俺の恋。決めた恋。

４２.誕生日プレゼント

　一回目のショータイムが終わった。　

　俺は、花やプレゼントのお礼に各テーブルを回る。

　長尾たちが、バタバタしだした。

　入れ替えか……。よし、化粧直しだ

　控え室に入ると、凜さんが

「まひるぅ。凄いじゃなぁい。帰りにお花、少しちょうだいねぇ」

「はい。いいですよ。私の家には入りきれませんから。母は喜ぶと思うけど」

「お母さん、お花好きなの？」

「ええ。大好きですよ。家の周りなんか鉢植えがズラっと並んでます」

「うふ。何か、想像できるからいいわぁ。私もしばらく帰ってないし……」

「実家にですか？　なんで？」

「うふ、バカね。こんな姿になった息子が帰ってきたら、それこそ噂のネタにされるだけ。私は帰るからいいけど、家族は違う。『息子が何しようっても、どげんことなか！』なんて、開き直れる人達じゃないからさ」

「そうなんだぁ……。色々ありますよねぇ」

「そう、人生色々よ」

　そう言って、凜さんは寂びしそうに笑った。

　それから、次々とお姉さん達が花を持って帰りたいと言ってきた。

　ホラな。皆、ふつうに女なんだ。

　男が花なんか欲しいって言うかぁ？　ないない。

　部屋に飾って、ウキウキしながら愛でるんだよ。

　可愛いよなぁ。感動しちゃうよ。

　お姉さん達は、真剣に女を生きてる。

　心底、女なんだ。

　家族に理解してもらってるお姉さんや、そうでないお姉さん。

　彼氏がいて幸せそうな人もいる。まぁ、この場合ＢＬなんだけど……。

　この前なんか、皐月さんが

『あ～ん。アイツぅ、女と浮気してたぁ！　殺してやるぅ』

　って、叫んでた。

　マジかよぉ。両方イケんのかぁ、すげぇなぁ。

　なんて、思ってたけど。これも、人生色々のうちか？

　俺の人生は……。

　次に、赤フチに会う時『性転換手術受けます』って、言おうと決心している。

　その為に晴華から遠ざかった。

　晴華に話してからでもよかったんだが、彼女の顔を見ると……男になってしまう。

　踏ん切りがついてないのかな……。

　たかだか、晴華が他の男と話してただけで……。

　女になりたい気持ちは変わってない。

　それどころか、早くって思うほどさ。

　ふむ。なんか、考えが錯綜してるな……。

　こんなんで赤フチに会っても、ちゃんと話せるかどうか……。

「お客様ぁ。入りま～す」

　ボーイが控え室に顔を出して、俺たちに声をかけた。

「「「はぁ～い！」」」

　扉の前にズラッと並んで、お客様を迎える。

　圧巻だぞ。

　そして、扉が開く＿＿。

「「「「いらっしゃいませ～！」」」」

「おめでとう！　まひるぅ」

「ありがとう！」

「きゃ～！　まひるだぁ！」

「だっこしてぇ！」

「ダメ～。私ぃ～」

　この手のファンは多い。

　イヤじゃない。俺は女が好きだから。テヘ。

　女の子を抱き締めるのは好きだ。柔らくて、フワフワしてて……。

　そして、俺も抱かれたい、抱き締められたいと思う。

　そこんとこ微妙なんだなぁ。

　男に抱き締められたいんじゃないんだよなぁ

　ふむ。レズ疑惑、再び……。

　２回目のショーが始まった。

　あれ？　あそこ前の席……。まだ、誰も来てないのか？

　ショー、始まったぞぉ。

「今日は、まひるの誕生日に来てくださり、ありがとうございます。見ましたぁ？　あの花、花、花」

「「「見たぁ～！！」」」

「もう！　悔しいわ！　あんなにお花をもらえるなんてぇ。羨ましいったらありゃしない！　そう思わなぁい？」

「「「思うぅ～！！」」」

「そうよぉ。花を贈られるって、女の幸せのひとつよねぇ。まひる！　ここへ来て、ちゃんとお礼言いなさい！」

「「「そうだぁ！　まひる～！　言え～！」」」

　茜さんがステージから俺を呼んだ。

　照れるなぁ。

　俺はドレスを摘んで、テレテレでステージに上がる。

「今日は本当にありがとうござます。まひる、最高に幸せですぅ！」　

　そこまで言ったとき、扉が開いた。

　ここからは遠くて見えない。さっきの空席のお客だな。

　ショーは、もう終わったよ。残念だな。

　しかたない、俺がサービスしてやるか。

「いらっしゃませ～。今、お着きですかぁ？　今、あなたの噂してたとこなのよぉ。遅いわねって、あんまり心配かけないでよねぇ」

　お客がどっと笑う。

　だが、俺は長尾に案内されている客を見て言葉に詰まった。

　晴華……？　……彩。

「あ、あ……。い、いらっ……しゃい……ま……せ。ようこ……そ」

　なんで？　

　あ、どうしよう……。

　急に頭の中が、真っ白になってしまった。

「……」

「あら～！　残念ねぇ。ショーは終わったけど、まひるがサービスするから待っててねぇ～」

　俺の様子に気づいたのか、茜さんが咄嗟にフォローに入ってくれた。

「いいなぁ～。私にもサービスしてよぉ。まひるぅ」

