11話 緑翼神話
黎瑟曆977年、秋。
翊雰たちが住む嗣翎を起点に、默弦が住む夜零、水の族裔が住む冱封、そして翼の族裔が住む淨霍に至るまで、遠流漪路はリフを連れて一年以上かけて曜錐の五大地域のうち四つを巡り歩いた。今は東南の舞琉皇国と国境を接する瑯殷を残すのみである。
淨霍地区と瑯殷地区の境界へ向かう途中、遠流漪路はリフと共に魂の概念についての学びの成果を確認し始めた。
「私たちはそろそろ淨霍を離れるわ。あなたも魂についての理解が少しはできたでしょう？」
「うん！ヴァンユリセイも、伊方も、ウランも、それに漪路も、みんなすごく強いって分かった！」
「……まあ、進歩と言えば進歩ね。」
リフが自分も「すごく強い」の範疇に入れたことには複雑な気持ちがあったが、今は謙虚になっている場合ではない。
基本条件を除けば、彼女とウランが幽魂使に選ばれた理由の一つが魂の強度にあるのも事実で、リフの認識はある意味正しい。
少なくとも……リフはもう普通の動植物を砂粒のように小さくは見なくなった。生物の魂の形態を判別できるようになりつつあるのだ。
生まれつき魂の運行規則を知る默弦にとって、当たり前の日常として認識していることを、まっさらな紙のような存在に教えるのがこれほど困難なことだとは思ってもみなかった。
たとえヴァンユリセイが嫌いでも、今となっては彼の論点を認めざるを得ない。
……教育の問題は、とても重要で、責任ある仕事だ。
次の地域へ向かう準備をして楽しげにしているリフを見つめながら、漪路の背中にはどこか寂寥とした影が差していた。
「――淨霍は本来、こんな姿ではなかった。ここはかつて生命力に満ち溢れた森林地帯で、悠流と雲迴の家もここに建てられていたのだ。」
「ヴァンユリセイ……？」
地区の境界に差し掛かる直前、ヴァンユリセイが突然語り出した。その不意の発言に、リフだけでなく、漪路も驚いて足を止めた。
「急にそんな長々とお話されるなんて、あなたらしくありませんね。『悠流』と『雲迴』とは一体誰ですか？そんな名前、聞いたことがありません。」
「幻輪の殿で見た歴史記録にも、そのような名前はありませんでした。」
リフはイカタ大陸の地理資料を思い返す。五つの区域に分けられたのはかなり早い時期のことであり、少なくとも世界暦二千年以前には、イカタ大陸の曜錐は既にこの姿をしていた。
しかし、その間に地脈が変わった時期の記録も、「悠流」や「雲迴」といった名称の記録も見当たらない。何故か、その二つの名前を口にすると奇妙な響きがし、もし見たことがあったなら、自分は絶対に忘れないはずだとリフは思った。
「……そうか。では、もっと基本的なことから話すべきだな。」
しばらくの沈黙の後、鎖の音が続き、幽魂使の誰もが驚愕するような長い説明が始まった。
「天族には二つの名前がある。本名と族名だ。」
「例えば、ウランの名前を例に取ると、『ウラン』が親代がつけた本名で、『ウランロエン』は『エンリア』と『サロス』という親代の本名から一部の音節を取り、族の長者が族名として命名したものだ。」
「天族に族名を与える長者は、いわば『守護者』に似た立場にある。族名をつける際、親代と新生児の名前を結びつけるため、名付け者は自らの魂の力を用いて言霊の加護を与えなければならない。特に親の希望がない限り、族内の長者が任意に人選を行うが、親が特定の名付け者を希望する場合は、非常に親しい長者のみがその依頼を受ける。」
「第一世代の親代は界主たちだ。我々の名前は分けることができないため、第一世代には次世代天族のような族名がない。」
「その代わり、最初の継承として、我々三人は各々、自らの性質に合った翼種を選び、『本名』と『又名』を与えた。『又名』は次世代天族の族名に相当し、本名と意味を合わせ、必ず二つの象形文字で統一される。」
「現代の天族にとって、族名は外部の者が用いる呼び名で、本名で呼びかけることが許されるのは長者や親しい者だけだ。しかし、第一世代は異なり、彼らは本名こそが外部の者に認識させるための名と考え、互いに呼び合う時はもっぱら又名を用いる。」
「先ほど君たちが耳にした『悠流』と『雲迴』は、いずれも第一世代の緑翼の又名だ。彼らは第一世代緑翼の中でも最も早く創造された二人の子で、最初に家庭を築いた者たちでもある。その他の緑翼たちの長兄と長姉にあたるのだ。」
今日はヴァンユリセイが本当におしゃべりですね！天族に関する知識が一気に増えました！
でも、『ウラン』があだ名じゃなくて純粋な本名だったんですね？ウランは自分のことをパパの長輩、つまり私のおばさんだって言っていたから、私はウランにとってかなり親しい後輩ということですよね。また会うのが少し楽しみになりました。
