俺の恋。決めた恋。

138.身の丈程の幸せ。

Ｒｈｙｍｉ‘ｎ＿＿。

ここに来ると、ホッとする。

いつまでも変わらない、マスターと奥さんが優しく迎えてくれる。

そして、たわいもない会話をしながら時を過ごしてきた。

以前、『奥さんって、全然変わらないね』って言ったら、

『私達の世界は、多分ここだけだと思うの。だから外の世界より、ほんのちょっとだけ時間の流れが、遅いのかもしれないわね』と言った。

ロマンチック……♡

◇◆　◇　◆　◇

「でさ……。もう一度考えてみようかって思ってるの」

「そっか……。結構、大変なんだろ？　『養子縁組』って……」

マスターが、カウンターの中で腕組みをして、やや神妙な表情を浮かべながら顔を上げた。

「さぁ、分からないわ。大変なのか、そうでないのか……やってみなければね。それに、養子って型にはこだわってないの。この子が、私と一緒にいてくれたらってだけでさ」

そう言いながら、私は朔也の頭を撫でた。

朔也は恥ずかしいのか、その手を払いソッポを向いている。

「どうしたんだよ、朔ちゃん。機嫌悪いな……おっ」

カラン、カラン♪

「いらっしゃい。久しぶりだなぁ」

「こんにちは、マスター。最近、ちょっと忙しくって。芙柚から電話貰ったのも久しぶりで……」

「いいじゃないか、忙しってのは有り難いことなんだよ」

「はい、ホントそう思います」

柳はマスターと久しぶりのご対面で、一応の儀礼を済ませ椅子に座った。

「久しぶりだな。元気してた？」

「元気よ。アンタも元気そうね」

「あぁ。よっ！朔、久しぶりだな」

「うん……お久しぶりです」

「ん？　どうした？　何かあったのか？」

「別に……」

今朝から、朔也は機嫌が悪い。

『久しぶりにマスターに会える！』って、喜んでいたのは束の間。

私が柳に電話したくらいから、なんだか変な感じになってきた。

か、と言って、いちいちご機嫌とりなんかしてられない。

不貞腐れているこの子に『おいてくよ』と言って、さっさと家を出た。

駅に着くころ、バタバタと足音が聞えたかと思うと、ぜぇぜぇ息を切らした朔也が後ろにいた。

アンタ……何、やってんの？

柳は朔也の反応に両手を広げ、肩を竦めた。

「で？　どうしたんだ？」

「今、マスターにも話してたんだけど……。実はね、朔を引き取る事にしたの。ゆくゆくは養子って形にしたいんだけど……」

「え？　な、なんで？　そんな事になってんの」

柳に朔也が置かれている状況を話した。

朔也は、マスターが相手してくれている。

この子だって、何度もそんな話を聞きたくもないだろう。

「ふ～ん。そういう事かぁ……。朔を目の前にして、何だけど……その、オヤジさん……。遣り切れないよな」

柳は横目で、チラッと朔也の方を見たが、朔はマスターとテレビ話題で盛り上がっていた。

「お前の両親はどう言ってんの？」

「うちは両手広げて大歓迎よ。まぁ、以前からあっちの父親とは因縁があるからね」

「そっか。なら、朔も少しは気が楽だな」

「まぁね……」

先日、塾長に相談したら、『また、君は……。ところで君は順調に前に進んでいるのかね？

まさか、思ように進めなくて、他所ごとで気を紛らわそうとしているんじゃないかね？』と、嫌味を言われた。

ま、ホントに嫌味って訳じゃないのは十分わかっている。

が、痛いところを突かれたのは確かで……。

もう！　いぢわるなんだから……塾長ってば。

「大丈夫、私がお姉ちゃんになってあげるんだから」

「マジ！　じゃ、俺は義理の兄だな」

「なんで、義理なのよ」

「え？　それは……。まぁ、いいから、いいから」

