俺の恋。決めた恋。

145.ブサイクな幼馴染み。

　６月某日　ＡＭ１０：００

　家族の中で一番遅く起きる私は、いつものようにシャワーを浴びた。

　風呂上りには、いつも冷たい牛乳をキューっと飲むのが、私的習慣。

　しかし、冷蔵庫に頭を突っ込んでいくら探しても、牛乳が見当たらない。

　しかたなく、庭先で花を弄っている母親に向かって叫んだ。

「母ちゃ～ん、牛乳なくなったぁ？」

「冷蔵庫に入ってなかったら、もうないんだよ！」

「ったくぅ、また朔が飲んだんだぁ！」

　私は、天井に向かって大声でゴチた。

「何言ってんのよ。アンタが起きるの遅いからだよ。今頃起きて、シャワー浴びて、文句タラタラ言ってんじゃないよ！　いったい何様なんだって、こっちが言いたいよ！」

「ふん！　朔も朔だわ、ワタシが毎朝飲んでるの知ってるくせに……遠慮ってものを知らない」

「何言ってんだ。今朝、私が朔ちゃんに飲んでいいって言ったのさ」

「えぇ～！　ひど～い」

　私は子供みたいに身体を揺すりながらゴネた。いい大人がなんて醜態……。

　まったく、絶対生徒には見せられない有り様だ。

「うるせぇぞ！　何、朝っぱらからデカイ声張り上げてんだ！　コラ、麻由！　オンナのくせに、そんなカッコで家ん中ウロウロすんじゃねぇ！！」

　ゲェ！　と、とうちゃん……。

　なんで、こんな時間に家にいんのよぉ！

　父ちゃんは台所の入り口に立って怒鳴っている。

　冷蔵庫に向かっている私は、完全に後ろを取られた。

　しまったあぁ！　逃げ場がない！

　私は、恐る恐る振り向いた。

「お、お、お……おま……え、カズオ……か……？」

　父親はそれだけ言って、――絶句。

　私は慌てて、頭に巻いていたバスタオルを解いて体に巻きつけ、胸と股間を押さえた。

　冷蔵庫の扉を静かに閉め、父ちゃんに焦点を当てながら横ばいに歩き出す。

　父ちゃんは、今にも目ん玉が落ちそうなくらい、目をひん剥いて固まっているが、目ん玉だけは私の動きを追っかけている。

　私は、顎が垂れ下がったまま『あぅ、あぅ』言ってる父ちゃんの横をスルリと通り抜けると、　そのまま、ドタドタと階段を駆け上がり、自室のドアに鍵を掛けた。

　どうしよう……。

　ヤバイ、ヤバいよぉ！　こんな姿……。

　ノーブラ、キャミソール、ショーツ……。

　いやぁ――――！！

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　

「出てけ―――！！」

　父親は、ちゃぶ台をそれこそ半分に割れてしまいそうな勢いで叩いた。

「パパ！！」

「アンタ！　なんてこと言うんだい！」

　……。

　返す言葉はない。

「俺は言った筈だ。みっともない格好でウロウロすんじゃねぇってな」

「家の中じゃないの。なにがみっともないのさ！　カズオ、気にするんじゃないよ。家族の事をみっとないって言う方が、みっともないよ」

「お前は黙ってろ！　カズオ、俺は言ったよな？」

「あぁ……」

　私は覚悟を決めていた。……と言うか、もう父親と言い合う気力が失せていた。

　解かってたんだ。いつか、こうなるって……。私は甘えていた。

　諦めたわけじゃないが、どうしても越えられない壁は存在するんだ。

　それは、自分の事じゃない。相手の事なんだ……。

　待つしかない……。耐えるとかそういうことじゃなく、ただ待つだけなんだ。

　わかってほしと思っちゃいけないときだってある。

　自分を押し付け続けては、相手が苦しくなってしまうんだ。

