俺の恋。決めた恋。

４６.逢瀬。

「俺、ヒロさんには……。色々買って貰ったり、食事や……。お世話になってばっかりで、まだ何も返せてません」

「ハハハハハ。可愛いことを言うんだな。まひるは何も返さなくていいんだ」

「でも……。俺……」

「じゃあ、聞こう。何を返してくれるんだ？」

「え……っと」

「もし、まひるが私にお返しを出来るような人なら、私は君に何もしてあげる事はないよ」

　そうかも知れない。

　いや、きっとそうなんだ。

　ヒロさんのような人に、何かしてもらった分を返すことが出来るのは、ヒロさんと対等の人だけだ。

　俺なんかが、何にも返すことなんてできる筈ないんだ。

「でも、何かを返したかったら。早く大人になって人を育てなさい」

「人を育てる？」

「そうだ。夢を掴めそうで掴めない人が夢を掴めるように。目標がない人が目標を持てるように、力づけ、育てるんだ。私も、色んな人に育てられた。ある時は叱られ、なじられ。ある時は褒められ……、力を与えて貰った。だが、そういった人達に私は何も返せてはいないんだ。だから、人を育てる。それが、私に力を与えてくれた人達への恩返しだと思っている。それに、私を育てたのは何も大人だけじゃない。子供にも、教えられることは沢山あるからね。まひる、君からも随分教えて貰ったよ」

