27/95

アクト＝裏付け(5)

　帰りの運転は、上司の滝馬室がハンドルを握ることで、部下の優妃が気まぐれに寄り道をして、捜査の延長が起こる危険性を摘み取る。

　当の優妃は、助手席でタブレット端末に、今日得た、捜査情報を入力し、まとめていた。

　有限会社ミズーリがある、港区の方向は、帰宅ラッシュで、流れが停滞している。

　渋滞で並んで走行する車の列は、カルガモの親に付いていく、子ガモのヨチヨチ歩きを思わせた。

　幾度となく、信号待ちをしている間に、優妃は今日の成果をまとめ上げたようで、手持ち無沙汰になり、長い帰宅の距離を、他愛の無い話で埋める。

「それにしても以外でした。タキさんがブランドに興味があるなんて？」

「え？」

　その言葉に滝馬室は、どの話のことを言っているのか、一瞬、解らず、思わず彼女に目を向ける。

　優妃は、猫のような愛らしい目を、不思議そうに、こちらへ向けていた。

　滝馬室は記憶をたどり、去り際、不動産屋との会話を思いだし、慌てて答える。

「ま、まぁ。俺ぐらいの年だとね。嗜《たしな》みとして、あれぐらい、知っているもんだから……」

　彼は前方を向き、運転に集中するフりをして、会話を切る。

　いかん。

　”昔の癖”で、つい査定しまった。

　染みついた習性は、なかなか抜けないものだ――――。

　滝馬室は、途切れた会話に気まずさを感じ、別の話題を持ち上げる。

「しかし、良心的な不動産屋だな？」

「良心的？」

　優妃は困惑の表現を見せる。

「当人が言ってただろ？　土地はなかなか売れないって？」

「あぁ……その話ですか……」

「周辺の治安が悪いなど、客に伝えれば、物件が売れなくなる。不動産屋の中には、客が買う部屋が事故物件だということを伏せて、売りつける者もいる」

「ですが、告知義務なので、当然なのでは？」

「ははは。優妃さんは厳しいなぁ～。そんなんじゃ、男が出来ても、すぐに逃げられるぞ？」

　刹那――――――――。

　滝馬室は、自分の過ちを悔いる。

　自分の放った言葉で、自らを凍りつかせてしまった。

　青ざめる彼は、ゆっくり優妃の方を見る。

　彼女のボブショートから覗く目は、猫のような愛らしい目から、獅子が茂みより獲物を狙うかのような、獰猛な目つきとなっていた。

　それはそうだ。

　四十過ぎても、単身者である滝馬室に、男のことを言われるのは屈辱に違いない。

　信号が変わると、優妃は低く唸るように指示する。

「社長。青です」

「……は、はい」

　ゆっくり走行するミニバンの車内は、輪をかけて気まずい空気が流れ、そのまま二人は、会話することなく帰路についたのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ここまで、我々サード・パーティーによる独自の捜査で、犯罪集団の活動拠点を絞り込んだ。

　だが、確証があるわけではない。

　現段階では「あそこの部屋は、人相が悪い人達がいて、多分、悪いことしていると思うから、お巡りさん捕まえて下さい」と、言うような状況だ。

　それでも、職質をすれば何か出て来るかもしれない。

　だが、それでは犯罪集団を、根こそぎ摘み取ることは出来ない。

　良くて、詐欺グループの末端を捕まえて話を聞くだけで、その後は解放となる。

　そんな半端な対応をすれば、詐欺グループは警察に対する警戒を強め、犯罪の証拠となる物を、全て排除し、何食わぬ顔で詐欺を続ける。

　もっと、裁判所も納得し、詐欺グループが言い逃れ出来ない、”動かぬ証拠”が必要だ――――――――。