７.危機一髪！
「ふぇ～。たまんねぇな……この暑さ。３５℃超えてるじゃないのかぁ～」
「お前、髪切れよ。ちょっとはマシになるんじゃないか？」
「ば～か。これは俺の商売道具だ。ここまでするのに大変だったんだから、簡単に切れるか」
「だよな～！ 去年の大学祭。驚いたもんな～！ いや～。参った参った。俺はお前に惚れちまうかと思ったよ」
「はっ！ 言っとけ。俺は男に興味はない。それに純愛なんだ」
「晴華ちゃ～ん！！ ってか？」
「うるせーよ！」
俺は二回生になった。
で、友達ができた。今、話しているコイツだ。
去年の学祭前くらいから、俺について回るようになったんだ。
元々、顔は知っていた。 高２の時、同じクラスだったからな。
長尾敏文。明るくていい奴だったと思う、お調子者って感じだったかな？
コイツも俺と同じくエスカレート狙いだ。因って、俺と同じ運命を課せられている。
バイト三昧だ。
ある日、コイツが突然声を掛けてきた。
『おい！ 吉村。今、帰りか？』
『……ああ。……珍しいな長尾。お前が声かけてくるなんて』
『嫌味を言うんじゃないよ。別に知らんふりしてる訳じゃないんだから。お前だって同じようなもんじゃないか』
『……まぁな』
『……』
『何だよ。何か用か？』
『あ、ああぁ……。あっ！ お前、麻雀ゲームにハマってるだろ』
『……ああ。何で知ってるんだ？』
『俺、見たんだよ。お前が１人でゲーセン入ってくとこ。でさ、覗いたらゲーム機の前に座ったとこでさ』
『ふ～ん。……で？』
『え？ ああ……で、こいつハマってやがんなって思ってさ』
『…………たんだ？』
『え？ 何だって？』
『何回、見かけたんだ？』
『い、い……二回だ。に、二回見かけた』
『ふ～ん……。お前の洞察力は素晴らしいな。たった二回、俺がゲーセンにいるのを見ただけでハマってるって見破ったんだものな。それとも俺とお前とでは、人が何かにハマっているという基準そのものが、違うのかも知れないな。少なくとも俺は五回以上見かけなければ、ハマっていると判断はしないな。しかも、その事を話題に普段素通りする奴に対して声は掛けないが……』
そこまで一気に言い切って奴の顔を見ると、目ん玉見開いてやがった。
が、すぐに自我を取り戻すと、
『ま、また～。お前って、そんな嫌味な奴だった？』
『さぁ。それは受け取る方の問題だろ』
『……』
なんだぁ？ コイツは、一体何が目的なんだ？
その後、俺は態と言葉少なで会話をしながら相手の反応を待った。
こういった何か目的がある奴は、黙っていれば勝手に話し出すもんだ。
そして、例に洩れずコイツは喋り出し……俺は背中に寒いものが走った。
早い話が、俺たちは同じ界隈で働いているというのだ。
俺が店に入って行くのを見たらしい。
せめてもの救いが、私服で入っていくのを見たのとゴミ出しの時の私服だ。
ひゃ～。ヤバーイ！！ コワーーイ！
肝を冷やすって……きっと、この事だな。覚えておこう。
とにかく客の見送りは控えなければ……純子ママに相談だな。
長尾は流行のバーで働いていた。あの界隈じゃ結構な人気店だ。俺も知っている。
だが、長尾が言うには働く者にとっては、そう良くもないらしい。
人気店というのは客も多いが、働きたいという者も多いのだ。
バイトの殆どが大学生……。
ふむ、考えていることが手に取るように分る。
『え～。あの店でバイトしてるの～。ステキ～』
まぁ、こんな所だろう。
で、シフトが削られるのが半端ないらしい。 そうだろうな。
そしてイケメン達が残っていくんだよな……長尾。
ん……キツイな。
『でさぁ、お前の店バイト募集してない？』
『えっ？』
『お前も、ウェイターとかやってんだろ？ 俺……ダメかな？ １人ぐらい余裕ないかな？ 実は毎月キツくってよ』
な……ば、馬鹿、言ってんじゃねぇよ！
『吉村、どうしたんだよ。そんなに驚くことか？』
不覚にも俺は目を丸くして大口を開けて、長尾を見ていた。
『え？ あ、いや……驚いてなんかないさ』
いや、驚いたさ。
『あ……。い、いや……その辺の事は、俺は分らないよ。結構、人いるからな……足りてるんじゃないのかな。ほら、足りてなかったら聞かれたりするじゃん『友達いないかって』。お、俺そんなこと聞かれたことねぇし……』
