百になる
前回のあらすじ
・ケート達はグレン達と船を見に行く
・ナインはシロと決着を付けに
side.ナイン
「でも、ゲームにも追いかけてきたのは驚いたっスよ。どうやって知ったんスか？」
ゲームを始めたことは、学園の誰にも伝えてはいなかった。
それなのに、シロは自分のあとを追いかけるようにこのゲームを始めたのだ。
「ナイン様のお父様が話していたと、私の父が教えて下さいました。ナイン様もご存知の通り、私の父と、ナイン様のお父様は、旧友の間柄ですから」
「あー、父さん経由っスかー。そうっスね、確かに安全上の関係で、父さんには伝えてるっスから」
「はい。ですので、父からその話を聞き『見聞を広めるのに役立つだろう』と、父がシンギュリアごと、私にプレゼントしてくれました」
あのお父さんならやりかねないっスね。
シロの家と自分の家は、両親同士が友達って関係だったりするっスから、シロは覚えてないっみたいっスけど、小さい頃から何度か会ってたりするんスよね。
ただ、小学校に上がってからは、学年の違いに、習い事なんかもあって、会う頻度が極端に減ったっス。
それこそ、今の学園にシロが入ってきて……その成長ぶりに驚いたくらいっスから。
「実は私、ナイン様……いえ、一様のことは、ずっとお慕いしておりましたの。それこそ、学園に来るよりももっと以前から」
「そうなんスか！？ いや、でも、学園で初めて会ったときには、『どなたでしょうか？』みたいな……完全に見知らぬ他人みたいな反応してたじゃないっスか！」
「あの時はお友達もおりましたので……。学園で有名な一様のことを知っているとなると、私の学園生活が大変なことになってしまいますから」
「そ、それはそうだったかも知れないっスけど……」
そんな反応だったからこそ、自分はシロはもう自分のことを覚えていないんだろうな、と思ってたんスよ！？
そう思って生活してたのに、いきなり告白されて……あんな反応になるのは、まあ仕方ない部分もあると思うんスよ。
「それは……」
「まあ、いいんスよ。要は忘れてなかったってことなんスね？」
「ええ、その通りですの。それに父が何度も、一様のお父様から聞いたことを話してくれましたから」
「父さんには娘のプライバシーを守るって気は無いんスかね……」
今日のプレイが終わったら、父さんをしっかり叱っとこうっス。
まあ、とりあえずその話は置いといて……。
「自分、白に伝えたいことがあったんスよ」
「はい？ なんでしょうか？」
「その……ごめんなさいっス！ あのとき、白の勇気を踏みにじるようなことを言ってしまって、本当にごめんなさいっス！」
ビシッと腰から曲げて、謝罪と共に頭を下げる。
そう、自分がシロと仲間としてやっていくのならば、キチンとケジメをつける必要があるから。
だからこそ、このタイミング。
ケートがわざわざメッセージで呼んでくれた、このタイミングを逃すわけにはいかない。
『ナイン君へ。シロちゃん、たぶん次試練を受けにいけば、三層にくるんじゃないかなーって思うんだよにゃー。んで、シロちゃんが三層に来たら、晴れてキャラバン設立ってわけだ。ナイン君とシロちゃんも、ようやく仲間って感じになれるにゃー。……ただ、ナイン君は、今のままで仲間になれるかい？ もしもなれないって感じるなら、今すぐイーリアスにおいでよ』
「自分は馬鹿っス。告白をすれば、“そう思われるかもしれない”なんてこと、想像だって出来てたはずなんスよ。それでも、それすらも飲み込んで……白は自分に告白してきたんスよね。そんなことも考えられなくて、酷いことを口にしてしまった。本当にごめんなさいっス」
「一様……」
「自分はまだ同性の恋愛的な話は全然わからないっス。でも、ケートさんやセツナさん、カリンさんとミトさんを見てて……良いなあと思ってしまったのも事実っス。そして、それは白が望む関係とは違うかもしれないっスけど……白と、そんな皆さんの関係みたいになれれば、嬉しいって思ってるんスよ」
友達とは少し違う。
仲間、とも少し違う。
大事にしたいと思う相手。
それが、恋という感情なのかどうかは分からないっスけども。
「だから白。白がこのゲームに来てくれて、自分をまだ慕っていてくれて、これから仲間になろうとしてくれていること。自分はすごい嬉しいって思ってるっスよ」
「……やっぱり一様は卑怯ですの」
「えっ！？ だ、ダメだったっスか！？」
「いえ、そうではないのです。でも、そんなことを……好きだと思っている相手に言われて、嬉しいと思わない人はいないと思いますの。そういうことを無意識にやってしまうところは、やっぱり卑怯だと思いますの」
「そ、それは……自分が悪いんスかね……？」
あまりにもあまりな言葉に、つい肩を落とし、溜め息を吐いてしまう。
しかし、そんな自分を見て、シロはくすりと笑い……「いえ、私は好きですよ。一様のそういうところ」と、手を取ったのだった。
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