをコントロールしているのか。
流石は死霊使い、その口から発せられる言葉には妖力染みた響きがある。
こんなところでＳランクパーティリーダーの地位を失うことの愚かさを、ヒルダはよく理解しているらしい。
クレイよりも冷静で知的な人物のようだ。
こちらとしては助かったが――同時に、恐ろしい女だとも思う。
ヒルダはクレイの腕に抱きつき、
「もう行きましょう、クレイ。この後もお仕事があるんだから」
「そ、そうだな。道草など食っている場合ではなかった」
クレイは改めてカッコつけると、俺とマイカをビッと指差す。
「フン、ステータスの低い弱者を雇いたければ、勝手にしろ。そして金輪際、俺の前に姿を見せるな。もしその顔を見れば……俺の剣が鞘に収まっているかわからんからな」
そう言い残すと、クレイは『アイギス』のメンバーを連れて建物から出て行った。
残される俺とマイカ。
マイカは胸を撫で下ろし、
「はぁ～～～……まったく、どうなることかと思ったわよ……」
「アハハ、ギルドで剣を抜くとか、中々大胆だよねぇ。ビビったよ」
「まるで他人事みたいに言うな！ ホントどういう神経してんの、アンタ……」
「別に普通の神経してると思うけど。ただまあ、あれくらいズバっと言えないとギルドマスターは務まらないと思って」
実際、そこそこ肝が据わってないとギルドマスターは務まらないと思うし、そういう意味では普通だと思うんだけどなぁ。
はぁ～、と２度目のため息を漏らすマイカ。
しかし数秒後にはクスッと笑い、
「なんか変り者みたいだけど……いい奴ね、アンタ。さっきのは気持ちよかったわ。アタシのことを擁護してくれて、ありがとう。ちょっと胸がスッとしちゃった」
「それはどうも。それでマイカちゃん、ウチのギルドに来てくれる気になった？」
ここぞとばかりに勧誘に入る俺。
積極性は大事、育成学校の教科書にもそう書いてある。
「マイカでいいわ。ちゃん、なんて柄じゃないもの」
「ならマイカ、『追放者ギルド』で存分に実力を発揮しないか？ ウチにはキミが必要だ」
「……」
俺の誘いに、すんなりと首を振ってくれないマイカ。
おや？ 流れ的に加入してくれる感じだと思ったのだが……
なにか、まだ彼女の中にしこりがあるのだろうか。
「もしかして……キミが自分の能力を隠していたことと、関係ある？」
「うっ、鋭いわね……。流石、ギルドマスターを名乗るだけはあるってトコかしら……？」
どうやら図星らしい。
『アイギス』のメンバーと言い争っていた時も、能力を隠そうとしていた。
「どうしてそんなに隠そうとするのさ？ えっと、キミのスキルは確か【巫の――」
「はわー!? ストップ！ シャラップ！ ちょっと黙って！」
ガバっと俺の口を押さえてくるマイカ。
お、なんだか韻を踏んだ感じだったな。
もしかしたら彼女はそっちの才能もあるかもしれないぞ。
なんて思う俺を余所に、彼女は凄い剣幕でこちらを見てくる。
「な、なんで知ってるのよ……！ 村を出てから、まだ誰にも話してないのに……！」
「ムゴゴ……お、俺には【鑑定眼】って能力があって、他人の〝隠しスキル〟を見抜く力があるんだよ……それで見たんだ……」
俺はマイカを離れさせると呼吸を整え、
「勝手に〝隠しスキル〟を見たことは謝るよ。ついさっき見たばかりで誰にも言ってないし、これは秘密にしておく。……たぶん、なにか深い事情があるんでしょ？」
「そ、それは……」
「隠したいなら、今は話さなくていいよ。代わりに、俺の話を聞いてもらえないかな」
彼女が能力を秘密にしたいのはかまわない。
でも、俺の目指す『追放者ギルド』とはどんなギルドなのか――その理念だけは、彼女に聞いてもらいたいのだ。
「俺の『追放者ギルド』は、名前通り追放者を募集してるんだ。本当は実力があるのに、ステータスが低いってだけでパーティを追放される冒険者が大勢いる。俺はそれが納得いかない。だから追放者の新しい居場所を作って、役立たずなんかじゃないって世間に示したいんだよ」
「追放者の……居場所……？」
「ステータスが低い冒険者は、その多くが特殊な〝隠しスキル〟を持ってる。でも、ほとんどの人は自分の能力に気付けない。だから、追放者がその真価を発揮できる場所――その創設を俺は目指してる」
これは、まだ理想に過ぎない。
でも確かに、その第１歩は踏み出されたんだ。
だから笑われようと、胸を張って言う。
俺は、追放者による追放者のためのギルドを創るんだ、と。
「正直に言うと、ギルドはまだ創設したばかりなんだけどさ。団員は俺を含めてまだ２人。だから、マイカには３人目の団員になってほしい。頼む」
彼女に対し、俺は頭を下げる。
――沈黙するマイカ。
けれど、
「……団員が２人しかいない新興ギルドとか、とんでもない弱小にスカウトされちゃったわね、アタシってば」
「それはまあ……これから大きくするから……」
「でも――アンタの語る理想は面白い。それに立派だわ。効率ばかり追い求めたクレイなんかより、ずっとね」
かなり時代錯誤ではあるけど、とマイカは微笑む。
「それじゃあ――！」
「待って、アンタの思想には共感できるけど、加入するかは……少し考える時間がほしいの。アタシの能力は……その……」
「わかってる、秘密にしたいんだろ？ 俺も他人には絶対話さない。約束する。だからもし『追放者ギルド』に入るつもりになったら、抱えていることを打ち明けてほしい。俺は待ってるからさ」
「なによそれ、ギルドマスターの責務ってヤツ？」
「まあ、そんなところさ。団員の秘密の１つも背負えないで、ボスは名乗れないからね」
俺は踵を返し、出口へと身体を向ける。
「……今夜には、俺は『ビウム』を出る。もし一晩考えて加入してくれる気になったら、『デイトナ』って街に来てくれ。そこの冒険者ギルド『アバロン』の受付嬢に話を通せば、俺と引き合わせてくれるはずだよ。それじゃ――また会おう」
そう言い残し、俺は建物を出た。
本音を言えばこの場で彼女を仲間にしたかったけど――彼女にも心の整理をしてほしい。
それに確信があるんだ。
彼女は、マイカ・トライアンフはきっと『追放者ギルド』に入ってくれる。
そして、かけがえのない存在になってくれるはずだ、と。
そう思いながら、俺はヴィリーネとの待ち合わせ場所へと歩を進めた。
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