俺の恋。決めた恋。

８.生きるって大変じゃ！

　今まで俺は、自分の秘密を他人に知られる事を恐れ人を近づけなかった。

　当然だろ？　ちょっとした仕草や、言葉使いで……変に突っ込まれるのは嫌だからな。

『君子危うきに近寄らず』だ。

　俺は電車から飛び降り、階段を駆け上がり、止まることなく改札を抜けた。

　危うきに近寄らずぅ？　くっそー！　向こうから近づいて来やがったぁ。

　ひたすら走る。走らずにはいられない＿＿。

　何かに突き動かされるかのように＿＿。

　何かから逃げるかのように＿＿。

　言い表わしようのない、恐怖、危機感……俺の後ろからドス黒い何かが追いかけてくるような……そんな気がして、俺は走り続けた。

　改札口から駅の出口へ、人を掻き分けながら走る。

　何度も人にぶつかりそうになりながら、時にはぶつかってしまい何度か頭を下げた。

　それでも走り続ける俺を、訝しく睨みつける視線を幾つも感じる。

　しかし、そんな事は何でもない。

　今、俺の中に起きている事が最優先事項なんだ。

　人にぶつかろうが、ヨロめこうが、睨まれようが俺は走る事を止めない。

　もし、誰か……例えば、危なげ人にぶつかって『こぉらぁ！　兄ちゃん待てやぁ！！』って、怒鳴られてもガン無視だ。多分、虫の羽音ぐらいにしか聞こえないだろう。　

　たとえ、追いかけられて胸座を掴まれたとしても、俺は振り切って見せる。

　ハァハァハァ……着いた。

　俺はビルを見上げた。純子ママの店が入っている雑居ビルだ。

　エレベータの前に立ち、ランプを確認するとエレベータは７Ｆに止まっていた。

　俺の店は５Ｆ……。

　カチカチカチカチカチ……。

　ちっ！　おっせ～なぁ！

　何度も何度もボタンを押す＿＿。

　カチカチカチカチカチカチカチ……。

　そんな事をしても、エレベータの速度は変らない。変えることなんて、できる筈がない。

　プシューー。

　ドアが開いた。すぐに飛び乗り、５Ｆのボタンと『閉』ボタンを同時に押す。

　ドアが閉まると、上を見る。２Ｆ通過……。３Ｆ通過……。４Ｆ通過……。

　５Ｆ。チン！

　ドアがゆっくり静かに開いていく。開き切る前に身体を横にしてすり抜けるようにして、エレベータから飛び出した。

　店の前に立って、扉のノブに手を掛けると鍵は開いていた。

　扉を強く押し、中へ入ると足元の尾灯だけが点いている。

　ひっそりとした店内。真っ暗なホール＿＿。

　営業中とは、全く違った世界だ。

　正しく光と闇＿＿。

　俺が早足で控え室に向かうと、純子ママは鏡に向かって化粧をしていた。

　鏡越しで俺に気がつくと、ニコッと笑って振り返る。

　俺はママの顔を見た途端、また泣き出した。

　ママはため息をつき、微笑むと椅子から立ち上がり俺の方へ近づいてきた。

　彼女は俺の前に立ち止まると、俺を優しく抱きしめ。

『馬鹿な子ね……』

　そう囁くと、俺の頭を優しく撫でた。何度も何度も、優しく優しく……。

『え？　営業方針？』

『そうよ。カズオちゃん、ダメよ。勝手に面接ぶっ壊しちゃぁ。どこにダイヤの原石が転がってるか分らないんだから～。まぁ彼はウェイター向きだったから、そっちに入って貰らったけど。頼むわよ～。カズオちゃん～。詰まないでね～』