「あとでねぇ」

　俺はウィンクをしながら……。

　急いで、控え室に向かった。

　何故だ？　なんで晴華が来るんだ。

　……彩だ。彩の考えだ。きっと、そうだ。

「お～い。まひる、なにやってんだぁ？　晴華ちゃん来たぞ～」

「おい！　長尾。お前、知ってたのかよ」

「ああ、彩ちゃんに頼まれてさ。ホラ、ここ。いろどり様って」

「いろどり様ぁ？」

　ほんとだ、書いてある。気づかなかった……。

　ったく、定食の名前じゃないってんだよ！

「彩ちゃんだから、“いろどり”っていいだろぉ？」

「よ、よけいな……」

「へ？　会いたかったんじゃないのか？　彩ちゃん、そう言ってたぞ。早く行けよ。待ってるぞ」

　くっ。せっかく……。晴華断ちしてたのに……。

　彩の奴……。微妙だけど……。

　う、嬉しいじゃないかぁ～！

　化粧、直さなきゃぁ～。

　晴華はぁ、ピンクが似合うねって言ってくれたんだぁ～。

　あ～ん。片眉、薄くなってるぅ～。描いて、描いて。

　うん。キリッっと眉になったぁ。

　テカリも押さえてっと。

　よし！　カ・ン・ペ・キ！　まひるぅ。

　で、深呼吸……。

　顔を作り直す……。けだるく……、苦悩……、憂い……。

　よし……。

「おまたせ～」

　俺は、晴華の前に立った。

　そのとたん、作った顔はどっかへいった。アハ。

「ま、まひる。お誕生日おめでとう」

　おずおずと差し出すその手には、花が……。

　晴華……。

「ちょっとぉ。何とか言いなさいよぉ」

　くっ、黙ってろ……お前は後だ。

　今は、晴華だ。

　こんなに緊張して……上目遣いが……。

　可愛い、上目遣いが……。

　“媚”になってしまっている。

　俺に媚なんか売るなよ！　媚びるなよ！　

　くっ……。

「晴華ぁ、久しぶりぃ。ありがとう」

「かず……、ま、まひるの言った通りね。お客さんいっぱい、凄い。外のお花も凄いね」

「うん。ほんと、ありがたいわ。感謝してるの。晴華、帰りにお花持って帰ってね」

「え？　いいの？　ホントに？」

「うん。お姉さん達も、持って帰るのよ。だって、誕生日は今日だけだもの。お花は、まだまだ咲けるのよ。長生きさせてあげて」

「うん。わかったぁ。ありがとう！」

　晴華ぁ。素直だよなぁ。

　お前を見ているだけで、俺の周りは「お花畑」になってしまうぜぇ。

「はんっ！　絞まりのない顔しちゃってさぁ。見てられないわねぇ」

「言っとけ！」

　俺は晴華から、目が離せなかった。

　俺たちは、まるで空白の時間を埋めるように……喋り捲くった。

　楽しかったぞぉ！　

　晴華の顔がどんどん変わっていくんだ。

　明るく、朗らかに変わっていくんだ。

　よかった。あんなふうに……、俺を見てはいけない。

　機嫌をとるように、俺と接してはいけない。

　そうさせていたのは、俺だけど……。

「ごめん。私、ちょっとお手洗い」

「「うん。いってらっしゃ～い」」

　晴華が席を立つとすぐさま、俺と彩は顔を付き合わせた。

「お前な～！　いらん、お節介やいてんじゃねぇぞぉ！」

「あ～ら。そんなこと言われる筋合いはないわぁ。鼻の下デレ～と伸ばしてたのは誰かしらぁ？」

「鼻……。な、なに言ってんだぁ？　俺がいつ鼻の下伸ばしたんだよ！」

「鏡でもみたらぁ～？　鼻の下が床に引きずってるわよぉ～。お～っほっほっほっほ」

　かぁ～！　ムカつくぅ～！

「いい加減にしろよぉ～！」

　拳を握る手に、力が入る。

「おまたせ～。ちょっとね、長尾くんとお話してたの」

　晴華が戻ってきた。

「「おかえり～」」

「なに？　また、喧嘩してたの？」

「「そ、そんなことないわよぉ。ねぇ～」」

　俺と彩はテーブルの下で蹴り合いながら、笑顔を作った。

「最近、私とまひるは仲がいいのよぉ。ねぇ、まひるぅ」

「そ、そうよぉ。だってぇ、私たち幼馴染だもんねぇ」

　彩と俺は顔を引きつらせながら、笑顔で答える。

「この間もさぁ～。秘密を打ち明けてくれた……痛ったぁ！」

「まあ！　彩ちゃん、どうしたのぉ！」

「アンタの足が、私の足の上に乗ってんのよ！」

「へっ？　あ～ら、気がつかなかったわぁ～。ごめんなさいねぇ」

「アンタねぇ～！！！」

「どうしたのよぉ、二人共ぉ！」

　晴華が慌てて立ち上がった。

　ちっ！　ここまでだ、覚えてろよ。彩！

　そして、閉店間際までいた晴華と彩をエレベーターまで送った。

　長尾が晴華を楽しませながら前を歩いてる。

「ねぇ、加州雄」

「なんだよ！」

「一々、突っ掛からないでよ……。ゲリラ……、悪く思わないでよ」

「あ、あぁ、そうだな。礼、言うべき……だな」

「そんなの、いらない。ただ……」

「ただ？」

「男とか、女とかじゃなくて……

　人として……

　人を、傷つけないで……」

　そう言って、俺を見上げる……。

　彩のデッカイ瞳が……、潤んでいた。