俺の恋。決めた恋。

１２.いざ、出陣！

　バシッ！！　＜ゴキッ！？　＞

『ぐぁ！』

　うっ、く！　中指……やっちまったな。クソッ！　大扇持てるかな……。

　はぁはぁはぁ……。

　俺は長尾をブッ飛ばした。

『きゃーー！！　何やってんのよぉ！　アンタたちぃ！』

『長尾ちゃ～ん！　大丈夫ぅ！！』

『カズオちゃん！　どういう事なの！！』

　ママと凛さんが控え室の入り口から叫びながら走り寄ってきた。

『……』

『カズオちゃん！！　何とか言いなさい！！』

　凛さんは倒れた長尾を抱き起こしている。

　ママは怒りながら俺の肩を掴んだ。

『コイツに聞けよ……』

　俺はそう言うのが精一杯だった。

　そう言うと同時にその辺に置いてある椅子に、崩れるように座った。

　ふ～っ。クッソ～。イテェよぉ～。

　今日は短めのネイルアートを施している為、、拳を硬く握り締められなかった。

　その所為で……多分、折れた……。

　クッソーーーー！！　腸(はらわた)が煮えくり返りそうだぜ！！

　この悪逆無道、極悪非道が許されるのか！

　コイツは優勝したら１０万（実は２０万円だった）とか言って、俺にエサを与えようとしやがったんだ。で、裏では……。

　いったい、こんなことして……いくら稼ぐつもりだったんだ！

　俺を！　俺の事を馬にまでして……。

　ああああぁ！　くそ！　考えれば考える程、腹が立ってくる！　

　よそう……今、考えるのは止めよう。

　……へっ。最初、俺がキッパリ断ったとき……さぞや、焦っただろ～な。ケッ！

　くそ！　頭が勝手に考えてしまう。……腹ただしさが収まらない。

　……どの時点でこんなこと考えやがったんだ？　最初からか？

　ち！　まただ……。くそっ。考えるな！

『きゃー！　カズオちゃん！　その手、どうしたのぉ！』

　椅子に座って手を額に当て下を向いていた俺に向かって、ママが叫んだ。

『いやだ～！　パンパンに腫れてきてるじゃないのぉ！　え？　もしかして……折れたの』

『……ああ。……多分』

『もう！　何やってんのよぉ！　こんな時にぃ！』

　ママは叫びながら地団駄を踏んでいる。

　だよな～。何やってんだぁ？　

　それもこれも！　何もかも、コイツが！　……あ。まただ。ふう……考えるなって。

『よしむらさ～ん！　よしむらかずおさ～ん！　準備できましたか～？　次の次なんで舞台横に行ってくださ～い』

『ムリよぉ！』

　ママが進行係に向かって言った。

『え？　どうしたんですか？』

『怪我しちゃったのよぉ』

『いっ！　大丈夫ですか？』

　進行係が俺に近付いて来て、俺の手に気がついた。

『あ～。これは……病院、行くか？』

『そうよねぇ。行かなきゃ』

『棄権……するか？』

　進行係が確かめるように、俺に訊いてきた。

　俺は即答した。

『いや、出る』

『え？　ムリじゃないか？　凄いぞコレ！』

『痛み止めある？　ママ……』

『ダメよぉ！　カズオちゃん。ムリよぉ！』

　俺は衣装を着る為に立ち上がった。

　くっ！　いってーーーーーーー！　痛すぎるーーーー！！

　肩の方まで痺れてきてるよぉ！！

　右腕全体が鼓動を打っているようだ。半端なく痛い！　

　だが、ここで止めるわけにはいかない。

　止めないぞ！　出るさ！　勝って！　絶対、優勝して！　アイツに賞金を！　アイツの顔に！　

　金を投げつけてやるんだ！！

　俺は歯を食い縛りながら、凛姉さんに向かって、

『凛さん。ドレス……着るの手伝って貰えますか』

　と、お願いした。

『カズオちゃん！！』

『ムリだろう！！』

　着替えるのを止めさせようとするママと進行係に向かって、俺は左手を上げて制止した。

　うっ。痛っ！　ちょっとした動作も響くぜ……。

　長尾が頬を押さえ顔面蒼白になりながら、俺を見ている。

　鬼哭啾啾＿＿。

　長尾……。

　今お前には。俺が鬼気迫って、物凄く恐ろしい気配を、殺気を漂わせているように見えているだろう。

　っていうか。そう見えていて貰わないとな！　

　俺はこんなに人を憎んだのは初めてだ。

　と、同時に殺したいと思うなんてな……。

　勿論、ガチで殺したいなんて思ったのも初めてだ。