何が義理の……なのよ。

「良かったな、朔ちゃん。大好きな柳君が兄さんになってくれるとさ」

「う……ん」

「どうした、朔ちゃん。歯切れが悪いなぁ。いつもなら『ホント？　ヤッタ～！！』って。大喜びするとこだぞ？」

「う……ん」

父ちゃんたちと話す時でも、こんなふうじゃなかったのに……。

いくら酷いとはいえ、周りが自分の父親の事を何だかんだと言っているのを聞くのは、やっぱり辛いよねぇ。

「何だ？　朔、ヤキモチ妬いてるのか？」

はっ？　マスター……何、いってんの？

ちょっと……ズレ過ぎじゃね？

「何でそんなことになんの？……な、訳ないやい！」

「ホラホラ～。ムキになってるぅ」

柳が面白がって、そこへ追い打ちをかける。

「え？　もしかしてライバル？」

すると朔也が、ムッとして顔を逸らした。

「何言ってんの？　誰と誰が、何のライバルなの？　バッカじゃない？」

サッパリ、訳が分からない。

そこへ……。

カラ、カラン♪

「あっ！！　いた！　カイト～」

いきなり、扉が開いたかと思うと、女の子が飛び込んできた。

「朱音！　何でここに？」

「伯母さんに聞いたの。今日、家に行くって言ってたのに、行ったらいないからぁ」

そう言いながら、女の子は柳に向かって、プッと脹れた。

「その前に約束があったんだよ。お前のは後だ」

「でも、少しくらい待っててくれてもいいじゃない。時間だって言ってあったでしょ？　私はカイトに会いに来たんだから！」

「あぁ、わかった、わかった。わかったから、静かに座ってくれないか？」

柳がそう言いながら、彼女の為に椅子を引いた。

「柳……？」

「ゴメン。うるさいだろコイツ、悪いな。ってか。……何で、母さんココの事知ってたんだろ？」

「別にうるさくなんかないわ。それに、そういった年頃でしょ？」

「あぁ、中二……。朔の、ひとつ上」

「ふ～ん」

女の子が柳の後ろで、ヒョコッっと顔を出した。

「わぁ……、キレイな人……。カイトのお友達？」

あら、可愛い子ね♡

「あぁ、吉村芙柚さん」

「こんにちは、私、アヤネって言います」

「こんにちは♡　はじめまして」

私がニッコリと微笑むと、彼女はちょっと変な顔をした。

そして、

「その声……。え？　もしかしてオトコ？」

前言撤回……。

なんて、ズケズケとモノを言う子かしら。

南迫朱音(みなさこあやね)。中学２年生。どうも、柳の従妹のようだ。

朔也と私は２人のやり取りに……、っていうか、いきなり現れた女の子の勢いに呑まれていた。

女の子特有のキャンキャンした物言いと、拗ねた愛らしい仕草、自分の欲望をズバっと言いのける（この場合押し付けるの方が、正しいかも知れない）真っ直ぐさ。

彼女は、塾に通う女子たちとは一味違う、『女の子』を振り撒いていた。

「何、言ってんだよ！　芙柚はオンナだ！」

今まで大人しくしていた朔也が、いきなり彼女に突っかかって言った。

彼女は顔色を変えて、柳に尋ねる。

「誰？　カイト、あの子」

「朔也だ。芙柚と俺のおとうと」

私とアンタの？　何、言ってんの？

「何、それぇ。じゃ、私もお姉ちゃんね。だって私は、カイトのお嫁さんになるんだからぁ」

「はいはい。頼むから、もう静かにしてくれ」

柳にそう言われた彼女は、しぶしぶ椅子に座り、ようやくけたたましい声(おと)を発しなくなった。

以降、柳はライミンに来る度に、彼女を引っ付けてやって来た。

勿論、柳の意思ではなく、彼女の勝手だと言う事は承知している。

最初、朔也と朱音は何かにつけ反目し合っていたが、ゲーム世代というか……。

あるゲームがきっかけで、少しずつ仲良くなっていった。