でも……両親からそれぞれ一つずつ音節を取るってことは、族名は最低でも三つの音節があるはずですよね。
目覚めてからというもの、ヴァンユリセイも他の人たちもずっと私のことを「リフ」と呼んでいます。では、私の族名って何なんでしょう？
「ヴァンユリセイ、私の族名って――」
「それは大切な家族がつけたものだ。いずれ機会があれば話そう。」
「うん、わかった。」
ヴァンユリセイと約束したので、リフは好奇心を無理に抑え、早く関連する記憶を思い出せるよう願った。
驚いていた漪路は、リフが自分の族名について質問したのを聞き、危うく動揺して反応しそうになったが、すぐに鎖で感情を抑え込み、平静な表情で先ほどの話題を続けた。
「天族第一世代の緑翼については知っています。以前、ウランと一緒に幻輪の殿で関連資料を調べたことがありますが、その中にはあなたがおっしゃる『又名』の記録はありませんでした。これは別の場所に保管されている記録なのでしょうか？」
「いや、それが普通だ。」
「ヴァンユリセイ、まさか私にまた不完全な記録を見せたのでは……？」
ああ、リフは疑いの目で鎖を見つめ始めた。どうやら伊方庭園での小さな不満が不意に蘇ったようだ。
でも……それはあなたのせいじゃない。以前も、今も、決してそうじゃない。
「たとえ完全な世界の記録であっても、又名は記されていない。なぜなら、又名は世界の記録に残すことができないのだ。」
意外な答えに、その場にいた二人は驚きを隠せなかった。
漪路は、幽界の主でも記録できないものがあることに驚き。
リフは、彼女の知らない第一世代の神秘に驚いていた。
「記録できない？それはなぜですか？」
「又名には特別な言霊があり、この世界のどんな媒介にも記録することはできない。それゆえ、口伝で代々伝えられるしかないが、その多くが失われてしまった。」
「えっ……」
失われたということは、誰も覚えていないということだ。
しかし、イエリルの怒涛の後の天族の数を記した記録によれば、緑翼の第三世代はまだ数人残っているはずだ。
たった二代しか隔たっていないのに、それでも失われてしまったのか？
「緑翼の愚かな子たちはかつて深刻な争いを抱え、彼らの子孫は二大派閥に分裂し、互いの名前を讃えることをやめた。やがて、又名どころか、本名さえも次第に忘れ去られていったのだ。」
「ヴァンユリセイ、さっき言っていたあの二人の本名は何ですか？」
「悠流の本名は『オガハースト』、雲迴の本名は『シクロ』だ。」
「オガハースト、シクロ⋯⋯」
鍵となる本名を聞いた漪路は、先ほどから沈思していたが、ようやく関連する記憶を思い出し、顔をほころばせた。
「思い出しました。默弦の族老が語っていた関連の話があります。」
「本当ですか？どんな話ですか？」
「私がまだ五十歳未満だった頃、他の未成年の子どもたちと一緒に、族老が語る天族緑翼の伝説を聞いたことがあります。それらの出来事は、族老の父親世代に起こったことだそうです。当時の族老は、祖先たちがさまざまな理由で浮界にとどまることを望まず、彼女が曜錐の過去の姿と物語を私たちに伝える必要があると言っていました。」
「天族がイエリルを建造する以前、天族の各翼は一つに集まらず、六つの大陸に分散してそれぞれ生活していました。その中で、イカタ大陸に住んでいたのが天族緑翼です。緑翼は生命に関する権能を司り、浮界の主の助手であり、浮界の各族にとっても非常に重要な存在でした。」
「曜錐の初期は、浮界の主の宮殿を除いて、これほど大きな地形の変動はなく、大部分が美しく豊かな森と澄んだ湖や川に覆われていました。しかし、ある日、緑翼たちが何らかの理由で激しい争いを起こし、大地を切り裂き、山の頂を砕き、川の流れを断ち切ったのです……わずか一日で、浮界の主の宮殿を除く曜錐全体が壊滅し、地脈が混乱してしまいました。」
「他の大陸に住んでいた天族たちはすぐに介入に向かいましたが、災害の始まりと終わりがあまりに突然でした。すべてが収束した時には、緑翼の第一世代は『ティエラ』と『ステレンゼー』という二人の女性だけになり、曜錐の地脈も大幅に変動し、それ以降、五つの異なる区域に明確に分けられるようになったのです。」
「これが族老が当時、私たちに語ったという、イカタ大陸でかつて起こった話です。間違いありませんね、ヴァンユリセイ。」
「内容は大方合っている。あの愚かな子たちは、くだらぬ理由で命を賭して争い、結局残ったのは方輿と星羅だけだ。」
「『方輿』、『星羅』……ティエラとステレンゼーのことですか。やはり奇妙な名前ですね。族老が語っていたのは、彼女がまだ幼き頃の話だとか。世界暦1400年前後のことだと思われますが？」」
