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弓使いは影と踊る

前回のあらすじ

・セツナvs赤髪の女の子の決闘はセツナの勝ち

・カリンが女の子の依頼を受ける気になった

「改めまして、ナインっス！　よろしくお願いしますっス！　あと、先ほどは失礼しましたっス！　チャンスを逃したくなくて、周りが見えてなかったっス」

　共有作業場に移動した私達は、まず話をと、部屋の真ん中に置かれていた机をかこむ椅子に腰かける。

　すると、赤髪ショートカットの女の子……もといナインが、ビシッと直角に頭を下げた。

　ナインの身長は、私やケートより低く、カリン達よりも少し高いくらい。

　赤髪にちょっとつり目っぽい赤目で、快活さが全身から滲み出ていた。

「だ、大丈夫です。えっと、それでどうしてカリンさんに？」

「ありがとうございますっス！　第一回イベント装備品部門の優勝作品を見て、依頼するならこの人しかいないって思ったっス！」

「ん。感謝」

「あ、ありがとうっていってます」

「なるほどっス！　さすがお仲間っスね！　自分じゃ全く分からなかったっス！」

　ペカーと後光が差しているほどに眩しい笑顔で言い切るナインに、ミトが「ふえ！？」と照れたように顔を真っ赤にして驚く。

　うんうん、さすがミト。

　私はいまだにカリンがなに言ってるのか分からないしねー。

「依頼」

「依頼の内容を教えてほしいそうです。たぶん、戦い方は先程の決闘を見てるので、大丈夫……ですよね？」

「ん。弓と軽装」

「すごいっス！　さすがっスね！　そうっス、弓メインの高速戦闘タイプっス！」

　スムーズに進んでいく話し合いを、いちいち感動して大きな動作で驚いたり喜んだり。

　あ、たぶん私……ナインみたいなタイプ苦手かも。

「にゃはは、セツナはグイグイ押してくる、押し強(つよ)熱血ハイテンション系が苦手だったっけにゃー」

「うん。ケートがギリギリイラッとするくらい」

「な、なぬ！？」

「嘘よ。ケートなら大丈夫」

　マジで悲しいって感じの顔をしたケートに、私が少し笑いながら訂正すれば、ケートは「よ、よかったにゃぁ……」と机に突っ伏す。

　そんな私達を見て、ミトがいつも通りクスクス笑っていた。

「お二人、仲良いんっスね！　さっきも相棒って感じに信頼しあってる感じがしてて、カッコいいって思ってたっス！」

「そ、そう？」

「照れるにゃー」

「アレなんスか？　お二人って、お付き合いとかされてるんスか？」

「ぶっ！？」

　突然すぎる爆弾に、私とケートは固まり、カリンは我関せずを貫き……ミトは飲もうとしていたジュースを吹き出した。

　ちょっとミト……汚い。

「私とケートが？　ないない、同性だしね。親友みたいなものよ。ねえ、ケート」

「私はセツナなら良いぜ？　愛してるよ、セツナ」

「……どうやって死にたい？」

「嘘ですすいません。大好きなのは大好きですけど、お付き合いとかはまだそんな考えたこともないですすみません」

　私がケートに笑顔で訊いてあげると、ケートは頭を机に叩きつける勢いで下げる、

　だから私は、そんな頭に軽く手刀を落とし、「ぷぎゃ」という、ケートの鳴き声を聞いて許すことにした。

　いや……だって、そういうこと言うならもっとムードを。

　って、そうじゃない。

「あれ、違うんスかー！？　そっスかー……お似合いだと思ったんスけど」

「お、お似合いとか、別にそんな」

「おっと、セツナが照れてるにゃー。にひひ、可愛いところもあるのう、うひひ、ひぃっ！？」

　カラカラ笑うケートの目の前で拳が止まる。

　間にある机のおかげで……そこで止まっただけだが。

「チッ、外したか」

「せ、セツナ。その、落ち着いて？」

「うっさい！」

「ひぎゃー！？」

　椅子を蹴り飛ばしケートへと手刀を落とす。