ゲーム以外でも、二人でコソコソ話しては、ケタケタと大笑いしていたり。

何だかんだ言って、結構気が合っているようだ。

そう言えば、私は学校生活を送っている朔也を知らないし、塾でも友達とワイワイ騒いでいるのも見たことがない。

私は、こんなふうに子供同士で笑い転げている朔也を、見たことがない事に気がついた。

その証拠に、朱音とキャッキャッと話している最中に『朔也』と呼ぶと、途端に少し大人びた表情に変わる。

そんな彼を見ていると、いかに私が朔也を頼っていたかということが分かる。

別に、この子がいなければダメなのってふうではないにしても、いつの間にか心の支えになっていた。

よく世間の親達が、『この子がいれば、頑張れるんです』って、言ってるのと似ているような気がする。

私が、まるで友達のように彼に話しかけていた時、もしかすると朔也は背伸びをしていたのかも知れない。

それも、彼の意思とは関係なく、自動的に、反応的に……。

彼の母親が、朔也を頼り、しがみ付いていた時期……。

朔也は大人でいなければならなかったのだ。

私も同罪ね……。

「どうしたんだよ。深刻な顔して」

「別に、深刻って訳じゃないないけどさ……。あんな、朔を見てると何だかね……。にしても、朱音は元気でいいわね。明るくて、見てて気持ちがいいわ」

「まぁな……。でも……アイツ、見た目と違うから」

「どういう事？」

「アイツ……連れ子でさ……。叔母さんの、元旦那さんの……」

「それが？」

「その旦那さん……アイツの事、置いてどっか行っちまったんだよ」

「えっ！？」

「叔母さんは『私の子だから！』って、言うけどさ……。赤ん坊の頃なら何も知らんくて育ったかも知らないけど……。もう、小学校の高学年だったから……全部、分かってるんだよな」

「そうよね……」

「父親の罪とか……。自分が置き去りにされた事とか……」

「う……ん」

ったく……。

世の中どうなってんの！？

と、思わず叫びたくなる。

かと言って、何をどうしようなどとは思いつかない。

それこそ、政治家になって『国を変える！！』なんて言いだす程、噴飯物にさえなれない。

ただ、目の前の身の丈に合った幸せを大切にしていくことが、私にとって精一杯で最も優先すべき事だと思っている。

「そっか、朱音……偉いね」

「あぁ、意思が強いっていうか、話してても時々舌を巻くときがあるよ。でも俺にしたら、朔也だってそうだぞ。何もないように、飄々としてさ……」

「そうかも……」

「あぁ。そういうとこ、お前に似てる」

「私に？」

そう言えば、晴華が言ってた。

『朔也は芙柚の小っちゃい版ね』って……。

「かもね……ふふ」

「だろ？　ははは……」

「あら、それなに」

私はテーブルに置いてある小袋を指差した。

「あぁ。さっき、四つ葉タクシーに乗ったんだ。で、貰った。」

「四つ葉のクローバの種？　私、育ててみたい」

「できるのかぁ？」

「できるわよ」

「俺が育ててやるよ」

「じゃ、半分っこしよ」

「おぅ。どっちが上手く育てられるかって感じ？」

「簡単なんでしょ？」

「裏に、説明書があるだろ？」

そう言いながら、柳と私は種の袋を掲げ、頭をくっけて説明書きを読んでいた。

「はい、はい、はい！　そこ！　離れて、離れて！　あんまり引っ付かないようにね！」

朱音は、私と柳が仲良くすると目くじらを立てる。

『カイトのお嫁さんになるんだから！』

ムキなって私達の間に割り込んでくる彼女からは、敵意さえ感じる程だった。

あは♡　可愛いわねぇ。

だけど……私を敵に回すなんざ、１００万年早いのよ！