勇者マオウ

冒険の書

「なんかおかしくないですか？」

　ナギサがデュベルに問いかけた。

「エレット王国を出て１０分ほど経つんですよ。どうしてモンスターの１匹も現れないんですか？」

　ナギサが懐中時計を見ながら言う。

　エレット王国の外はモンスターが少ないわけでは無い。１０分ほど歩いていればモンスターの２、３匹現れてもおかしくないのだ。

「魔力切れか故障なんじゃないか？」

「そんなことないですよ。この時計はこの前買ったばかりですし、魔力もまだ残っていますから」

　そう言ってナギサはデュベルに時計を見せる。

　確かに時計はちゃんと動いていて、魔力も残っているようだ。

「モンスターと戦わないに越したことはないじゃないですか～」

「でも、それだとレベルが……」

　嬉しそうに言うセルティアに対し、ナギサが鞄から冒険の書を取り出して見せようとする。

　冒険の書。それは冒険する者が一人一冊、必ず持っている本である。

　中にはレベルやモンスターの討伐数、これまでに行った町が記されており、本に施された魔法で自動的に更新される。

　また、レベルや職業に応じて、魔法や技が記されたりもする便利な本だ。

「ほら、見てください。私たちまだレベル……あれ？」

「ふえぇ～」

　冒険の書を開いたナギサと、それを覗き込むセルティアが驚きの表情を見せる。

「ちょっと見てください、これ！」

　ナギサは手に持っていた冒険の書をデュベルとコナに見せた。

「どれどれ？　バスト８２、ウエスト５６、ヒップ８４……か」

「ちょっと勇者様！　どこ見てるんですか！　そっちじゃなくてレベルのところです！」

　ナギサは顔を赤くして、デュベルを睨む。

「レベル……６……」

　コナが冒険の書に書かれたレベルを読み上げる。

「そう、そこです！　私達、モンスターと遭遇すらしてないんですよ！　エレット王国を出るときはレベル１だったのに、なんでレベルが上がってるんですか？」

「ふえぇ～、確かにおかしいですね～……」

　動揺するナギサとセルティアを尻目に、コナも自分の冒険の書を取り出す。

「私もレベル６……」

「ほら、やっぱり変ですよ！　それに討伐数も７８匹って……。これじゃ８秒に１匹討伐してる計算になりますよ！」

「ふえぇ～、そんなことより、あそこにモンスターがいますよ～」

　セルティアが指をさした３０メートルほど先にはスライムがいる。

　スライムはデュベル達に気づくと向かってきた。

「とりあえず、この話は後にしましょう」

　ナギサ、コナ、セルティアは冒険の書を仕舞うと武器を構える。

　２５メートル、２０メートル、１５メートルとスライムは少しずつ近づいてくる。

　そして、１０メートルの距離まで近づいた途端……、突然スライムは消えた。

「えっ……！？」

　三人は呆然と立ち尽くす。

　だが、デュベルはその光景を見ながら納得した様子だった。

「なるほどな、そういうことか」

「え？　何が起こったんですか？」

「冒険の書を見てみろ」

　デュベルに言われる通り、ナギサは冒険の書を開いた。

「討伐数７９匹……１匹増えてる……！？」

「この１匹は今倒したスライムだ」

「ちょっと待ってください！　今のスライムはいきなり消えたんですよ！」

「消えたんじゃない、消滅したんだ」

「どういうことですか？」

「あのスライムはレベルが低すぎて、俺のオーラに耐えられずに消滅したんだ」

「えっ？」

「あのスライムだけじゃなく、冒険の書の討伐数にカウントされてるモンスターも俺のオーラに耐えられず消滅したんだろう。だが、俺のオーラによって消滅したのだから、俺達が倒したということになり、レベルも上がっているんだ」

「つまり、歩いているだけでレベルが上がるってことですか？」

「そうなるな」

「す、すごいですね……さすが勇者様」

「まあ、もう少しレベルの高いモンスターが出てくると、こうもいかないだろうけどな」

　ナギサはもう一度、冒険の書を見る。

　そこには『討伐数：８４匹』と記載されていた。

　◆

「ベックス殿！　勇者一行がもうじきビルラ町に着くそうです！」

　伝達役のモンスターの声が魔王城に響く。

「な、なんだと！」

　ベックスの顔が青ざめる。

「ということは……魔王様は勇者にやられたということか……！？」

　デュベルはエレット王国に勇者を倒しに行った。そして、デュベルが倒すはずの勇者が隣町のビルラ町の辺りにいる。

　デュベルの性格上、勇者を見逃したとも考えにくい。となると、デュベルは勇者に殺されたとしか考えられない。

「そ、そんな……バカな……」

「あ、ああ……」

　近くにいたベックスの部下も絶望の表情を浮かべる。

　自分達より遥かに強い魔王を倒してしまった勇者なのだ。どう足掻いても勝てるはずがない。

「それでベックス殿。次の魔王は誰にするんでしょうか？」

「デュベル様の親族はヴェデット様しかいない。だが、ヴェデット様はまだ若すぎる……」

「しかし、早く新たな魔王を立てないと、反魔王派に勢いを与えてしまいますぞ」

　その時、部屋の扉が開いた。

「ヴェデット様！」

　そこにはデュベルの妹のヴェデットが立っていた。

「話は聞かせてもらったわ。私が次の魔王になります！」

「し、しかし……今のヴェデット様にはまだ荷が重い」

「そこは何とか頑張るわ。今すぐ新魔王就任の儀式の準備をしなさい！」

「はっ！」

　ベックスと部下達はすぐさま部屋を出た。

　部屋に誰もいなくなるのを見計らって、ヴェデットは泣き崩れる。

（勇者め……絶対に許さない……お兄ちゃんの仇は必ず取ってみせる）

　その日、ヴェデットは勇者に復讐を誓った。