第５章「オパッセの目撃談」【３】
リャガが睨みを効かせると、ケベスは渋々そっぽを向いてまた離れていく。
「すいません、出しゃばってきて。しかし、確かにそこは重要な所です。ぜひ、お聞かせ願えませんか？」
「ええ、構いません。そうですね、難しい話ではありません。彼は仕事以外で町の外へ出るのを禁じられているのです」
禁じているのは、軍である。
仕事中であれば、彼の雇い主が逃げ出さないように監視をするのだ。
軍からの命令ゆえ、雇い主は目を離す訳にもいかない。
もしも逃したら、雇い主も罰を受ける事になる。
それでも雇い続けているのは、賃金が通常の三分の一でいいからだ。
「仕事中なのかそうでないのかは分かりませんが、どちらにしても監視の目を盗んで外に出て、あなたのお仲間が連れ去られたのを目撃した」
「つまり、勝手に町の外へ出たのがバレてしまうのを恐れ、彼は証言を拒否するという事ですね」
ちなみに監視はシャラディーだけで行うのではなく、もう一人の同僚と交代で一日おきに行うらしい。
「もしも私が監視をしている時に外へ抜け出したとなれば、もちろん私も罰を受けます」
「シャラディー、私はあなたに迷惑をかけるつまりは毛頭ありません。何があったのか知りたいだけなんです。どうか協力してもらえませんか」
自分たちの動きがコルス軍に知られれば、こちらも厄介な目に遭うのだから、全てを内密にするとリャガは誓った。
「リャガや皆さんの切羽詰まった内情は理解できたつもりです。攫われた呪術師のみんなが無事かどうかも、とても気がかりです」
だからこんなに話してくれたのかとリャガも理解した。
彼らの話し合いに参加しなかった四人は、こっそり草地に戻ってオパッセの監視を続けていた。
それに関してシャラディーは今度はとやかく言わなかった。
すっかり協力してくれる方針に傾いてもらえたようだ。
ぼろ家にオパッセはいるらしい。
此処でもリャガとシャラディーのみで彼に会う事になった。
ケベスも草地で待たされる事となった。
ムスッとしているが仕方がない。
リャガとシャラディーの二人は、草地の中央を通る一本道を歩いてオパッセの家へ向かった。
扉もまたぼろぼろで、上下に付けられている蝶番は両方とも今にも外れてしまいそうだ。
「オパッセさん、私です、シャラディーです。少し遅くなりましたが、定期報告を頂きに上がりました」
扉を軽く叩いた彼女は中のオパッセに声をかけた。
一日一回、オパッセは今日あった出来事を“寝ずの番人”に日誌を書いて提出する事になっている。
リャガたちと出会わなければ、シャラディーはこれを済ませていた頃だろう。
「後ろにいるのは誰だ？」
中から抑揚のない声が返ってきた。
扉は穴だらけなので、このうちの一つから外の様子を覗き見ているのだろう。
「この方はバドニア軍のリャガです。先日あなたが見たというバドニア兵のお仲間だそうです。その時の話をあなたから聞きたいと、やって来られたのです」
しばらく返事がなかった。
「そんなの、知らん。酔っ払って適当に喋ったのかもな」
確かに彼女の言う通り、オパッセは話さないつもりのようだ。
「町の外へ出た事を報告したりしませんから、話してあげてもらえませんか？」
やはり返事は遅い。
「それがご褒美だって言うのか？」
シャラディーは振り返ってリャガと目を合わせた。
リャガは懐から皮袋を取り出し、中を彼女に見せた。
そこには銅貨が詰まっていた。
「もちろん、お礼は別にお渡しします」
リャガは皮袋を上下に振って、中の銅貨の音を聞かせた。
しばらく、聞かせた。
すると不意に扉が開いた。
そこには髪や髭が伸び放題になった男が立っていた。
少し、臭う。
「オパッセさん、ですね？ ご協力、感謝します」
そう言ったリャガに、オパッセは右手を差し出した。
手のひらが上を向いている。
リャガは彼の手に銅貨の詰まった皮袋をそっと置いた。
その途端オパッセは右手を引き、すぐさま皮袋の中身を確認する。
「中へ入ってもよろしいですか？」
中身が全て金だと分かるまでしつこく探っていたオパッセは、顔を振って“入れ”と二人を促した。