　私は押しつけてきた……。

「わかったよ。出てくよ……」

「カズオ！」

「カズ兄！」

　麻由が、まるで私に裏切られたような顔をして、私を見た。

　そうだろうな、こんなに頑張って……私の為に抗議してくれてるのに、私が引くってことはある意味裏切りのようなものだ。

　いつだってそうだった……。私を守ろうとしてくれる……可愛い妹。

「カズ兄！　ダメだよ。行っちゃヤダよお」

「ありがと、ゴメンな……。けど、いつまでも親の世話になってられないし、いい機会だと思う」

「カズオ……」

「母ちゃんもゴメンな。こんな形で……後味悪い思いさせちゃうね」

「それは、アンタのせいじゃないよ」

　母ちゃんはチラッと父ちゃんの方を見たが、彼はフンッと鼻を鳴らし背中を向けた。

「ううん、私のせいだよ。でもまぁ、すぐって訳にいかないから……。できるだけ早く探すよ。それでいいだろ？　父ちゃん」

「あ、あ、あぁ……」

　父親は、きっと私からの猛反撃を期待してたに違いない。

　だから、拍子抜けってとこだろう。

　いつまでも、バトッてられないっての……。

「で、朔は連れてくから」

「「えっ！！」」

「な、な、な、なに勝手な事言ってるんだ。朔也は俺が預かったんだぞ！　お前だけ出てきゃいい」

「何言ってんのよ。朔の保護者は私よ。連れていくに決まってるじゃない」

　開き直ってやった。

　オネェ攻撃だ！

「お前！　その、オンナみたいな喋り方、気持ち悪いからやめろ！」

　あら、レスポンス早っ！

　もういっちょ！

「はっ！　みっともないだの、気持ち悪いだの。注文が多いったらありゃしないわ」

「やめろと言ってるだろ！」

　父親はちゃぶ台をドンッと叩くと、身体を乗り出してきた。

　今にも胸座を引っ掴まれそうな勢いだ。

　ゲームオーバー。ＹＯＵ　ＷＩＮ！

「わかった、わかった。……だけど、朔は連れて行く！　これは決定事項だ」

「なにが『決定事項だ！』だ、ひよっこが。お前なんかに朔也が育てられるか」

　あぁ、もう！　ややこしいオッサンだなぁ。

　そんなにバトりたいのかよぉ。アンタの方が子供じゃないか……。

　アンタみたいに血の気の多い人間は、この家族にはいないんだから……求めるなよぉ。

　頼むから、諦めてくれよぉ。

　だけど、これがこの人のコミュニケーションなんだ。

　この人のやり方は、家族みんな知っている。　

　けど……通らない時もあるだろ？　な、父ちゃん。

「父ちゃん……。俺、もうそんな挑発には乗らないよ？」

「だ、だ、誰が挑発なんか……」

　ぷっ……。自分で分かってるんだ。

　けれど、今回は自分でも不思議なくらい腹が立たない。

　以前は、あんなに突っ掛ってたのに……。

　ここにきて、なんだか吹っ切れたような気がする。

　柳がちゃんと見ていてくれているから……。

　誰が何て言おうと、彼は私として見てくれている。

　そして、愛してくれている。

　それだけで、こんなにも穏やかになれる。

「それに……。育てるなんてできないよ。朔はちゃんと自分でできる人間だよ。俺はアドバスするだけ、おこがましいけど……道に……迷わないように一緒にいるだけだよ」

「けっ！　尤もらしいこと言いやがって。じゃ何か？　俺とじゃ朔は」

「アンタ！　もうやめなよ。カズオは自分の責任の事を言ってるんだよ。朔ちゃんは、カズオが言う通り自分でなんでもできる子だ。けどね、まだ幼いんだよ。その分、自分が担い手になるって言ってるだけなんだよ」