「そうだ。」
「世界暦1400年前後か——」
あった。その頃の記録は極めて簡略であったため、すぐに当時見た記述を思い出せました。
世界暦、約1400年。
第一世代緑翼、オガハースト、シクロ、ヘメル、アトモスフェラ消滅。
……それだけだ。それ以上の内容は記されていない。
前後の記録を見比べても、他の関連する記述は見当たらなかった。
「ヴァンユリセイ、私、世界曆の記録に関することを思い出しました。でも、その当時の記録はすごく曖昧で、ただの簡単な箇条書きに過ぎません。どうして他の歴史みたいに、ちゃんとした記録が残っていないの？」
「理由はいくつもある。中でも一つは、記録があまりにも古すぎるからだ。」
「古すぎるって？」
「世界暦2000年以前の古い記録は、時の流れとともに風化し、今では浮界の民の認識するところの『神話』や『伝説』の物語となってしまったのだ。私たちのように実際に見てきた者は別として、今を生きる浮界の民にとって、あの時代の物語は神秘を帯びたままでなければ、意味を失う。」
「神秘を帯びたまま？」
「……理解できる。物語は虚実が入り混じるからこそ、聴き手に想像を膨らませる余地を残す。もし全てが事実として平坦に語られたら、ただの歴史書と何ら変わりはない。」
「なるほどね。でも、私たちがこうして聞いてしまうことで、その神秘性を壊してしまうの？」
「大丈夫だよ、リフ。お前も幽魂使も、こうした物語を聞いてもよい存在だ。」
「今日こうして話したのは……普段、私はあまりにも多くの事柄を観察している。お前を見守るためではあるが、視野を狭める機会は滅多にない。故地を通る時、子どもたちがした愚かな行為を少し振り返りたくなっただけだ。」
ヴァンユリセイ、今の状態…なんだか妙だ。
幽界にいた時にも、似たような状態を見たことがある。まるで無数の糸が絡み合っているような感じだが、どこか違う。
これは、いわゆる「懐古」や「感傷」……それとも「怒り」なのだろうか？
大部分は、遠く、遠い過去への懐かしさだ。
そして、その中にほんの少し、故人を叱りつけたいという怒りが混じっている……？
よく分からない気がする。
もし、この先もっと旅を続けて、いろいろな物事を見聞きすれば、こうした複雑な感情も理解できるようになるのだろうか。
「ヴァンユリセイ、『ヘメル』と『アトモスフェラ』の又名を聞いてもいいですか？」
「君は又名を集めたいようだな。そうするがよい。一度覚えれば決して忘れることはないだろう。ヘメルは『空遙』、アトモスフェラは『元炁』だ。」
「『空遙』、『元炁』……」
またしても奇妙な名だ。
「ヴァンユリセイ、これらの又名は誰がつけたのですか？」
「緑翼と青翼は伊方によって名付けられた。」
「ふむふむ、なるほど。」
生命に関わる力、そして元素に関わる力。確かに伊方が名付けたことには納得できる。
では、残りの黒、赤、白、黄のまた名は、一体誰が名付けたのだろうか——
「私は少し話しすぎたようだな。漪路、旅路を続けるといい。」
「？ヴァンユリセイ？」
鎖鏈は一瞬にして隔絶状態に入った。リフが呼びかけても、何の反応もなかった。
「行こうか。ヴァンユリセイがこれほどまでに話したのは、充分に驚くべきことだ。道中で少し心を落ち着けよう。」
「うん……」
リフは反対せず、自ら漪路の手を取った。
二人は、普段よりもずっと静かに道を進んでいた。
漪路は、二千年間も感じたことのない驚きを心の中で沈めながら、次にウランに会うとき、上司の数々の奇妙な行動をどう伝えようかと思案していた。
リフは、先ほど聞いた第一世代の緑翼たちの名前を反芻しながら、幻輪之殿で初めて見た世界の記録を思い返していた。
かつて、多くの面白くて生き生きとした映像記録を見ていたので、文字で記された世界の記録にはあまり注意を払っていなかった。しかし、今になってその詳細な内容を振り返ってみると、その文章の表現にどこか違和感を覚える。
第一世代の天族に関する記述だけが、特に曖昧で不明瞭だ。あまりにも簡略で、むしろ客観的な記録とは言えない。
……まさか、あの記録はヴァンユリセイ自身が残したものなのだろうか？
彼が「消滅」という事実を記録するとき、どのような気持ちで臨んでいたのだろうか？
彼女たちの旅路は再び正しい道筋に戻ったものの、依然として静寂が続いていた。
第一世代の緑翼に関する問題は、「約束の呪い」の抑制範囲には含まれていない。
それでもなお、リフは遠流漪路と共に浄霍の地を離れるまで、その好奇心を言葉に変えることはなかった。