「お、俺から？」

「そう、君からだ」

　俺から何を教えて貰ったって言うんだ。

　俺の方こそ、色々してもらった。教えて貰った。

　会うときいつも最初、俺は男。

　で、兄弟のように、男友達のように接してくれる。

　俺をからかったり、諭したり……。

　ヒロさんは、子供のように笑うんだ。

　そして時間が経つと、俺を淑女に変身させる。

　何処へ行くにも、レディとして扱ってくれる。

　ホテルに入るときも、レストランに入る時も。

　扉を開けてくれて、先に俺を歩かせるんだ。

　絶対に、さっさと前を歩くような事はしない。

　洗練された、紳士なんだ。

　その時の俺は、まるでレッドカーペットの上を歩いているような気分になる。

　ヒロさんは時々ふざけて、肘を折り曲げて俺の前に突き出してくる。

『お嬢様。腕をお貸しします』ってね。

　そんなこと全部が、俺にとってワクワクする時間だった。

　なのに……。何も、返せてない。

　ヒロさん、本当に何も返させてくれないのか？

「ヒロさんの言う事は分かります。でも。俺、ヒロさんに直接恩返しがしたいんだ。頼むよ、何かさせてくださいよ」

　そうだよ。でないと、俺の気持ちが収まらない。

　俺は必死になって頼んだ。

　ヒロさんは微笑んで、俺を見つめながら言った。

「じゃあ。一つ、私の願いを叶えてくれるかな？」

「はい！　俺、何でもします。それが、ヒロさんへのお礼になるんだったら」

　ヒロさんの願いは＿＿

『まひるの時間を一日だけ、私にくれないか？』

　ヒロさんがお姉さん達に今日が最後だと言うと、凜さんが泣き出してしまった。

「いやよ。いやいや。ヒロさん、いやよぉ～！」

「凛。仕方ないじゃないか、分かっておくれ」

「いや。分かりたくない～。ヒロさんのバカぁ」

「そうよ。凛ちゃんだけじゃないわぁ。私達、皆ヒロさんに恋してたのよぉ。どうしてくれるのよぉ。」

「まいったなぁ。お～い、ママ。助けてくれよ」

「そんなの知りませんよ。いい男は、いい男なだけで罪なんだから。ちゃんと責任とりなさい」

「冷たいなぁ。ハハハハハ」

　俺は、離れた席で凜さん達の様子を見ていた。

　俺は思う。

　あの日、ヒロさんの席に着かなかったら……。

　多分、あんな楽しい時間はなかっただろう。

　そして、こんなに切ない気持ちになる事もなかっただろう。

　知らず知らすのうちに、俺はヒロさんを……。

　いや、違う。親しくなった人との別れが辛くない奴なんていないんだ。

　ただ、それだけなんだ。

　そうだよな？　俺……。

　しばらくして、ママが呼びにきた。

「まひる。ヒロさんのテーブルへ行ってちょうだい。凛ちゃん、お化粧直しさせるから」

「あ、はい。わかりました」

　ママが凜さんを控え室に行かせるのと入れ替えに、俺はテーブルについた。

「丁度いい、頃合だな。これ以上お前が他の客といるのを見ていると、私は嫉妬の炎でヤケドをしそうだ」

「な、なに言ってるんですか。嫉妬なんて……」

「ハハハ。少しは本気にしてくれよ。変だなぁ、これでもモテる方だと思ってたんだが、まひるにはダメらしいなぁ」

「そ、そんなこと……。もう、怒りますよ。ヒロさん！」

「アハハ。じゃ、また連絡する。いいね？」

「はい。わかりました」

「あっ。車は待たせてあるから、帰りに使うといい」

「あ、いいです。大丈夫です。自分で帰れます」

「本当か？　今日の着替えは、寝間着じゃなかったのか？」

　ゲッ！　そうだった。

「ハハハハ。忘れてたな？　大丈夫だ。私を送って、引き返してきたら丁度いい時間になるはずだから」

「ありがとうございます。お言葉に甘えます」　

　凜さんが戻ってきた。ピカピカになって……。

　今日限りだと言わんばかりに、甘えている。

　俺は、また別のテーブルに移動した。

　だが、どこに移動してもヒロさんの視線を感じる。

　俺もまた、肌でヒロさんを追いかけていた。

　二日後、ヒロさんから電話が掛かってきた。

　俺は、この電話を心待ちにしていた。

　ちきしょう。ああ、認めるよ。

　俺はヒロさんにはまっちまったよぉ。

　あぁ、くそぉ。

「もしもし……。まひる？」

　あぁ～。この声ぇ～。

　渋すぎて……。胸がバクバクしている。

「はい。まひるです」

「出られるかな？」

「はい。今日は、ヒロさんのお気に入りの服を着て行きますね」

「いや、男でいいよ。」

「え、でも」

「まひるが、私の前で“女”になるのを楽しみたいんだよ。いつものように、お兄さんの服を借りてくればいい」

　ゲッ、バレて～ら～。

「りょ～かいで～す」

　ヒロさんと俺はいつものように、遊んだ。

　そして、お決まりのファッションショーだ。

　ヒロさんが、店の人に俺に合う服をチョイスして持ってこさせる。

　もう何度目だろう。

　俺も慣れたもので、ヒロさんの前でクルクル回ったりして……。

　今日のドレスは“白”

　いつものように、食事をして……。

　ラウンジでカクテルを飲んで……。

　友達のように、兄弟のように……。

恋人のように……、時間を過ごす。

　これが最後なのか？

　本当に……。

　時間が経つにつれ、俺の胸の痛みが……。

　苦しい。何か言わなきゃ……。

　ありがとう？　そんなんじゃない。

　俺がヒロさんに言いたいのは……。

「まひる。後ろを向いてごらん」

　俺はヒロさんの言う通りにした。

　首筋に、冷たい物が……。ネックレス？

　俺はそのまま肩を抱かれ、ヒロさんの胸に引き寄せられた……。

「これが最後のプレゼントだ」

　その言葉に、俺の身体が震える……。

　ヒロさんが、言葉を続ける。

「私はね、まひる。心は女なのに、女になりたがっているのに、その方法が見つけられない君を見ていて、もどかしくて悪戯をしたくなったのさ。だけど、悪戯を仕掛けているうちに……、私がまひるに恋をしてしまったんだよ。忘れていた胸のトキメキ、甘くせつない思い、君を追うの止められなかった」

「ヒロさん……」

「年甲斐もなく心がざわめき、若い頃のように胸が弾んだ。君は私に、恋する気持ちを思い出させてくれたんだ。まひるが好きで、たまらなくなってしまったんだよ」

　振り向くと、ヒロさんの顔が近くにあった。

　自然に重ねる唇と唇……。

　甘く、切ない……そして、優しい大人のキス。

　俺の身体が変わっていく……。

　細胞レベルで……。いや、遺伝子レベルで……、組み替えられていく。

　身体に纏わりついていた鎧が、ポロポロと崩れ落ちていくような感覚……。

　唇がはなれ、ヒロさんを見上げると、

「まひる。やっと、女になったね」

「え……？」

「その顔が見たかった。せつなげに瞳を潤ませている、その顔がね」

「そんなのズルイです。自分だけ……。そんな顔を見たかったって、恋をしたって……。思い出したって……ヒロさんだけ……。ズルイです」

「そうかな？　正面からまひるを口説いたとして、果たして君は私を受け入れてくれたかな？　その為には、どれくらい時間がかかる？　もしかしたら、永遠に口をきいて貰えなくなる可能性だってあるんだよ」

「そ、それは……」

「まひる、君はノーマルだ。それは私にとって、とても残念だった。しかし、狙った獲物は逃さない。私はそのプライドに賭けて、色々と画策してきたのだよ」

　俺の頬を、はらはらと涙が伝う。

「ありがとう、まひる。綺麗だよ、女におなり。まひるなら、ステキな女性にきっとなれるよ」

「ヒロさん……」

　広く逞しい胸に、ギュっと抱き締められ……。

　俺は、何も言えなかった。

　ヒロさん……。

　女として始めて好きになった人。

　俺の恋が、ひとつ終わった。

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明日、明後日。お休みします。ごめんなさい。