「母ちゃん……」

「それに、出てけって言ったのはアンタなんだから、この子がどうしようと勝手じゃないか。それくらいの先読みもなしに、腹も括らないで口に出したのかい？　」

「べ、べ、つに、朔も出てけなんて言ってないぞ！」

「だから、考えが浅いっていうの！　もう、観念しなよアンタ……。カズオが出てったら朔ちゃんが居づらいじゃないか」

「そ、そんなことないよ。ボク……そんなこと」

「いいんだよ、朔ちゃん。けどね、時々は婆ちゃんに、顔見せておくれよね？」

「来るよ。ボク、ちゃんと来るから！」

　私だって、婆ちゃんのことは気にはしている。

　もうボケがだいぶ進行してしまった。これも家族の大きな問題だ。

　母ちゃんにかかる負担を思えば、家を出ることにやはり躊躇が入る。

「まぁ、どっちにしても……まずは家、探さなきゃね」

　そうさ、まだ時間はある。

　別に売り言葉に買い言葉で、家を出ると言ったわけじゃない。

　きっかけを探していたのだ。

　あまり、いい形のきっかけではなかったけれど……。

　翌日、珍しく彩から連絡があった。

「麻由ちゃんから聞いたよぉ。家、出るんだって？」

「ん……。そうなったみたいねぇ」

「なによ、他人事みたいに。麻由ちゃん、相当凹んでたわよ。あの子お兄ちゃんっ子だからねぇ……。あっ、お姉ちゃんっ子？」

「どっちでもいいわよ。けど、いつかはこうなるんだから、仕方ないよ」

「そうよねぇ……。ね、ちょっと時間ある？　ライミン行かない？」

「え？　うん、いいよ」

　一時間後、彩と私はライミンで待ち合わせた。

　扉を開けると、彩は可愛い顔をして弾けるように手を振った。

「ヒャッホー！！　久しぶり～♡」

「相変わらず元気ねぇ、彩は。長尾は元気にしてる？」

「うん♡　元気だよん」

　彩は、カウンターに肘をつき、手の平に顎をのせニコニコしながら言った。

「なんか、嬉しそうね。私に会ったから……じゃなさそうだけど？」

「芙柚に会うのも嬉しいよ。だって、久々なんだもん」

「けど、アンタが私を誘うなんて、珍しいじゃない？」

「まぁね……」

　彼女はそう言いながらも、ずっとニコニコしている。

　なんだか、妙に気味悪くなってきた……。

「で……な、なんなの？　特別な用事があるんじゃないの？」

「んふ♡」

　やっぱり、おかしい……。

　彩はこんなふうに笑う子じゃない。

　え？　なに？　なにかバレた？　いや……隠し事なんてないハズ……。

　はっ！　まさか……柳とのこと……？　あれはまだ……。

　ってか、柳情報を彩が仕入れるなんてムリ……。だって、柳と彩が繋がってるなんて考えられないし……。

「じゃ～ん！」

　彩は嬉しそうに、バッグから一枚の写真取り出すと、カウンターの上に置いた。

　見た感じ……真っ黒の……。

「え？　なにこれ……。真っ黒……エコー？　胃カメラでも飲んだの？」

「もう！　よく見てよぉ。ほら……これが頭で……」

「え？　頭……って。これ、もしかして赤ちゃん？」

　私のリアクションに満足した彩は、これ以上ないくらいに顔の筋肉を緩め、微笑んだ。

　ブ、ブサイク……。彩のこんなブサイクな顔を見たの、初めて……。

　人間は緊張を解くと、こんな顔になるんだ……。

　き、気をつけよう……。

「やっと安定期に入ったのぉ。アイツが安定期に入るまで出歩くなって言うからぁ～♡」

「そ、そうなんだ……」

　ふっ、長尾らしいけど……。

　にしても……コイツの顔。

「おめでとう！　彩ちゃん」

　いきなりマスターが割って入ってきた。

「わぁ！　マスターありがとう」

「よかったねぇ。で、男の子？　女の子？」

「それは、次の検診で分かると思う」

「そうなんだぁ。まぁ、どっちにしても楽しみだね」

「そうなのぉ」

　グッ……。

　な、なんか……マスターにいいとこ持っていかれた気分。

　でも……。

　私は、そっと彩のお腹に触れてみた。

　すると、なぜか鼻の奥がツンとして、目頭がじわっと潤んできた。

「芙柚……」

　改めて、幼馴染を見ると彼女も涙ぐんでいた。

「おめでとう、彩。新しい命だね」

「うん。ありがとう」

　なんで、こんなにセンチメンタルになっているのか分からないけれど……。

　こうして、彼女のお腹に触れていると、すごく清らかな気持ちになってくる。

　わけもなく、涙がはらはらと頬を伝った＿＿。

　命って凄い……。

　垂れ目でブサイクに笑う幼馴染は、戦士から聖母になった＿＿。