不滅の内省録

第一章

第四話 「ケイオスブレイカー」

　六歳になったということで、エリーナの雇用期間が終了した。

　あくまで雇われ者だが、お世話になったと思う。

　ということで、今日はヴィオラとプレゼントを選ぶため、隣町まで来ている。

　選ぶついでに、いろんなところへ行った。

　村では食べない、その町での料理。パンケーキみたいなのは、結構美味しかったので、一番のお気に入り料理として記憶しておこう。

　材料さえあれば、再現も不可ではない。

　さて、プレゼント選びだ。

　子どもの手作りなんてすぐぶっ壊れるだろうから、ちゃんと職人が作ったものを買う。

　しかし、エリーナがどんなものを貰えば嬉しいかなんて、俺にはよくわからない。

　おしゃれ系、日常使い系と、プレゼントには選択肢があるが、エリーナが喜ぶ姿がなかなかに想像し難い。

　失礼だが未婚だろうし、おしゃれ系とかどうだろうか？

　しかし、それが子どもから貰ったものだとしたら、ちょっとそういう系には向かないかもしれない。

　贈るとしたら、日常使い系がいいかもしれない。

　小物は基本的にある。だとしたら、それらを入れるための箱なんかはどうだろうか。

　そういうわけで、両手サイズの木箱を買った。ちょっと金具にこだわったやつ。

　ヴィオラは、方向的に下着だった。

　何年も一緒にいるわけだし、そういうのもわかるのかな。

　どんなものを買ったかは、知りません。

　二人ともプレゼントが用意出来たところで、家に帰ることにした。

　帰りの道中、フォフィとそのお父さんが声をかけてきた。

「アルフォンス君、この前はありがとー」

「あ、あの時」

「ほら.......」

「あ.......助けてくれて、ありがとう」

「どういたしましてー。フォフィ？だったよね」

「うん。そうだよ」

「あはは。やっぱり、随分と仲がいいんだね」

　ん？あったばっかりじゃないか。

「え？会ったばっかりですよ？なんだったら、一回しか......」

「え、そうなのかい？フォフィライトは、君のことアルって言うし、君もフォフィって......」

　あれ......そこ繋がってたのか。

「あぁ、前名前教え忘れちゃって。あと、うまく聞こえなくて......」

「そうだったのね......」

「アルフォンスだよ。よろしくね」

「うん、知ってる」

　えぇ。知ってる？

「じゃあ、改めてよろしくね」

　なんか、じゃあねとか、さようならとかじゃなくて、よろしくねって言わなきゃいけない雰囲気がする......。

「フォフィライト......さん？」

「あ、あのね。その、私のことはフォフィって呼んでっ......」

「あ......別にいいよ？」

「いいの？ありがと......」

「じゃあ、迷惑かけるかもしれないけど、これからもフォフィライトと仲良くしてあげてね」

　なんか、大変だな。

　雰囲気の正体は、お父さんだな。

　まあ、問題はないし、いいけど......。なんかあったらちょっと可哀想だし。

「ふふん、私の息子は立派ね」

「そうでもないよ」

「まぁ、謙遜しちゃって。ふふ」

　少々時間がかかったが、もうそろそろというところまで来た。

　エリーナもルークも、今日は何かしらの予定があって家を空けていた気がする。

　家には誰も居ない。

　そのため、プレゼントを隠せる。

　居ないはずだ。

　ヴィオラは、まず二階へ向かった。

　俺もどっかに隠すか......。

「―！」

　と、上の方で何やらヴィオラの声が聞こえてきた。

　えー、ヴィオラは寝込んでしまいました。

　どうやら、あの二人のアレに遭遇してしまったらしい。

　浮気現場だ。

　家の中がカオスだ。

　以前とはまた別種。修羅場というやつだ。

　ケイオスブレイカーは居ない。

　しかし......子どもが首を突っ込める話ではない。

　でも、なんだかこのままは良くない気がした。

　二人に聞くのもなんだが、今一番傷ついているのはヴィオラだ。

　仕方ない、愛する我が子がいれば、少しは楽になるだろう。

　俺は、ヴィオラの部屋へ入った。

「母様？」

「......アル、どうしたの？」

「母様、元気ないですか？」

「大丈夫よ。心配しないで」

「そう......？ですか」

　俺がそう言うと、ヴィオラは俺に両手を広げた。

　俺は、そこにしぶしぶ入った。

「アル。愛してるわ」

「僕も、愛してますよ」

　家族愛だね。ちょっと今は大変だけど。

「......アル、もうここから出ていこうと思うの」

「え？」

「あなたとおと......ルークは、一緒にできないわ」

　い、家出！？それはマズい。

　この家を出て、無事でいられる気がしない。

　外は異世界。大して発展もしていなければ、シングルマザーの支援制度もきっとない。

　今のヴィオラは衝動的で危険かもしれない。止めねば。

「でも、でも住む場所も無いですし、それはちょっと......」

「実はね、私の実家から『貴族学校に通わせては？』って、手紙が来たのよ。最初は必要ないと思ったのだけれど、いつか大人になれば、マナーも大事になってくる。そういった人とのコミュニケーションの仕方も、知っておくべきだわ。向こうもいろいろ用意してくれるそうだし、心配はいらないわ」