『で、でも。俺の時は、仕事選ばせてくれなかったじゃないか』

『馬鹿ね。当たり前じゃない。私は同類には鼻が利くのよ。ふふ。悔しがってたわよ、彼。女装したかったみたいね』

　俺は面食らっていた。この店のお姉さんには、全然、ノーマルの人もいるんだそうだ。

　ゲイバーだからって、こちら側の人間ばかりが来る訳ではないと言って、純子さんは笑った。

　仕事を選ばない人間は山ほどいるんだと。

『生きるって大変なのよ～。親に感謝しなさ～い』

　全くもって、耳が痛い。

　因みに、この店の営業方針は。

　接客（女装〔ノーマルの方歓迎〕）、ホール係（女装あり、なし。どちらでもＯＫ）

　で、時給がそれぞれ違うんだな。接客はもちろん１番時給がいい。２番はホール係の女装あり。で、ホール係の女装なしだ。

　面接時に希望を聞いて振り分けていく。希望通りにいかない場合も多々あるが、それは仕方が無いことだ。

　長尾は金が欲しかったので接客を希望したらしいが、アウト。

　悪くはないんだが……そこは純子ママの目利きだな。

　せめて、ホールで女装ってのを希望……これもアウト。

　まぁ、バイトに在りつけただけでも良かったと言ってたらしい。

　で、俺の事を訊いたと。

『あら～。カズオちゃんの友達なの～。あの子は接客よ。ああ見えて化けるのよぉ～。私の腕がいいんだけどね。大衆演劇の女形タイプね、あの子は』

　そっかぁ。アイツ俺の名前出したって言ってたけど、コネに使ったんじゃないのか。

　ほ～。何だか気が抜けた。安心したのかも知れない。

　それに、長尾が以外だった。もっと、がっついた奴かと思っていたが……。

　それと自分だな。自分の恐れが、あんなに大きかったなんて思わなかった。

　自分を見ないようにしてきたことに自覚はあるが、気が狂うって思うほど恐かったなんて知らなかったな。

　自分で在り続けるには、あの恐れから目を背けちゃいけないんだと思った。

　せめて隣において上手く付き合っていければ、俺が選択するこれからの事も上手く超えていけるのかも知れない。

『よし！』

『何が、よし！　なの？』

『う～ん。全てよし！　だ』

『ふん。ベソ掻いてたくせに～』

『言うなよぉ～。それ～』

　翌日、学内で肩を叩かれた。

　振り返ると、思った通り……長尾だ。

『いよ！　昨日はどうしたんだよ。急に走っていくからビックリしたぜ。大丈夫か？』

『あぁ。何か、食べ合わせが悪かったのかな？　吐き気がして……』

『食べ合わせって、何だ？』

『いや……、気にしなくていい』

　……何で、通じないんだ。

　な、何か緊張するなぁ。気にし過ぎだな。うん。そうだ……。気にし過ぎだ。

　うっ、何か喋れよ。ぅぁ、緊張しすぎて、手足がバラバラに動き出しそうだ。

『お前いいなぁ～！！』

『へっ？　何が？』

『バイトだよ。バイト、接客で取って貰ったんだろ？　時給、俺の３倍近くあるじゃん。羨ましいぜ』

『偶々だよ。俺だって接客に引っ張られるなんて、夢にも思わなかったんだから。お陰で、人に言えない秘密を持った気分だ』

『そうか？　俺なら言い振らすぞ。俺、女装のバイトしてんだって』

『やってないから、言えるんだよ。実際、やってみ？　学祭とかの１回限りじゃないんだから、人って分んないじゃん』

『へぇ～、意外だなぁ。お前って、そんな細かいこと気にするタイプ？』

『な、なんだよ。悪いか！』

『いや。俺はね、お前って「はっ！　言っとけ！」て、蹴散らしてしまうかと思ってたのさ』

『わ、悪いか……その時々で反応も違うし、対応も変ってくるだろ……』

『そんなもんかねぇ？』

『そんなもんだ』

『で、今度いつ入るんだバイト。早く可愛いカズオちゃんに会いたいんだなぁ～』

『はっ！　言っとけ！』

　まっ、そんなこんなで友達ができた。といっても、ただ長尾が懐いてきてるだけ感が拭えないが。

　長尾は……なんて言うか。素直なヤツだった。

　思った事をすぐ口にするが、悪気はないんだと暫くしてから分るようになった。

　まっ、俺も人を寄せ付けなかった分、人の事をしのごの言う気は更々無いが。

　自分の近くに人がチョロチョロしているのが、変な感じだ。

　俺が女装してるのは生活の為と信じてるコイツは、その事に関して何も突っ込んではこないし。

　俺も平然と女装姿でコイツの前にいる事が、何ていうかな……楽だ。

　多少、後ろめたい部分はあるぜ。一応、騙してるんだからな。っていうか隠してるだけ、だけどな。

　俺は今のところ、カミングアウトする気はない。家族にもコイツにも。

　この先はどうなるか分らないけど、今はない。

　まだ、自分自身どうしたいのか、どうなりたいのか掴めていないからだ。

　それに、純子ママが言う『周りの人への配慮』っていうのも考えなければならないと思うからだ。

　そうだよな、いきなり『俺は女になりたい！　男でいたくないんだ！』なんて言ったら、母ちゃん泡吹いてぶっ倒れかねないもんな。アブナイ、アブナイ。

　それに、仕事だ。バイトじゃなく就職の事ね。

　このまま、ずっとバイトって訳には行かなくなるだろうし……家もいつかは出ないとな。

　独り立ちってやつね。最近そんな事を考えている。

　長尾も独り立ちについては考えているらしく、卒業したらって言っていた。

　お互い授業料稼ぐのに四苦八苦してるから、家賃とか色々考えたら……まぁ、その辺の時期が妥当だな。

　取り敢えず、今は金だ。いや、これから先も金だとは思うけどな。

　で、去年の秋のことだ。俺はまんまと長尾にハメられた。

『お～い！　カズオぉ～。金だ～！　金が入るぞ～！』