『そこを何とか……聞くだけでも。頼めないかな？』
いや、いや、いや、いや、いや、いや、無理です。
『……聞くだけ聞いてダメだったら、どうすんだ？』
『そりゃあ。諦めるわなぁ』
『そっか。じゃ聞いといてやる。じゃあな！』
俺は無表情で片手を挙げながら答え、さっさとその場を離れた。
へっ、ば～か。聞く訳ないだろ。誰が態々自分で自分の首絞める真似するんだぁ？
２～３日して、シレっと断わりゃいいさ。すまんな長尾。他当たってくれ。
で、次に長尾に会ったのは１０日程後だった。
俺は、２～３日でシレっと断ろうと学内で奴を探した。が、こんな時ほど会わないもんなんだよな。結局、１０日という時間が経っていた。
しかも、奴の口からとんでもない事実が飛び出した。
『あ～。俺、待てなくてよ。直接行ったんだ。そしたら、スグに雇って貰えたんだ。お前の名前……勝手に出しちまったけど。すまんなぁ。けど、お前いつ入ってるんだ？ 全然会わないじゃん』
な、な、な、な、な、ぬぁんだとぉーーーーーーーーー！！！！！
ど、ど、ど、どういうことだーーーーーーーー？？？？？ 純子さーーーーん！！
うっ、うぐっ！
俺は、急に吐き気を催し……長尾の前から走り去った。
うげぇ！ げぇ……。ふぅ……。うっ、げぇ。ぇえぇぇーーーー。はぁはぁはぁ……。
うぅ。……ガチで吐いた。
もう…もう…働いてるだと？ どういうことだ？ しかも、もう二回も入ってるって？
いつだ？ いつだったんだ？ 俺は、いつ入っていた？ 被ってなかったのか？
俺は居ても立ってもいられなくなって、純子ママに電話した。
『どうしたの～？ カズオちゃん、珍しい時間に電話かけてくるのね。今日は学校お休みだったの～？』
『ママ！ ママ！ ど、どういう事なんだよ！ な、なんで長尾が！ 働いてんだよ！』
『あら。どうして？ カズオちゃん友達じゃなかったの？ あなたの事知ってるって言ってたわよぉ』
『ば！ な、何を知ってるって？ 俺の何を！ 知ってやがるんだ！ アイツは！！！』
『どうしたの？……カズオちゃん。落ち着きなさいって。…………落ち着いて』
『知らねぇよ！ アイツのことなんか！ アイツも俺のことなんか、何も知らねぇよ！』
『………カズオちゃん』
『俺は、誰のことも知らねぇよ！ 誰も俺のことなんて、知らないんだよ！！』
『…… ……』
『何で！ ママは聞いてくれなかったんだ！ 俺に！ こんな奴が来たって一言、何で言ってくれなかったんだよぉ！！』
『カズオちゃん。…………落ち着いて……』
『何で……だよぉぉ』
ハァハァハァ……。
『大丈夫？ 落ち着いた？』
『……』
『カズオちゃん？』
『……うっ、う、うぅ……。マァマァ。何でだよぉ～……ううぅぅ…』
『……泣かないで。カズオちゃん。……今から、こっちに来れる？』
俺は身体を震わせながら地下鉄の座席に座った。
行くさ。行かずにおれるか……。
寒い……。何でこんなに寒いんだ……。
身体がガタガタ震える。
両手で自分の身体を抱き、頭をさげ……胎児のような格好で蹲る。
寒い……。寒い……。 ………………………………………………恐い。
知られるのが……恐い。踏み込まれるのが……恐い。
嫌だ……。守ってきた。ずっと、ずっと守ってきた。俺の……俺の領域。
嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、絶対！ 嫌だ！
絶対、絶対、絶対、絶対、絶対、絶対、絶対、絶対、絶対、絶対、絶対！！ 嫌だ！！
入れない！ 踏み込ませない！ 近寄らせない！ 絶対、近づけない！！ 俺の世界に！！
気が変になりそうだった。恐ろしかった……。
恐怖とは、こんなものなのか？ こんな思いをしたのは始めてだ。
誰かに自分の世界を抉じ開けられ、領域を侵される恐怖……。
恐いよぉ……。嫌だよぉ……。
やめろ！！ やめてくれ！！ 触らないでくれ！
俺に……俺に触るなぁ！！
やめろぉ…………。
助けて……。
ぁぁぁ……気が……狂いそうだ……。