　朝になると、ヴィオラは支度をした。

　気づけば家に泊まっている綺麗なハトに、手紙を渡していた。

　俺の部屋からも、必要な物をいくつか取られた。

　説得に失敗した俺は、本やら記録やらをまとめた。

　しかし、昨夜にあらかじめポッケに突っ込んだものがある。

　エミルのパンツだ。

　実は、ちょっと前に毛布に混じっていたのを見つけてしまった。

　おそらく、俺の誕生日祝いの日の夜のときのだ。

　あれ以降、自分のベッドは少しエミルの匂いが残っていた。だから気づけなかった。

　問題は、なかなかに処分しづらいことだ。

　ちゃんと処分しようにも、処分しているところを見つかるかもしれないし、そこらに捨てるわけにもいかない。

　向こうに行っても、捨てるどころか、たぶん見つかる。

　道中捨てるか......ポイ捨ては良くない。

　変態の手に渡っても、別に悪いのはエミルだが、そこに自分が関わるのはなんか嫌だ。

　今出ていく家にペッと捨てたところで、なんで今さら？となる。

　持つしかないのかよ。

　ヴィオラに引っ張られ出ていくとき、ルークに止められるもヴィオラは一切何も聞かなかった。

　そしてそのまま、丸一日馬車で移動した。

　着いたかと思われると、大きな屋敷があった。

　門まで行くと、メイドの人が中に入れてくれた。

　近づけば近づくほど、大きいことがよくわかる。

「グハハハハ！」

　扉の前まで来ると、屋敷の中でそんな笑い声がした。

　魔王でもいるのだろうか。

　メイドさんに扉が開かれる。

「ん？おお、もう来たか！早いなヴィオラ。グハハ！」

　声の正体は、魔王ではなく、ちょっと体のゴツいおじさんだった。

　身形はどうも、貴族っぽい感じ。

「あれが、母さまのお姉さま？」

「そうよ」

　傍には二人。三人家族っぽい。

「手紙はもう読んだぞ。二人とも、歓迎するぞ！」

　通称魔王が、こちらへ歩いてきた。

　意外にも、ドシドシ歩かない。

「お前が、我が娘の息子、アルフォンスか」

　娘の息子？この人おじいさんか。

「はい、アルフォンスです」

「ようこそルミリアス家へ！俺がケネス。ヴィオラの父の......アルフォンスの祖父だ。あっちにいるのが下の娘、エミリアと孫のアナスタシアだ」

　エミリアという人は、こちらにペコりとお辞儀してきた。

　無礼は良くないので、俺も一礼した。

　俺と同じくらいの子も、母の方を見て、真似るようにお辞儀した。

　思ったよりも規模の大きいところだが、そこらで野垂れ死ぬよりは全然いい。

　レゴシ、どうしてるかな......？

「あぁあぁん！」

　一方、ルデブ村、ルミリアス家の前では、大きな泣き声が立ち往生していた。

「フォフィライト、別にアルフォンス君はいなくなったわけじゃないから......。また戻ってくるよ」

「おいてかないでえぇー！」

「すまない......」

　大声で泣くフォフィライトと、その父ジノ。そしてルーク。

「いえいえ、どうもすいません......」

「なんとかして帰ってきてもらいたいが......」

「ぅあぁあーん」

　フォフィライトは、今までこれ程泣くことはなかった。ゆえに、ジノはどうしたらいいかわからなかった。

「あ、あのー......」

「ん？君は？」

「レゴシ。アルフォンス君の友だち？です。......どうしたの？」

「俺が母さんと喧嘩して、一緒にいなくなっちゃったんだ」

