第８章「満月と三日月」【１】
ふと、彼らを囲む円の一部がパカッと開け、敵兵がバタバタとまとめて倒れた。
そこに立っていたのは誰あろう、ノネレーテである。
「うむ、人だかりのようなものが出来たいたから、もしかしてと思って来てみたら正解だったようだ」
美しく輝く青い刀身の剣を携え、彼女は事もなげに言ってのける。
状況を瞬時には理解出来なかった敵兵もようやく飲み込んで、たった一人の女剣士に敵意を向ける。
が、近付けば“碧仙”の餌食となる。
正面からはもちろん、左右から来ようが背後から来ようがお構いなしにノネレーテは“碧仙”を振るい死体の山を築いていく。
パレムたち“満月と黒雲”の逃げ遅れたちは、茫然と眺めているだけだった。
「おい！」
突然ノネレーテから声をかけられた。
「すぐに離脱しろ、そんな所で座っていると殺されるぞ？」
気のせいか、彼女がこの場面で微笑んでいるようにパレムには思われた。
敵兵の返り血を浴びて徐々に真っ赤に染まっていく様に、ようやくパレムは我に返った。
「あの女を援護するぞ！」
パレムにそう命じられた部下はしかし、目を丸くするばかりである。
「俺たちが手伝わなくても、一人で勝てるんじゃないか？」
「下手に私たちみたいな素人が手を出したら、かえって邪魔になるかも…」
馬鹿野郎、パレムは部下を怒鳴りつけた。
「足手まといになるから何だってんだ！ 助けに来てくれたあの女をほったらかして逃げるってのか！ そんな惨めな事で満足なのか！」
たった一人の女剣士に数十名が斬られている、そんな異常事態に周辺の敵兵も気付いて加勢に駆け付ける。
「おお、何としてでも私を討ち取ろうという訳か、良い心構えだな！」
ノネレーテの目が爛々と輝きを増す。
疲れなど感じないのか、彼女の動きはまるで衰えない。
いや、その剣技は更に鋭さを増して、手が付けられない。
彼女の一振りで、四、五人が命を落とす。
むしろ恐れをなしてきたのは敵兵の方で、彼女に近づく事が出来ずに距離を置く者が増えてきた。
そこへ、パレム率いる“満月と黒雲”の十一名が駆け付けてきた。
ノネレーテを守るように、その周囲に立つ。
「どうした、何をしている？」
キョトンとするノネレーテの方へパレムが振り返った。
「どうもこうも、俺たちも戦うぜ」
ノネレーテは十一名全員をぐるりと見回した。
「どいつもこいつも素人ではないか。良いのか、無駄に死ぬぞ？」
「ここであんたを捨てて逃げたら、一生後悔すると思ってな。邪魔かも知れないが、勝手にやらせてもらうぜ」
“烈風革命軍“の面々は更にノネレーテに近寄れなくなった。
ただでさえ、たった一人に歯が立たないのに、数が増えた。
こいつらも同様に桁違いの強さだとしたら勝ち目はない、そんな思い込みを始めたのだ。
ノネレーテに斬られた数は“烈風革命軍”全体からすれば、ほんの一部である。
だが僅かな時間で一度に数十名の兵を失えば、隊列に乱れが生じるのは必然である。
そこへ遂に、トミアの国軍が攻め込んできた。
ぽっかりと開いた穴から強引に突撃し、敵部隊を縦に分裂する。
そのまま一直線に敵将・コセララを目指すのだ。
「あんた、一旦下がるとしよう」
パレムがノネレーテの手を引く。
「正規兵のお出ましとなれば、俺たちはお役御免だろうからな。それこそ、邪魔になる。国軍にソレをやっちゃあ、駄目だものな」
「そうだ、そうしよう」
「あんた真っ赤になってるよ、向こうで拭いてあげるから」
パレムの部下は撤退に大賛成のようで、そのはっきりした態度にノネレーテはまた口元を緩ませた。
「いいだろう、小休止といこうか」
このトミア南端の地ワジョーミット草原での戦いは、国軍が勝利を収めた。
“烈風革命軍”の軍隊長コセララは逃亡の途中で捕えられ、数年経った今も刑務所の中にいる。
長を失った“烈風革命軍“は散り散りとなったが、革命を諦めきれない者は多数いると思われ、まだ地道に活動を続けているとトミア本城は踏んでいる。
件のトミア国首都ディアザでの騒乱を起こした茶色兵の中に、その残党も混ざっていたのではないかとの見方もある。