　しかしそれはギリギリで回避され……私は刀へと手を伸ばした。

「【蝶舞一刀】水の型」

「ひぃ！？」

「『水げ」

「うるさい」

　刀を抜こうとした瞬間、私の頭にペスッと手刀が落ちてくる。

　その手と声に後ろを振り向くと、そこには……相も変わらず無表情のカリンがいた。

　あ、いや、無表情だけど……ちょっと怖い、気がします？

「あ、えと、カリンさん。その」

「うるさい」

「リン、そのごめんなさ」

「うるさい」

　有無を言わせぬ迫力に、私もケートも「……はい」と、その場で正座してしまう。

　しかしカリンはなにも言わず背を向け、ナインの前へ座り「依頼」と話を進めた。

　こ、こわ、こわい！

「あ、えと、その……依頼は、武器と装備一式っス！」

「素材。効果」

「素材はどの素材で、また、武器や防具でこういった方向性が……とかあれば言ってほしいみたいです」

「はいっス！　素材はコイツを……東アルテラ森林のボスモンスター『ナイトメアバット』の素材を使ってくださいっス！」

　そう言って取り出した素材に、私達全員が驚きつつ顔を近づける。

　うっわ、ホントにナイトメアの素材だ……。

　ってことは、やっぱりこの子が。

「ナイトメアをソロで討伐したっていうプレイヤーは、やっぱり君だったんだにゃー」

「はいっス！　10回くらい挑みましたっスけど、最後は気合いで押しきったっス！」

「よく倒せたね。ナイトメアって暗闇の中、急に襲ってくるって聞いてたけど」

「そうっス！　でも、最初は絶対に松明(たいまつ)を狙ってくるっスよ！」

　ニカッと笑いながら話をしてくれるナイン。

　いや、最初に狙ってくる場所が分かってても、タイミングとかわからないんじゃ……。

「タイミングはこっちで調整したっス！　ある程度戦えそうな場所を探して、日が落ちる前に松明だけを地面に立ててセットしておいたっス」

「そっか、それなら相手が襲ってくるのを別の場所から確認できるね」

「そうっス。あとは最初に、臭いの強い果物を矢につけてぶつけたっス」

「なるほどにゃー。見えなくても臭いで分かるようにしたのかにゃー」

　どれもこれも、何回も死んで考えた案らしい。

　タイミングがわからないから、タイミングがわかるようにしたり。

　見えないから、見えなくても感知できるようにしたり。

　結構考えてる子かもしれない……。

「まあ、最後は攻撃を受けたところを掴んで、無理矢理動きを止めたあと、矢で突き刺しまくったんスけどねー」

「あ、ただのバーサーカーだったわ」

「だにゃ」

「ん」

　見た目に反して、知性的な戦い方だったから驚いてたのに、最後の最後である意味見た目通りの行動してた。

　きっとケートもカリンも同じ気持ちだったんだろう。

　ミトはー……乾いた笑い声が聞こえるし、同じ気持ちっぽいね。

「それで、どうっスか！？　この素材で装備って、作れそうっスか！？」

「ほぼ可能」

「えっと、大体は作れるけど、少しだけ足りないから、取りに行ってきてほしいってことだと思います」

　カリンの言葉を代弁したミト。

　その言葉を聞いて、ナインはすごく嬉しそうに笑顔をみせた。

「分かったっス！　任せてくださいっス！」

　そして、またビシッと直角に頭を下げたのだった。　　

　暑苦しい……やっぱり苦手かも。

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　名前：セツナ

　所持金：211,590リブラ

　武器：居合刀『紫煙』

　防具：戦装束『無鎧』

　所持スキル：【見切りLv.4】【抜刀術Lv.14】【幻燈蝶Lv.4】【蹴撃Lv.6】【カウンターLv.9】【蝶舞一刀Lv.8】【秘刃Lv.2】

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