「いなくなった言ってるじゃん。ああーん！」

「会いには行けないの？かわいそうだよ」

「あー、たしかに」

　子どもは、時に斬新なアイデアを出す。

　しかし、それが可能かどうかは別だ。

「でもねー......」

「ん？今の名案じゃないか！」

「え、場所はわかるんですか？」

「十中八九、実家だ。俺も決心ついた。謝ってくる。ついでにどうだ？」

―

　ルデブ村を出て三日。

　こちらに来て二日が経った。

　特と不安要素はない。

　最初は、親戚だが初対面の気まずい雰囲気だったアナスタシアとも......。

「ねえねえ、アルフォンス。ここの魔法......」

　今では仲良し？な感じだ。兄弟が欲しかったらしい。

　しかし、ヴィオラとルークのことは気になる。

　厳密に言えば、俺のことだが。

　このまま父と縁を切ることになるのか。

　あとは、村に置いていったいろいろ。

　それより、一番気になるのはパンツだ。

　メイドの人たちにいろいろ管理されてるから、見つかるのも運でしかない。

　もし見つかって罪人となれば、俺は一生、一○○○年エミルを恨む。普通の人に換算すれば十生だ。

　あとは、イブリッドくらい。

　到着して次の日、アナスタシアの父が帰ってきたが、なにやら俺が後継になるのを企んでいるらしい。

「ガハハ！どうだアルフォンス、新しい生活は」

「十分すぎるくらいですよ」

「そうか！学校も始まるが、必要なものは言えよ」

「旦那様、お客様が四名お越しに」

「ん？今日は誰も......」

「その、ヴィオラ様に......」

「そうか、ヴィオラを呼んでくれ」

「承知しました」

　ヴィオラに客か。学校関係かな？

　そこに、たまたまヴィオラが通りかかる。

「ヴィオラ様。ルーク様がここに......」

「会わないわ。帰して」

　ルーク？ここまで来たのか。

　別に悪くはないんだが、ここからどうするつもりだ？

「お帰りになってもらう方がよいかと思ったのですが、女の子が泣いてまして......」

　どういうことだ！？ルーク......とうとう人質作戦に出たか。もうちょい聞き......。

「アルフォンス。よそ見しないで」

「女の子って、どういう......？」

「ルーク様のお連れのようです。その子の母もご一緒です。アルフォンス様にお会いしたいと」

「......そう。わかったわ」

　ルークも人質作戦とは、ここの魔王と違いたちの悪いことをする。

「アル、ちょっとだけいいかしら？」

「はーい、待ってました」

「待ってました？」

「あ、間違えました。アナスタシア、ちょっと待っててね」

「えー......うん」

　メイドの人の同行で、庭へ向かう。

「お祖父様はいいんですか？」

「はい。問題ないです」

　この会話だけでもう人影が見える。

　お互い、少しずつ近づいていく。

　ルークと、エリーナと......レゴシ？

　背の低い人影は、なんか落ち着きがない。そんな、追ってくる程好きなの？

　いや、人質にされてるんだっけ。

　フードを被っていたり、ちょろちょろ振り返るせいで、よく見えない。

　もう随分近づいて、話せそうな距離まで来た。

　そして、二つ思い出した。

　ヴィオラとメイドの人の会話。

　見覚えのあるフード。

「フォフィ？」

　あ、無視された。

　振り返って、母と思われる人の方を向く。

