考えるより自分らしく
前回のあらすじ
・ケートの予選が開始した
・まさかのイチカと一騎討ち
side.ケート
「……だから、最初から本気で行くわね……『フレアバーン』」
イチカの宣言と共に、私の足元から火柱が上がった。
しかし私は、その発動直前に足元へ『ウィンドブロー』を叩き込み、その場を離れていた。
「あら？ どうして避けられたのかしら？」
「……もし、前回の戦闘を見せること自体が策なのだとしたら、装備以外にも何か偽情報を掴まされているだろうと思いまして。それで思い出したんですよ。わざわざ、魔法発動に2秒かかるって思わせるような言葉を」
そう、あの日……イチカは盾役のグレンに「2秒抑えてて」と、的確すぎる時間を伝えていた。
もちろん魔法使いなら、自分の魔法発動に、どれだけの時間がかかるのかは把握しておくもの。
だから、私もあのときは全く気にも留めなかった。
「でも、その発動時間自体がブラフなら……ノータイム発動もありえるな、と。その上で、私を確実に仕留められそうなのは、足元に出る『フレアバーン』の確率が高かったんですよ」
「すごいなぁ。よく分かったわね」
「ケートちゃんは天才ですから。テストの点数は平均的ですけど」
「あはは。テスト勉強はしっかりやっといた方が、お姉さんとしてはオススメだよ」
笑いながらも、ポンポンポンッと小刻みに『プチフレイム』を放ってくるイチカに、私は休憩もできず右往左往。
MPはゆっくり休憩している時が最も回復が早く、次に立ち止まってる時、そして動いている時と回復が遅くなっていく。
だからこそ、イチカは立ち止まったまま攻撃を繰り返し、私を休ませないつもりなのだ。
……ただ、今攻撃するのはあんまりいい気がしないんだよねー。
「ほらほら、どうしたの？ 逃げてるだけじゃ勝てないよー？」
「分かってますよう！ って、イチカさん、結構いじめっ子気質ですかー？」
「えへへ、分かるー？ 魔法使いしてるのも、遠くから一方的に攻撃できるからなんだよー」
「底意地が悪い！ この鬼、悪魔！」
「うーん、良い声で鳴くなぁ……」
ひぃ……！
この人、ガチでヤバい人だぁー！
「うーん、でも、こうやって撃ってるだけじゃ難しいかなー？ ケートちゃん、逃げ足だけは速いみたいだし」
「へへん、伊達にセツナの相方はやってないんですよ！ あの子に追いかけられて、鍛えられましたから！」
「それって威張ることじゃないと、お姉さん思うなー？ まあでも、それならちょっと逃げれなくしちゃおうかな。……『アースウォール』」
……来た、ここが勝負所だ。
この魔法が飛んでこなくなる一瞬が、勝ちを拾えるただ一つの道！
もちろん本来、一方向のみを防ぐ土の壁を、私の左右、そして後ろを、円で囲むように出してきたのは流石。
でも、残念、それも可能性として読んでたから！
「【魔法連結】『クリエイトゴーレム』、モードチェンジ、【魔法連結】」
「遅い遅い、『フレアバ」
「『スピニングランス』、シュート！」
「ーン』うぇ！？ ちょっ『アースウォール』！」
さすがに、ぶっ飛んできた槍に対しては無視できなかったみたいで、イチカはすぐさま発動魔法を変更し、物理耐性の高い土壁を作り出す。
その判断速度は、トップクラスの魔法使いだけあって、素晴らしいと素直に思う。
「でも、残念。それも読んでた！」
「――上ッ！？」
「魔法使いが、肉弾戦しちゃいけないって決まりは……ないからね！」
「っ、『プチフレイム』！」
『スピニングランス』の直後に、足下へ『アースウォール』を発動し、まるで射出されたみたいにイチカの頭上へと、私は姿を見せる。
けれど、またしても素晴らしすぎる判断速度で、イチカは私に対して魔法を唱えた。
そう、上を向いて。
「『フレアバーン』！」
「えっ！？ 嘘ぉ！？」
だからこそ、足下がお留守ぅうぐへっ！
放たれた『プチフレイム』に吹っ飛ばされながらも、私の目にはしっかりと見えた。
立ち上がる火柱に飲まれ、光になったイチカの姿が。
『ブロックB、勝者ケート！』
背中から地面に叩きつけられ、「ぐえっ」と汚声を上げながらも、そのアナウンスはしっかりと聞こえ、ようやく終わった戦いに、大きく息を吐いた。
ふ、ふえー……きつかったぁ……。
「でも、これで本戦に出れるよ。セツナと一緒に」
□
「ケートさん、それにセツナさんも改めて、予選突破おめでとうございます！」
「ん」
「ありがとーう！」
「改めて、ありがと。でも私はそんなに大変じゃなかったから、改められてもちょっと困っちゃうけどねー」
「あはは……。セツナさんは、全会場で一番早くに決まりましたからね……」
共有作業場に戻ってきた私を、ミトがそういって出迎えてくれる。
先に戻ってきていたセツナの試合は、10分掛かってなかったとか……。
やはりセツナはおかしい。
分かってたけど。
「でも、ケートさんの試合はすごかったですね！ 特に最後の一騎打ちは、本戦じゃないのがもったいないくらいでした！」
「ん、頑張った」
「にひひ、ありがとー」
褒めてくれる二人にピースしていると、不意にセツナが頭を撫でてくる。
な、なにごと！？
「おつかれ、ケート。私も途中から見てたけど、すごかったよー。イチカさんの攻撃を全部読み切ってる感じで」
「へへん、ケートちゃんは天才だからね！」
「はいはい」
むきー！
呆れたような反応しおってー！
「残ってくるって信じてたけど、本当にそうなっちゃったから……私も本気を出さないとね」
「えーなになにー？ セツナちゃんったら、私をそんなに警戒してるのかにゃー？ あいたっ」
「……はあ、まあ当たるまでは負けないでね」
「その言葉、そっくりそのまま返すぜ！」
いい音で鳴った頭をさすりつつ、私はセツナに言葉のジャブを放つ。
その反応が面白かったのか、セツナは「ふふ」とだけ笑って、また私の頭を叩いた。
叩くでない！
ケートちゃんの天才頭脳がなくなったら、世界の損失だぞっ！
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