　殺さないさ……。殺せない……。殺せる筈なんかないもんな……。

　ああ、だから殺さない。殺さないよ。……な。な～が～お～。

　憎しみとは不思議なものだな……笑みが零れるんだな。俺だけか？

　とにかく俺は右手を庇いながら、痛みに耐えながら、凛さんとママに手伝って貰い衣装を身につけた。痛み止めも飲んだ。

　応急処置として手の平にカードケースを当てホータイをグルグル巻いてある。

　カードケースは硬くて薄いから丁度よかった。

　ホータイを巻いている途中で

　ん？　折れてないかも……と思ったが、黙っておいた。

　長尾にはできるだけ長い間、罪悪感を持ち続けて貰わないとな。一生でもいいくらいだ。

『大丈夫ですかぁ』

　さっきの進行係が、また戻ってきて顔を覗かせた。

　心配してくれているようだ。こんな、いい奴もいれば、あんな……。

　俺もしつこいな……。後にしろよ。考えるのは……。

　今は、ステージを成功させなければ……。

『ほんとに！　カズオちゃんがこんなに頑固だなんて。知らなかったわ！』

『ほんとねぇ～ママ。私もビックリしちゃうわぁ。あっ、ごめん。痛かった？』

『だ、大丈夫です……』

　ママと凛姉さんはブツブツ言いながらも、手伝ってくれている。

　痛み止めが効いてきたのか……？　さっきよりは、ほんの少しマシになってるような……。

　俺は包帯のなかで指に少しだけ力を入れてみた。

　……ん？　動いた？

　きゃん。折れてな～い。黙っとこぉっと！

『どう？　痛む？　薬、ちょっとは効いてきた？』

『あ、はい。そのようです。さっきよりは、ほんの少しだけマシかと……』

『とにかく、あまり動かなくていいから。扇どうする？　持てる？』

『大丈夫。持ちますよ。持てます』

　俺は左手で大扇を持ち上げ、バサッと開いて見せた。

　その様子を見ていた進行係が声を掛けてきた。

『いけますか？　もう、次ですよ』

『ああ！　行くよ』

　俺が返事をして振り向き、立ち上がって進行係に微笑むと……。

　ん？　どうしたんだ？

　奴の目がまん丸になった。

　おい！　どうしたんだよ！

『き、き、きれいだ……。凄く……凄く、綺麗……です』

　俺は驚いたね。奴は、本当に感激していた。

　言葉の最後が敬語になっちまってるよぉ。

　俺達にとっては、こんな姿。日常のことだから、そうも思わなかった。

　イサオに負けたか？　と思ってたくらいだからな。

　そりゃ、いつもより気合いは入ってるけど。俺だけじゃあない。

　出場する奴全員が気合入りなのは間違いないからな。

　そっかぁ～。そんなに綺麗か～。

　おまえ……いい奴だな。ほんっといい奴だなぁ。

　うん。……サービスしてやるか。

『うふ♡　ありがと♡』

　パチッ♡　

　奴は俺のウィンクに顔を赤くして下を向いた。

　しぇ～！　最高だなぁ。よっしゃー！　おおお！　闘志が戻ってきたぁ！

　コイツのお陰だ。

　うふ♡　ありがと♡　

　何度でも言ってやる。

　うふ♡　ありがと♡

　俺は進行係と凛さんに支えられながら、舞台横まで行った。

　控え室を出る時、長尾を思いっきり睨みつけるのも忘れなかった。

　進行係は緊張してたなぁ。額に汗が滲んできてたもんな。

　可愛い奴だ……な。

　会場から聞こえてくる声援が段々大きくなってくる＿＿。

　いい感じの緊張感が俺に纏わりつく。

　ステージへの階段を一歩、二歩とゆっくり上っていく。

　上がりきったところで凛さんが大扇を手渡してくれた。

『頑張ってね。カズオちゃん！』

『うん！　ありがとう。凛さん』

　俺はステージの方へ向き直り、大きく息を吸って……吐いた。

　そして目を閉じて待つ。

　司会者が俺の名前を呼んだ。

『エントリーナンバー！　２５ば～ん！　よしむら～かずおさ～ん。どうぞぉ～！！』

　ステージ中央では司会者が俺の方に手を伸ばして、招いてくれている。

　ドレスのスパンコールがライトに照らされキラキラ輝いている。

　俺は大扇をバサっと開き顔から上半身が隠れるように持ち替えた。

　そして、しなやかに歩き出す。

　さぁ！　行くぜ！　お前ら全員、よ～く目ぇ見開いてろ！

『格の違い！』ってのを見せてやるよ！！