「いいわよ。お話しておいで？」

「うん」

　おずおずと近づいて来た。

「アル......？」

「フォフィ、なんでぅっ」

「......おいてかないでよぉ」

　体当たりくらいの勢いで突っ込んできて、危うくバランスを崩しかけた。

　抱きつくのは好きな男にだけしな。もっと先の話だが。

「ヴィオラ」

「なに？」

「本当に、ごめんなさい......！」

　先にそう言ったのは、エリーナだった。

「その、そういうことなんだ。すまなかった。本当に申し訳ないと思ってる。もう二度としない。だから戻ってきてくれないか......？」

「......卑怯ね」

　ごもっともだ。

「すまなかった！」

「......あなたは、一つ嘘をついたわ」

「え？」

「二度としない。二度あることは三度ある。あなたのことは信用しないわ。それと、アルフォンスはこっちの学校に通わせるわ。それだけは変えられない」

「そ、そんな」

「でも、あなたたちと縁を切る気はなくなったわ。エリーナは一番に謝ってくれたし、あなたも言い訳をせず謝ったもの」

　どうやら、ルークたちは許されたらしい。

　でも、学校へ行くことは変わらない。

　実はというと、見学してからちょっと楽しみにしている。不安要素が一個あるが......。三年間の学校だから、三年見つからなければいい。見つかったら、その時はその時だ。

「でも、あの子は？」

「あぁ、アルに......」

「あなたじゃない」

「......ごめん」

「クリスタさん？」

「うん。すっかり二人とも大きくなったね。ウチの子、ずっと会いたがって困ってて......」

「今日は会いに来ただけ？」

「うん。あの子の気が済んだら、私たちは帰るわ。ごめんね、ヴィオラさん」

「や、やだ！」

　物事は一筋縄ではいかない。

　フォフィは、帰ることをひどく拒んだ。

「うぅー、いやだぁ」

　力が強い。締め殺されるって程じゃないけれど、少し苦しくなる。

「っ......まだ、いじめられるの？」

「......違うけど、離れたくない」

「フォフィライト......」

　完全に詰んでいる感じがする。

　もう無理やり剥がす他ない。

「グハハ！随分と賑わっているな！」

　遠くからでも聞こえるその声はケネスのものだ。ついでにでかい。

「今は、どういう状況かな？」

「お父様。私、縁を切る気はなくなったわ。でも、一個困ってて......」

「ふむ」

　どういう状況か、ヴィオラとフォフィの母......クリスタさんは、ひとかた説明した。

「ふむ......そういうことか。学校は辞めさせる気ではないのだな？」

「出来れば、辞めさせたくないかしら」

「アルフォンス。君は」

「僕は......行ってみたいです。1日かければ会えますから」

「え、なんで......」

「会えるよ。毎週会お？ね？」

「......アルフォンス、毎週の必要はあるのか？」

「え？」

「俺の気としては、なるべく引き離したくはない。ただ、ヴィオラには悪いが、帰ってもらうしかない」

「つまり？」

「ヴィオラではなく、その子が滞在するということだ。しかし、そうなれば二人とも、親と離れることになる。どうかな？ヴィオラ、クリスタ」

「......」

「うーん......」

　すぐに決められる話ではない。

　どうする......？

『謝罪の仕方も大切』